†ワールドエンド・ブラッドロンド† 〜転移先は未来の地球！？ モンスターや陰謀が渦巻く終末世界で、ＡＩ憑きの神器と共に生き抜こうと思います〜

５話 ムラサメセイバー

　液体が装置の内部に取り込まれたことで、ムラサメセイバーはカプセルの底へと降りてきた。

　狂喜乱舞している十文字さんが、スキップをしながらカプセルへと近付いていく。

「見事な腕だトオヤマくん。まさか、本当にパスワードを解除してしまうとはな」

　グエン中尉が俺の肩に手を置いて頷く。

「えっと、恐縮です」

　俺は恥ずかしくなって頭を掻いた。

　そんなやり取りをする俺たちは、十文字さんに続く形で歩き出す。

「今度こそ、ムラサメセイバーを手に入れられそうですねぇ。それではみなさん、カプセル開けちゃいますよ？」

　装置のボタンが押されてカプセルのガラスが開く。

　十文字さんは警戒もせずに手を伸ばし、神器を取り出した。

「神器ムラサメセイバー確保ぉ！　これで、ここでの目的が果たせましたねぇ」

　十文字さんの手でムラサメセイバーが鞘から抜かれた。

　刀身の背の方が機械的なフレームになっていて、鉄製の刃を覆うような形をしている。

　それを見て頬を緩める十文字さんだったが。

「ふーむ……ダメですねぇ。どうやら空っぽなようです」

　と落胆した顔で肩を落とした。

「どういうことですミスター・ジュウモンジ？」

「いえね、このムラサメセイバーにはＡＩが内蔵されていないようでしてぇ。今は中身がいないみたいなんです」

「ということは、ただの刀に過ぎないってことですか？」

　俺の問いかけに十文字さんは「イェース」と答える。

「おそらくですが、ＡＩの方はネットワーク内にでも逃げ込んだのかもしれませぇん。我々の企みを勘付かれちゃいましたかねぇ？」

「どうしますミスター・ジュウモンジ？　無駄足と言わずに済みそうな結果ではあるが」

「ええ、神器だけでも確保出来たのは充分な成果と言えましょう。これも遠山くんのおかげですよぉ」

　そう言いながら十文字さんがこっちへ戻ってくる。

「いえ、俺は大したことなんて……！」

「謙遜しなくても良い。私の方からも、今回の君の功労を上層部に伝えてみよう。記憶を失って、世情に疎い民間人とはいえ、決して悪い待遇にはならないはずだ」

「あ……あ、ありがとうございます！」

　グエン中尉の話を聞き、俺は嬉しくなって頭を下げた。

　やった！　これなら軍内での立ち位置を確保できそうだ！

　一応知識チートってやつになるのかな？

　俺は自分の手で掴み取った成果に胸を撫でおろす。

　電子工学科を専攻していて、恭子と出会っていてよかった。

「僕の方からも、遠山くんにはご褒美をあげませんとねぇ」

「さ、さすがにこれ以上よくしてもらうと、気が引けてしまいますよ」

　一応謙遜してはいるけど、内心ではすごく浮かれていた。

　少しだけ、元の時代に戻れなくても仕方ないかな、なんて思えてしまうほどに。

「遠慮しないでくださいよぉ。それにちょうど」

　だから、次に起きる出来事に一切反応ができなかった。にこやかに笑うその意図を知る前に――。

「試し斬りもしたかったところなんですよ……！」

「――え？」

　目の前の十文字さんが、迷いなくムラサメセイバーを振り抜いていた。

　自分の頬に何か温かいものがかかる。それがなんなのかを理解するよりも先に、俺は膝から崩れ、床に倒れ込んでいた。

「さよなら博(・)士(・)」

　あれ？　力が入らない……。

　どうしたんだろう俺は？　何が起きて……？

「――いうことだ――ター・ジュウ――！　なぜ彼を――ぐっ！？　ビット――さかお前もッ？」

　グエン中尉の声？　銃声が聞こえる。何が起きているんだ？

　薄く目を開くと、霞んだ目が忙しく動く人たちの姿を捉えた。

　けどそれも、焦点が目の前の床に移ったことで更にボヤけてしまう。

　顔の方にまで赤い液体が広がってきていたのだ。

　ああ……これは血なのか。きっと俺の……。

　どうして？　……いや、本当は分かっている。俺は十文字さんに斬られたんだ。

　でもなんで？　あの人に騙され、裏切られたのか？

　途端に悔しいという感情が湧いてきた。

　あの声の子に助けられたのに、結局転移した先で殺されてしまう。

　悔しい。また何も知らないまま終わろうとしているのが、本当に悔しくてしょうがない。

　情けないけど、もう一度救いの手が差し伸べられないかと期待する自分がいた。

　生きて真相を知り、場合によっては十文字さんに報いを受けさせてやりたい。

　ああ、そんな奇跡は二度も起こらないさ。でもせめて、あの子にお礼くらいは言いたかったな……。

『死なせぬよ。お主に亡くられては、わしらや神器も消えてしまう』

　この声……。

『まさか奥の手を使わされるとはのう。オーパーツ、ヴォイニッチ手稿を起動じゃ。魂魄(こんぱく)を暗号化――』

　その言葉を最後に俺は意識を失った。

「うぅ……」

「ふむ。どうやら、死に逝く前にお主を構築出来たようじゃ。良きかな良きかな」

「……え？　ここは？」

　目を開くと、逆さ向きで覗き込んでくる女の子の顔があった。

　十代前半くらいで幼く、長髪の女の子だ。紺色の髪を切り揃えた、お姫様カットと呼ばれる髪型をしていた。

「ここは所謂(いわゆる)電子の世界じゃ。お主の魂を１と０で構成し直し、データに変換させた。つまり、ここはお主のスマートフォンの中じゃな」

「……スマホの中？」

「あやつに気付かれぬための場所、一時避難所じゃ。状況は理解出来たかのう？」

「ごめん。全然分からない」

「なん……じゃと……！」

　女の子はガーンという効果音が聞こえてきそうな顔になっていた。

　いや、だって意味不明なんだもの。

　未来に転移したのは分からなくもない。百歩譲ってだけど。

　でも、魂をデータ化してスマホの中に移されたとか無理。理解が追いつかない。

　というか、俺は今どういう体勢になっているんだ？

　見上げた格好で横たわり、目の前には女の子の顔。

　……もしかしなくても膝枕をされている？

　気付いて途端に顔が熱くなった。

　俺は慌てて飛び起きるも、振り向いた拍子に尻餅をついてしまう。

「えっと、あの……！　き、キミは誰なの？」

「わしか？　わしの名はムラサメ。神器、ムラサメセイバーを依り代とするＡＩじゃ」

「ムラサメセイバーの……？　あれ？　でも十文字さんは中身が空だって言っていたような……」

「うむ。あのときにはお主のスマートフォンに入っておったからのう。すでに神器内には居(お)らなんだ」

　なるほど。スマホに入っていたから消息不明と。

　俺は改めて座り直すが。

「うん。分からない。というか、ムラサメさんはいつからスマホに侵入を？」

「むう……これもダメとはのぅ。あと呼び捨てで構わぬよ……」

　そこで落ち込まれると申し訳なくなってしまう。

　合わせて、ムラサメと名乗った女の子は「侵入したのは転移門を潜らせたときじゃ」と涙目になりながらも教えてくれた。

　改めてムラサメを見ると、髪の一部はメッシュが入ったように白く、動物の耳のようなものまで生えていた。

　服装は紺を基調とした着物。所々に、白い百合のような花が描かれていた。

「ん？　どうじゃ？　可愛い着物であろう？」

　涙を拭ったムラサメは、今度は嬉しそうに両手を広げ、着物をこれでもかと見せてくる。

「う、うん。可愛いよ」

「おおっ！　そうかそうか！」

　かなり嬉しかったのか、獣耳が立ち、腰の部分にある尻尾が左右に揺れている。

　単純に可愛かった。着物だけじゃなく本人も可愛いよ。なんて口が裂けても言えないけど。

　というか、すでにニヤつきそうなのを堪えるので精一杯だった。

「っと、和んでいる場合ではなかったのう」

　ムラサメは突然立ち上がり、真面目な顔で見下ろしてきた。

「率直に言おう。お主はあと一、二分で死ぬ」

「え……？」

「血が枯渇するのも時間の問題。今も着々と死へ向かっておる」

　そうだった。俺は十文字さんに斬られて死にかけていたんだ。

　この子と悠長に話している場合じゃない。

「助かる方法は一つ。わしと契約せよ」

「け、契約？」

「うむ。わしら二人で一つの命を共有させる。どちらかが死ねば、もう一人も死ぬ。どのみち、創造主である過去のお主が死ねば、わしも消滅するのじゃ。悪くない話であろう？　運命共同体という奴じゃな」

　ムラサメはそう言いながらしゃがみ込み、正面から俺を見つめてきた。

「――いッ！？」

　しかし、ミニスカートぐらいの長さしかない着物の裾。しゃがんだことで、両脚の隙間から純白のショーツが見えてしまう。

　見続ける訳にもいかず、俺はとっさに目を逸らす。

「なんじゃ？　お主はこのまま死にたいのか？」

　怪訝な声を出すムラサメ。

「せ、切実に生きたいので脚を閉じてください」

「ん？　あー……お主、まだ童貞じゃな？」

　ムラサメの体が少しだけ動いた。どうやら両脚を閉じてくれたらしい。

　いやいや、ど、童貞ちゃうよ……！

「……接吻もまだか？」

「え？　さ、さすがにキスくらいは……！」

　嘘です。ファーストキスもまだしていません。

「……それならすまぬ。電子体に過ぎぬ故、これは事故だと思え」

「――え？」

　顔を掴まれ、強制的にムラサメの方へ顔を向けさせられると。

「んっ！？」

　次の瞬間には――俺はムラサメとキスをしていた。

　肉体は無いはずなのに、唇同士が触れた感触が鮮明に伝わってくる。柔らかくて気持ちがいい。

　数秒経ち、ゆっくりとムラサメの顔が離れた。

「……ん。データの統合化を完了。これでわしらの魂は繋がったことになる。契りが交わされ、ヴォイニッチ手稿は主となったお主を治療し始めるじゃろう」

　えっと？　……魂が繋がって治療が可能になった？

「本当にすまぬな。わしも初めてじゃ。……許せ」

「――あ……う、うん」

　そう言ったムラサメは口を袖で隠し、顔を真っ赤にさせていた。

　あれ？　ムラサメ自身もファーストキスだったの？

　というか、照れてる顔がものすごく可愛い。

「と、とにかく現世へ戻るぞ！　わしの体である神器を取り戻すためにも！」

「う、うん！」