†ワールドエンド・ブラッドロンド† 〜転移先は未来の地球！？ モンスターや陰謀が渦巻く終末世界で、ＡＩ憑きの神器と共に生き抜こうと思います〜

２話 目が覚めたそこは……

『転移門の通過者に対し、ムラサメセイバー内のオーパーツ、ヴォイニッチ手稿(しゅこう)を使用せよ』

　――ヴォイニッチ手稿を展開。システムを起動致します。対象へ接続中……必要最低限の項目を抜粋。

　言語機能の最適化を実行します。……適合中……適合中…………最適化完了。

　対象者、遠山賢治の発言及び、処理を全言語に当てはめます。

　次の工程へ移行。知識の補強として端末から情報を引き出します。…………エラー！

　情報量が膨大過ぎるため、対象者の脳に多大な負荷が掛かるようです。

　現工程は危険と判断し、スキップ致します。

　続けて、対象者の身体状況を確認。…………健康状態に異常は見られません。身体能力も一般成人男性としては問題ないものと判断。

　しかし、現環境への適合性は皆無な模様。汚染物質に対する免疫はありません。

　二十四時間以内になんだかの形で契約を行うべきだと進言します。

　次に――……。

　えっと……あれ？

　俺は何をしていたんだっけ？　一人でキャンプをしていて、誰かが現れて……それで――。

「そうだった！　大きな鎌を持った人に襲われて！」

　俺は目を開き、勢い良く起き上がって周囲の状況を確認する。

「って、ここはどこ？」

　見回してみると――薄汚れ、物が散乱した室内にいるようだった。

　ブラインドの下りた窓が見える。けど、太陽の光は差し込んではいないようだ。

　まあ、夜なのだから仕方ないか。

　そのせいもあり、部屋の様子はほとんど確認できなかった。

　俺はあの虹色の空間に飛び込んで、気を失ったってことなんだよね？

　そして、キャンプしていた場所とは違うところで目が覚めた、と。

　暇つぶしのつもりで、休み時間や講義がない日に読みふけっていた『小説家をやろう』。

　あれに投稿されている異世界モノに、似たようなシチュエーションの話があった気がする。

　突然現れた不審者に襲われ、それを少女に助けられるという展開。

　うん。手垢がつくほど存在する設定だ。

　もしかしたら、自分もそんなファンタジーなモノに巻き込まれてたりして。なんて有り得ないことを考えてしまう。

　……よし。妄想はここまでにして、現状を把握することに注力しよう。

　俺は気持ちを切り替え、もう一度周囲に目を凝らす。

「思い立ったのはいいけど、ちゃんとした明かりがないとなぁ。電気のスイッチを探そうにも暗すぎて……そうだ。スマホのライトなら」

　俺はスマホをコートのポケットに入れていたのを思い出し、イヤホンを外しながら取り出す。

　すぐに操作し、ライト機能を起動させてスマホをかざした。

　明かりを向けたことで見えてくる周囲の状況。

　破損した大量のデスクに、倒れたり壊れているキャスター付きのイス。ノートパソコンのようなものも床に落下していた。

　えーと、ここはオフィスなのだろうか？

　あれ？　ファンタジー感が皆無な気が……。

　床に散乱していた一枚の紙を手に取ると、そこには英語で何か……いや、『オリジナル神器の起動実験について』という、題名らしき日本語が書かれていた。

　うん？　今一瞬、英語で書いてあったように見えたんだけどなぁ……。

　改めて見ても、紙には日本語で文章が書かれているだけだった。おかしいなぁと首を傾げつつ、続きを読んでみる。

「えっと何々？　……オリジナルの神器は、現在確認されている段階で十二機が存在している。これは研究者である……」

　名前と思わしき部分が汚れていて読めない。かろうじて、名前の最後が『台』と書かれているのだけは読み取れた。

「えっと……が考案し、制作したもの。どれも武器の形をしており、我々が確保できたこの施設でも保管されていた。名はムラサメセイバー。著書、里見八犬伝内に出てくる架空の日本刀、村雨丸を模した神器である。村雨丸は水に関する力を持っており、刀身を水で覆う術(すべ)を持ち合わせているらしい。おそらくだが、この神器の解析が済めば、人々が世界中の汚染された水に怯える必要はなくなるだろう」

　うーん……よく分からないなぁ。

　ムラサメセイバーって、ファンタジーもののゲームとかで登場する剣っぽい名前だ。

　村雨の剣というネーミング。サムライブレードと書いて日本刀と読む。みたいな安直すぎるネーミングセンスに、思わず苦笑いが出てしまう。

「おい！　そこで何をしている！？」

「え！？」

　背後から聞こえた男の人の声で振り返り、俺はすかさずスマホを向ける。

　片腕を使い、目元をさえぎるように庇う男性が立っていた。

「あ！　す、すみません！　眩しかったですよね？」

　俺はスマホを少しだけ下に向けて角度を調整する。

　って、あれ？　ミリタリー服を着たこの人が持っているのって――アサルトライフル！？

「誰だお前は！？　どうやってここに入った！？　入り口は封鎖したはずだぞ！」

「え？　えっ！？」

　男の人は俺に向かってライフルを構えたまま質問してきた。

　なんなんだこの状況？　聞かれても、俺自身がこの状況を把握していないのだから困る。

「答えろ！　お前は何者だ！？」

「答えろと言われましても！　と、とにかく落ち着きましょう！　俺は怪しい者じゃないです！　一回銃を下ろしましょうよ！　ね？」

「そう言われて、ああそうだな。と従うとでも思っているのか？」

　ですよね。俺でも無茶なこと言ってるのが分かりますもん。

「どうしたビットレイ？　何かあったのか？」

　そんなとき、廊下と思わしき方から別の声が聞こえてきた。こっちも男性のようだ。

「人がいました。男が一人」

「何！？　……どうやら本当のようだな。だがまだ若い。俺の息子と同じくらいじゃないか」

　もう一人が駆けつけ、ビットレイと呼ばれた男性の背後から現れた。

　二人とも四十代くらいで、軍人のような服装をしている。見た目も一目見た感じで白人みたいだ。

　そう考えると、二人とも日本語が上手い。

「驚かせてすまないな少年。私はグエン・フォースマン中尉だ。まずは、君が何者なのかを聞かせてはもらえないだろうか？」

　グエンと名乗った人も、銃口を向けたまま質問をしてきた。やっぱり警戒されているみたいだ。

　それに対して、俺はしどろもどろな状態で答える。

「軍人……？　あ、えっと……とおや……まっ、けんじ……です」

「ふむ……トオヤマ＝ケンジか。因果な名前だな。髪色や名前からして、君は日本人か？　若そうだが年はいくつだ？」

「日本人です。年は十九になりました」

「隊長！　ケンジ・トオヤマってことは！　このガキはまさか……！」

「落ち着けビットレイ。トオヤマ博士ならすでに亡くなられているだろ。年齢を考えても、この少年が博士な訳がない」

　なんの話をしているんだろう？

　遠山博士って、誰のことを言っているのか気になってしまう。

「あの……遠山博士とはいったい？」

「君は同じ日本人なのに知らないのか？　神器を最初に作り出した博士。それがケンジ・トオヤマ博士だ」

　ケンジ・トオヤマ。俺と同姓同名の人が神器とかいうものを作った？

　そもそも神器って、神の力を宿した神具とかが呼ばれるものなんじゃ？

　俺は手に持っていた紙を確認する。

　汚れて読めなかった製作者の名前。それがケンジ・トオヤマって人なのか？

　……あれ？　待てよ。

　そういえば、名前の最後は『台』って文字だったよね。

　俺の名前は『遠山賢治』だ。賢治の『治す』という字は、さんずいに台と書く漢字。まさか……！

「すみません。つかぬ事をお聞きしますが、神器が作られたのはいつなんですか？」

「トオヤマ博士が作られた時期か？　それなら、大体二十年くらい前の話だ」

「か、仮にその博士が生きていたとして、今だと何歳ぐらいなのでしょうか？」

「ん？　確か……五十一のはずだ」

「おいボウズ！　お前はさっきから何を言っ――」

「他に何を聞きたい？」

　ビットレイという人の言葉をグエン中尉がさえぎる。

　俺はそれに答えるようにもう一度だけ問う。

「最後に一つ……今は『いつ』なのでしょうか？」

「む？　……今日は四月四日。西(・)暦(・)二(・)千(・)五(・)十(・)年(・)のだ」

「――っ！　そう、ですか……」

　膝から力が抜け、俺はゆっくりと座り込んだ。

　なんてことだ。俺は異世界なんかじゃなく、三十年以上未来の地球にいると？

　話を聞いて判断する限り、神器とか呼ばれるものを作ったのは、この時代の俺？

「おいボウズ！　お前は何者なんだ？　どうやってこの研究所に忍び込んだ！？」

　どう答えれば……。

　正直にあったことを全て話してみる？　それで信じてもらえなくて拘束されたら？

　相手は軍人だ。下手なことを言えば、どんな目に遭うかも分からない。

「……分かりません。覚えてないんです」

「覚えてないとは、どういうことだ？」

「あの！　自分のこと以外、分からなくて……！　どうしてここにいるのかも覚えていないんです！」

　苦肉の策として、俺は自然と、記憶喪失になってしまったと二人に告げていた。