†ワールドエンド・ブラッドロンド† 〜転移先は未来の地球！？ モンスターや陰謀が渦巻く終末世界で、ＡＩ憑きの神器と共に生き抜こうと思います〜

11話 二度目の接触も唐突につき

『主様……？　だ、ダメじゃ！！　なんという馬鹿なことを考えてッ！？』

　頭に浮かんだ案が伝わってしまったらしい。

　ムラサメの心情が手に取るように分かる。

「ごめん。それでも今の俺にはこれしか浮かばないんだ。……なんか、キミには謝ってばかりだね。本当はお礼を言いたかったはずなのに」

『主様……』

　視界に映った、激昂によって吠える魔獣の姿。

『あーもう！　主様は酷いお方じゃ！　そんなことを言われてしもうては、主様を止める意思が揺らぐではないか！』

　酷いお方か。恭子にも、「先輩の優しさはたまに残酷ですよね」って言われたことがあったっけ。

『そもそもの話、我らは一連托生の身じゃ。主様の願いも命も、わしが心血を注いで護るべきもの。自ら望んでしとることじゃ。故に、主様から礼を頂きたいとは思っとらん。……ほ、本当じゃぞ！？』

「いやいや、キミこそ強情じゃないか」

　やせ我慢をしているのが丸分かりだ。

　彼女はＡＩだけど、確固たる意思を持った存在に違いない。

　それを再認識して自然と頰が緩んでしまう。

「よし決めた。無理矢理にでもお礼をするから。その願いも、ムラサメは叶えてくれるんだよね？」

『うっ！　……やはり酷いお方じゃ。そう言われては言い返せぬではないか。よかろう。危険と分かっておる以上、わしが主様を護るしかあるまい！』

　やり取りをする中、俺を狙い、一直線に地を駆けてくる魔獣。

『貴様如きに主様はやらせぬッ！』

　進撃を止めようと、二体の水龍が体に食らいつく。けれども、怒る魔獣の足は止まらなかった。

「くっ！？」

　俺は突進を寸でのところで横に転がり回避。即座に立ち上がり、走り出す。

　背後から魔獣が迫ってくるのが分かる。それに対して、俺は半身をひねりながら斬撃を放つ。

　死に物狂いで走っていると、元の時代で不審者に襲われたときのことを思い出してしまう。

　あのときムラサメが導いてくれたから、今もまだ生きていられるんだ。

　けど、俺はまだ何一つ知らない。陰謀や世情すらも知らない無知な人間なのだ。

　それに俺の死が、この世界に矛盾を生み出して崩壊させてしまう。

　だったら死ねないじゃないか！

　例え、この世界でどんな困難が待っていようと、俺は絶対に死ぬ訳にはいかないんだ！

　決意を胸に、俺は先程スプリンクラーで作られた、大きな水溜まりの上を走り抜ける。

　仕掛けるならここだ！　そう判断して体を反転させた。

「ムラサメッ！」

『応(おう)！　任せよ！』

　追ってきた魔獣が水溜りを飛び越えようと踏み切った瞬間――食らい、まとわりつく水龍が爆発。水飛沫(みずしぶき)が魔獣の視界をふさぎながら、強力な衝撃をその全身に与える。

　けど倒せない。だから次は――。

「今だ！」

『噴き上がれいッ！！』

　魔獣が飛び越えようとした水溜りを、噴水のように噴き上がらせる。

「グガアッ！？」

　予想だにしない攻撃だったようで、魔獣は為す術もなく下から押し上げられた。

　被弾したのは柔らかな腹部。水溜り全部を、一点に集中させて噴き上がらせたから、かなりのダメージが入っているはず。

「うおおおぉぉおおおッ！！」

　衝撃で浮き上げ、作為的に生み出した隙。

　俺は駆け、魔獣の爪を掻い潜り、低い姿勢のまま潜り込む。

「こんのお！」

　真下からノドへと刀を突き刺し――。

「終われえええぇぇえええええッ！！」

　全力で振り抜く。振り抜き、視界で血が飛び散った。

　それを浴びながらも、俺は転がるようにして魔獣の下から飛び出す。

　受け身を取り、すぐさま振り向くと同時。重量感のある巨体が、力なく床に落下する姿が目に映った。

「はあ！　はあ！　や、やったか！？」

　バトルものではフラグとなるセリフ。

　無意識だった。実際にこんな目に遭うと、意識せずに出てしまうのだと知る。

　静寂が広がる中、魔獣の首から大量の血があふれ、水溜りや床を赤く染めていった。

『……うむ。致命傷じゃ。さすがの此奴(こやつ)でも仕舞いであろう』

　俺はその言葉を聞きながら、魔獣の正面へと回り込んだ。

　倒した。神器であるムラサメセイバーを使えたとはいえ、俺なんかがこんな化け物を倒せるだなんて。

「……は、ははっ！　やった！　終わったあああ！　これでやっと……！」

　俺は両膝に手を突いて安堵する。けど、気を緩めたそのとき、魔獣と目が合った。

　え？　死んで……ない！？

「そんなっ！？」

　まだ死なないのか！？　と焦り、俺は急いで刀を構える。

　やばい。心臓が鷲掴みにされたように悲鳴を上げている。

　やっぱりフラグなんて立てるべきじゃなかった。

『お、落ち着くのじゃ主様よ！　此奴はもう死んでおる！　物言わぬ遺骸(いがい)に過ぎん存在じゃ！』

「ほ、本当にっ？」

　聞いた声がうわずった。

　そんな俺の言葉に対し、ムラサメは『うむ』と一言だけ答える。

　……確かに。ムラサメの言った通り、魔獣はもう動くことすらなかった。

　目は開いたままだが、微動だにしない。

　体中に刀が刺さり、血を撒き散らしながらも生き抜いた魔獣。

　異常な生命力だったけど、さすがの魔獣でも、首を切り裂かれては死んでしまうようだ。

「ふう……」

　息を吐き、やっと実感する『自分はまだ生きているんだ』という感覚。

　高揚した気持ちは、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

　本当、どうして俺がこんな目に遭わなければいけないのだろうか？

　うん。この世界のとはいえ、俺自身のせいだね。

　そんなことを考え、もう一度息を吐く。同時に体から力が抜け、俺はゆっくりと膝から崩れ落ちた。

『ぬ、主様っ！？』

　両膝を突き、前へ倒れそうになる俺。それを、人の姿に戻ったムラサメが正面から支え――きれずに押し倒されていた。

「んぐうっ！？　むぎゅうぅぅ……！」

「ご、ごめんムラサメ……！」

　俺は慌てて両手を突き、下敷きになったムラサメから退く。

　けど、俺も体力の限界だったようで、そのままムラサメの横に仰向けで倒れ込んだ。

「はあ、はあ……ダメだ……もう動けない……」

「だ、大丈夫か主様っ？」

　起き上がったムラサメが、俺の顔を覗き込みながら尋ねる。

　こっちのセリフだよ。と言いたいところだけど、そんな余裕すらない。もう体力の限界だ。

「俺、ちゃんとやれたのかな？　初陣だったけど、しっかりと戦えたかな？」

「うむ。しっかり出来ておった。まさか、魔獣クラスまで倒してしまうとはのう……。これ以上ないほどの戦果じゃ。高らかに誇ってもよいくらいのな」

「ははっ、そっか。ムラサメに太鼓判を押されるほどなら、俺も自信が持てるよ」

　そう言って俺は目を閉じた。

　全身に感じる疲労感。もう指一本すら動かせないかもしれない。

　だけど、気怠く感じながらも満足感のある疲れだと言えた。こんなにやりきれたと思える感覚は、相当久し振りじゃないだろうか。

　初めて、おじいちゃんと一緒に登山したときを思い出す。あのとき、山を登りきって朝日を見たあのときも、今みたいな満足感を感じていたっけ。

「……ん？」

　気配を感じ、俺は薄っすらと目を開く。

　目の前にあるムラサメの顔。頬を染め、慈愛に満ちたような表情をしていた。

「ムラサメ？」

「ふふ、せっかくだから、お言葉に甘えて褒美を……と思うたが、此度(こたび)は遠慮するかのう」

　そういえば、無理矢理にでも礼を。って言ったのだった。

　今回生き残れたのも彼女のおかげだ。なら、有言実行で礼をしなきゃ。

「ありがとうムラサメ。キミのおかけで、俺は何度も窮地を脱することができた。感謝してもしきれないほど、キミには借りを作っちゃったね」

「先程も申したであろう。わしらの関係はそんなものではないと」

「それだと俺の気が済まないよ。キミが望む報酬があるのなら、気兼ねなく言ってほしい。ただまあ、俺にできる範囲内に限られるけどね」

　俺は疲労を感じながらも苦笑してみせる。

「本当によいのじゃな？　わしは、主様のその願いすら叶えたくなってしまう」

「えっと……無理難題じゃなければ、だけど」

「……ならば、聞きたいことがあるのじゃ」

　何を聞きたいのかは分からないけど、俺は「うん」と答えた。

　気のせいじゃなければ、またムラサメの顔が赤くなっているような。

「主様には……恋仲となる相手は居るのか？」

　恋仲？　恋人じゃなく？

　確か、思い合う相手のこと。つまり、両思いの相手はいるのか？　って聞いているらしい。

「えっと、いないよ。付き合った経験も皆無」

　言っていて虚しくなってくる。

　元の世界でも、恭子くらいしか一対一で遊んだ女性はいなかった。

　本当、女っ気のない人生だったんだなぁ。

　気落ちする俺。対して、見下ろすムラサメは唇を噛みしめている。

　もしかして、言いにくい報酬でも口にするつもりなのだろうか？

　できないことなら断ろう。うん。

「主様はわしが嫌いか？」

「え？　何をいきなり？　別に嫌いじゃないよ。むしろ好きなくらいさ。……ん？」

　恩人相手に好意的にならない方が変だ。だから、今の発言は決しておかしくないはず。

　いやいや、さすがにそんなラブコメ展開は……。

「さすれば、わしの望みはただ一つ」

　どうやら何がほしいのか決まったらしい。

　正直なところ、心身共に疲れているせいで眠くてたまらない。

　すぐに済むような要望なら、早いところ叶えて俺は一眠りを――。

「わしは現世でも、慕情を抱く主様と唇を重ねてみたい……」

「へ？」

　次の瞬間、俺は閉じたかったはずの目を見開いていた。有無を挟む間もなく、ムラサメがキスをしてきたからだ。

「――ッ！　い、いきなり何を……ッ！？」

　唇が離れたことで、俺は困惑した声で抗議した。

　またあの、柔らかな唇の感触が伝わって、というよりも、残ってしまって体が熱くなる。

「その……卑(いや)しくも、主様の初めての相手になりたかったのじゃ。それに、わしにとっても初めてとなる接吻を捧げたいと……ぬ、主様っ？」

「……ぅ……」

　あれ？　やばい、世界が回って……？

　次の瞬間、俺の意識は強制的に落ちてしまう。

　キスで気を失うという、なんとも情けない気絶の仕方だった。