†ワールドエンド・ブラッドロンド† 〜転移先は未来の地球！？ モンスターや陰謀が渦巻く終末世界で、ＡＩ憑きの神器と共に生き抜こうと思います〜

10話 不退の獣王タイラント・レオ

『あ、あああ阿呆(あほう)かお主はッ！？　地下にみんなが居るじゃとッ？　自分が血迷ったことを言うておるのが、お主には分かっとるのかッ！？』

「ネジが外れた発言なのは自覚してる！　でもこのままだと、魔獣は地下へと向かい、グエン中尉たちの遺体を食らうかもしれないんでしょ！？」

　魔獣がこのまま建物内をうろつく気なら、いずれは地下にも向かうだろう。

　そうなれば、ロックを解除した神器の保管部屋にも入られる。

　あれだけ血の匂いが充満していた部屋だ。そこが嗅ぎつけられない訳がない。

　現に俺だって、相当な血の匂いを振り撒いている自覚はあった。

　もし、さっきの接近で俺の血の匂いを覚えられたのだとすれば、俺たちの行方を探す魔獣が、真っ先に血溜まりができたあの部屋を目指す可能性が高い。

　だったら、このまま逃げるなんてマネだけはできない！

『お主は優しい男じゃ。むしろ優し過ぎる。じゃがのう、あの軍人たちにそこまでのことをするのは違うであろう！　お主が死ねば、それこそ全てが無駄になるのじゃぞ！』

「分かってる！　でも！」

「あなたは愚かだね遠山博士」

　唐突に話しかけてくる十文字さん。……って、遠山博士？

「――っ！　十文字さん、あなたはやっぱり俺が誰なのかを！」

「把握しているよ。どうしてこの時代に来たのかは知らないけれど、十九歳の遠山賢治博士その人だ」

　何者なんだこの人は？　目的も計画も、その真意すらも不明な人。

　こちらの事情も把握し、俺やムラサメすらも自身のために利用している節がある。

「あなたはいったい？」

「Ｘ(エックス)。謎の男Ｘとでも名乗ろうか。もちろん十文字麻斗は偽名さ。目的はそう……この世界の支配とでも言っておこうか」

『世界の支配じゃと？　どういうつもりじゃ！？』

「なぜそんなことを……？」

　俺はムラサメの言葉の代弁も含めて問いかける。

「……本来ならあなたを保護したいところだけど」

　十文字さんもといＸは、こちらの質問には答える気がないようで、そう俺に告げた。

「そうなると、Ｓ．Ｅ．Ｉ．Ｆ．Ｕ．の目が今以上に厳しくなる。言っておくけど、彼らはすでにあなたの転移を感知し、独自に動き始めているよ。目的を遂げるためにも、そんな立場である遠山博士を、我々が匿う余裕はない。だからこそ、あなたがムラサメセイバーを使いこなせるように謀(はか)ったのさ」

「何を言って……？」

『Ｓ．Ｅ．Ｉ．Ｆ．Ｕ．とは、戦後の世情を管轄しておる組織の名じゃ。米軍の部隊と行動しとるゆえに、もしやと思うたが、この男、Ｓ．Ｅ．Ｉ．Ｆ．Ｕ．の内情についても把握しとるようじゃのう』

　そんな会話をしていると、グルルゥゥ……という唸り声が耳に届く。

　後ろを見ると、魔獣がビットレイを食べ終えたようで、口元を血で染めながらこちらを睨んでいた。

　聞きたくないと、あえて咀嚼(そしゃく)する音を意識外に置いていたけど、様子を把握できなかったのは逆効果だったか……。

『話し過ぎたようじゃのう……あの様子、まだ食い足らんと見える』

「どうする博士？　このまま逃げるか。はたまた追い払い、討伐すらも視野に入れるか」

「……保管室には行かせないつもりです」

　俺は言いながらムラサメセイバーを鞘から抜く。

　Ｘが「そうか」と呟くと、そちらからアラームのような音が聞こえてきた。

　彼はスマホのようなものをポケットから出し、起動させる。

「…………分かっているよミル。少し事情が変わったが、計画自体に支障はない。すぐに合流しよう。詳しくはそのときに話す」

　相手にそう答え、Ｘは通話を終わらせた。

「別れの時間だ。私は退かせてもらうよ。……せめてもの餞別(せんべつ)だ。我らが目的のためにも、こんなところで死なないでくださいよ？」

　背を向け、入り口の方へ歩くＸ。掲げた手で指を鳴らすと――。

「え？　う、嘘……」

『どうやら、あの男と戦わなくて正解だったようじゃな。最早、わしらが直接手を下す必要すらないやもしれぬ』

　魔獣を取り囲むように現れた、数え切れないほどの刀の群れ。ビットレイが出した数本なんて、まるでおままごとレベルだ。

　今この瞬間、魔獣を取り囲むその数は百にすら及ぶかもしれない。

「倒せる保証はないから、討ち漏らしたら後始末を頼むよ。さようなら……遠山博士」

　チラリと見ると、Ｘは振り返ることすらせずに出て行った。

　俺は魔獣へと視線を戻し、その光景を眺め続ける。

　大量の刀が魔獣へと向かって飛翔。魔獣は駆け、尻尾や腕を使いながらそれらを叩き壊す。

　けど、多くの刀が巨体に突き刺さり、魔獣に痛々しい声を上げさせていた。

『…………構えよ賢治。奴が言った通り、わしらでケリをつけねばならぬようじゃ』

「ああ、分かっている」

　血を吐き、体中から血を流しながらも、魔獣は猛攻を耐えきった。床に落下する折られた刀が、次々と消滅していく。

　俺はビットレイと戦ったとき同様、刀と鞘をそれぞれ構える。

　確実な勝算があるとは言えない。けれども、さっきまでと比べれば幾分かマシだろう。

　ゆっくりと振り向く魔獣。

　その赤い目は、傷を負ったことへの怒りを宿しているようで、俺を静かに睨んでいた。

　あれだけの攻撃を受けたのにも関わらず、まだ余力がありそうだ。

　すごいね、魔獣というのは……。

『こうなったからには、わしはお主の神器として全を尽くそう。主の願いを叶えるのも我が役目じゃ。……のう賢治よ。先程の誰にも渡さないという言葉、本当に……本当に嬉しかったのじゃ』

「え？　う、うん」

　俺は少しこそばゆい気持ちになりながら頷いた。

『ゆくぞ賢治。いや、主様(ぬしさま)よ！』

「ムラサメ？」

　あれ？　呼び方が変わった？

　そのことに疑問を感じながらも、俺は唸り声を発する魔獣と向き合う。

『サポートと牽制はわしに任せるのじゃ！　主様は、回避と奴の動きを覚えることに注力してくりゃれ！』

「わ、分かった！」

『援護せよ蛟！』

　もう一度、ムラサメが二体の水龍を生み出す。

　俺を守るように浮く水龍は、魔獣が咆哮を上げたことで攻撃を開始した。

　下手に突っ込むことはせず、口から水を噴射する遠距離攻撃。最初のような接近戦は不利と、ムラサメも判断したのだろう。

　俺も同意見だ。決して相手の攻撃範囲には入らない。

　離れた位置から斬撃を放つことで、俺も一方的な攻撃を行う。

　しかし、手傷を負っているにも関わらず、魔獣は全ての攻撃を避けていた。

　水龍たちが吐き続ける二本の噴射は、駆けまわる魔獣を捉えることができず。俺の斬撃も跳躍や横っ飛びによってかわされてしまう。

『不味いのう……賢しいとは思うてたが、まさかもう順応しとるのか？』

　もう順応？　それはどういうことなんだろう？

『簡単なことじゃ。あのＸと名乗った男が、奴に対して追尾性のある攻撃を行ったであろう？』

「う、うん」

　俺の心の声にムラサメが答える。

　大量の村正による攻撃は、ＳＦのロボットもので使われるビットのような遠隔攻撃だ。

　これよりも強力な攻撃だったのは言うまでもない。

　ってまさか、あれを体験していたことで対処法を学習したとでも？

『その通りじゃ。先程の攻撃と比べれば、わしらの攻撃なんぞ生温いものじゃろうて。正直悔しいがのう』

「確かにマズいね」

　そんな俺たちの動揺を悟ったのか――。

『来るぞ主様よ！』

　魔獣は水龍の攻撃を掻い潜って突っ込んできた。

　くっ！　速いッ！？

『主様が使った水壁を展開させる！　その間に回避するのじゃ！』

「うん！」

　俺は前方に水壁が展開されるのを確認。真横へ全力で跳躍する。

　一歩遅れる攻撃。魔獣は警戒したのだろう、水壁にぶつかる直前で前足を急停止させた。

　なんとかなった……けど、安心するにはまだ早い。

　俺は床を転がって受け身を取り、即座に魔獣目掛けて斬撃を放つ。

　水龍による牽制も合わさり、魔獣は斬撃による一閃を避けれなかった。直撃した魔獣の片耳が根元から千切れ飛ぶ。

『よいぞ主様！　微々たるとはいえ、アレに手傷を負わせたのは主様の実力に――』

　興奮した様子のムラサメが声を止めた。やってしまった、とでも言うように。

　俺にも分かる。よりにもよって今ので、荒れ狂っていた猛獣の尾を更に踏んでしまったのだと。

　次の瞬間――。

「グオオオオォォオオオォォォオオオオオオッ！！」

　魔獣が今までとは比べ物にならないほどの咆哮を上げた。

「ぐっ……！」

　俺はとっさに両耳をふさぐ。咆哮による重圧が一気にのしかかってきた。

　勝てるかもしれないと思ったのがただの幻想だと、改めて思い知らされてしまう。

『臆するでない主様よ！　気後れれば、負けるのはこちらぞ！』

「だ、大丈夫だムラサメ！」

　俺は落ち着くために息を吐く。

　逆転の手段は何かないか？　そう思いながら思案する。

　頭の良すぎる獣。それでも怒りに囚われ、正常な判断を失った可能性が高い今なら……。

　壊れたスプリンクラーを見つめ、俺は一つの案を思い付く。汗が頬を伝うのを感じながらも、自然と唇が釣り上がった。

　ああ、やってみる価値はありそうだ――と。