†ワールドエンド・ブラッドロンド† 〜転移先は未来の地球！？ モンスターや陰謀が渦巻く終末世界で、ＡＩ憑きの神器と共に生き抜こうと思います〜

12話 クールタイム

「う、うぅ……ん……？」

　俺は気怠さを覚えながら目を開けた。

　ぼやけた視界に映る天井。どうやら俺は、仰向けの体勢で眠っていたらしい。

　電灯を眩しく思い、俺はその光を手で遮る。そんなとき――。

「む？　おお！？　やっと起きたか主様よ！」

　この声はムラサメ？

　顔を動かすと、スライドして開いたドアの前にムラサメが立っていた。

　彼女の手にはカゴが握られており、チラリと衣類らしきものが見える。

「えっと、俺は……？」

「む？　覚えとらんのか？　うぅむ、言うべきか言わぬべきか……あれが引き金になったかと思うと、心が痛むしのう……」

　近づいてきたムラサメはカゴを足元に置く。話しながら腕を組んだかと思うと、ブツブツと何事かを呟き始めた。

　何を言っているのだろう？

　俺は彼女の言葉に疑問を感じて聞き直す。

「俺は確か、なんとかレオとかいう魔獣と戦ったんだよね？」

「そ、そうじゃっ！　激闘の果てに、主様は見事あの魔獣を討ち倒したのじゃぞ！　……ふう、忘れとるようでよかったわい」

　そっか。無事に倒せたのなら良かった。

　グエン中尉たちの遺体が食われることはなくなった訳だ。埋葬も……ちゃんとしてあげないといけない。

「で、そのあと俺はムラサメにキスをされて気を失ったと？」

「うむ！　接吻を交わした途端に気をやったから、我ながら、人に見せれぬほどに焦ってしもう――ん？　って主様、件の顛末を覚えとるではないか！？」

「ううん、直前まで忘れていたよ。記憶を辿っていたら思い出しただけで」

　ムラサメは俺の話がショックだったのか「オーマイゴッド！！」と頭を抱えていた。

　村雨丸の神器を依り代にしているのに、英語で驚くとはこれいかに？　いや、ＡＩ自身に母国語とか国籍はないのだろうけど。

　あと、キミが人類を導くべき神そのものなのでは？

　なんて無駄事を考えつつ、俺はベッドから上半身を起こす。それから改めて周りを確認した。

　明かりが点いていることから、ここは電気が通った地下なのだろう。ベッドで寝ているし、もしかしたら医務室なのかもしれない。

　薬品の匂いはしないけど、いくつかベッドが配置してあるから間違いないと思う。

「ここって地下だよね？　まさか、ムラサメがここまで運んでくれたの？」

　こんな年端もいかない女の子が運んでくれた。それに感謝の言葉が浮かぶと共に、信じ難いという気持ちも湧き上がってくる。

「如何(いか)にも！　少々骨は折れたが、傷一つ負わせずに運べたのじゃ！　すごいであろうっ？」

　ムラサメはベッドの空いた部分に腰かけ、それから自分の頭を軽く叩き、褒めるがよい！　と言わんばかりに催促してくる。

「ふふ、ありがとうムラサメ。がんばってくれたんだね」

　嬉しく思った俺は、そんなムラサメの頭を撫でてあげる。

「むふふぅ……主様の手は心地よいのう。これは癖になりそうじゃあ」

　どうやら気持ちが良いようで、彼女は目を細め、尻尾をフリフリと忙しなく振っていた。

　うん。手で触るまで半信半疑だったけど、この獣耳って本物なんだなぁ。

　耳に触れたことで、耳に血が通っているのと、フカモコした手ざわりなのを実感する俺。

　この感じだと、左右に揺れる尻尾も間違いなく本物なのだろう。

「でも、どうやってここまで？　というか、服を着替えたっけ？」

　俺はワイシャツにジーンズというラフな格好になっていた。

　靴下も履いてないみたいだし、そもそも、こんな服を持ち込んだ覚えがない。

「蛟(みずち)の背に乗せることで地下まで運び込んだのじゃ。服は、主様には申し訳ないが、施設内にあった物に着替えさせてもろうた。……ああ、下着までは脱がしておらんから安心してくりゃれ。主の秘部を勝手に見るなどという、下世話な真似はせぬ」

　なるほど。そういうことだったのか。と俺は、運び方や服について納得する。

　ちょっと恥ずかしいけれど、ムラサメの心遣いは素直にありがたかった。

　まあ、出会って間もない相手に下着を見られている時点で、すでに取り返しがつかないような気がするけど……。

　しかし、俺のことを『主様』と呼ぶようになってから、従者のような態度に変化したムラサメ。

　それが嫌という訳ではないのだけど、勝気で飄々(ひょうひょう)としているのも彼女らしかったから、少しもったいなく思えてしまう。

「ムラサメはその、これからも俺のことを主様って呼ぶつもり？」

「うむ！　わしにとって、遠山賢治とは創造主じゃからのう。敬いの気持ちが湧くのは極々自然なこと。その上で主様は、わしのことを自分のものだと宣言し、決して渡さぬと言い放ってくれた。それに惚れ込み、敬愛してしまうのもまた、至極当然のことだと言えよう」

　ムラサメは自分の胸に手を当て、目を閉じながら話す。

　彼女の顔はとても朗らかで、心から幸せそうな表情をしているように見えた。

　俺はというと、それを見続けるのが気恥ずかしくなり、顔を逸らしてしまう始末。

「え、えっと……そうだ！　ねえムラサメ。あれからどれくらいの時間が経ったの？」

　話題を変えようと、頭に思い付いた疑問を投げかける。

　気を失っていたとなれば、少なくとも数時間は経っているだろう。

　室内に時計はないし、手元にスマホもなさそうだから時刻が確認できない状況だ。

「む？　もう日付も変わり、午前九時を回ったところじゃ」

「朝の九時……もうそんな時間なのか」

　確か、昨日のキャンプで通話を切ったのが夜の九時過ぎ。それから転移して斬られるまでに二時間ほど。

　なんだかんだでＸたちを追い、連戦したのが一時間経たないくらいと仮定すれば、日付が変わる頃には気を失っていたことになる。

　不審者に襲われてから半日でこの状況か。

　大半が睡眠時間とはいえ、相当濃密な出来事を体験した気分。

　実際、濃厚すぎてパンクしそうだし……。

「疲れが取れぬのか主様？」

　俺がため息を吐いたのを見たせいか、ムラサメが眉を下げた心配そうな顔で聞いてきた。

「いや、疲れ自体は取れてると思う。体が重いとかもないし」

「しかし……」

「なんていうか、予想がつかないことの連続で、夢を見ているように実感が湧かないんだ」

　未来に転移なんて、あまりにも非現実的な展開。

　正直なところ、『小説家をやろう』に入り浸っていなければ、信じることすらできなかっただろう。

　予習と言うには変な話だけど、受け入れやすい態勢が備わっていたのだと思う。

　まさか、自分が巻き込まれるなんて考えもしなかったけど。

「受け入れてはいるんだよ。未来に転移したのも、神器や意思を持つＡＩがあることも。それにこの未来世界が、自分のせいで酷い有様になったという事実も。ただまあ、俺はこの建物から出てすらいないから、あまり実感がね……」

　目の当たりにしたのは、廊下から見た外の世界だけだ。

　もしかしたら、この周辺だけが荒れ果てているだけで、実際には戦争なんて起きていない。そんな逃避的な思考にだって浸れる。

　でも、魔獣と呼ばれる化け物と戦ったのは本当だ。

　頭や五感が覚えている。それだけでも普通じゃない世界にいるのだと、俺の心に突きつけてくる。

「そうじゃな。主様はまだ何も知らぬ身じゃ。外の世界を見、覚えて貰わねばならぬ事。知って貰わねばならぬ事が多々ある。ゆっくりでもよいから、主様には学んで頂くつもりじゃ」

　ムラサメは柔和な笑みを浮かべる。

　そんな顔をされると、このあと聞こうする内容的につらいものが……。

「あの……本末転倒な質問なんだけど、良いかな？」

「む？　どんな質問じゃ？」

「その、俺が元の時代に戻れば、全部済むことだったりしないかな？」

　俺は申し訳ない気持ちになりながら尋ねた。

　送り返してもらえるのなら即解決。契約とやらも、命の危機からは脱しているのだから、解約してもいいはずだ。

「ふむ。結論から述べよう。無理じゃ」

「即答！？」

「まず、主様を送り返す手段がない。現在の転移技術では、装置を起点とし、任意の場所に門を生成させられることしか出来ぬ。つまり現状では、この建物内にしか転移させられぬのじゃよ」

　そんな……そもそも、帰る目処(めど)が立っていないなんて……。

「加えて、まだ主様を襲った者の所在が分からぬ。明確な理由や所属も不明な以上、仮に転移が可能だとしても、主様を送り返す訳にはいかんのじゃ」

「元の時代で待ち構えている可能性があると？」

　俺の問いにムラサメは静かに頷く。

　そうか。その可能性は考えていなかった。

「ま、待って！　だとしたら、不審者はどうやって転移したって言うのさ！？」

　技術不足だとすれば不可能だ。

　もしかして、別の施設ならクリアしている問題なのだろうか？

「疑問よな。じゃが、それには答えられる。殺(・)し(・)た(・)の(・)じ(・)ゃ(・)よ(・)、(・)空(・)間(・)を(・)。死の概念を持たぬ空間を殺し、歪曲させて時空を繋ぐ。襲撃者は、そういった移動が出来るのじゃ」

「な、何を……言って……？」

　まったくもって意味が分からない。

「不可解すら体現するのが、我らＡＩと神器じゃ。死の概念を持たぬ存在を殺められる鎌、名をハルパー。主様を襲ったのは、その神器と契約を交わした者じゃな。神器の使い手、通称『神憑き』と呼ばれる輩(やから)の仕業で間違いない」