174/452

２５１　早月　さつき　……いつも、そばにいてくれたね。

　早月　さつき

　……いつも、そばにいてくれたね。

「今日は楽しかったね」

　帰りの電車の中で、高田奏は深田早月にそう言った。

「うん。そうだね」

　にっこりと笑って早月は言う。

　でも、その笑顔の中に、いつもの早月の元気はなかった。

　もう真っ暗になってしまった、冷たい雪の降る、冬の空を電車のドアの窓越しに見ながら、早月は沈黙する。

　その横に立っている奏は、そっと隣にいる早月を見る。

「なに考えているの？」奏が言う。

「なんにも」早月は言う。

　それから早月は奏を見る。

　すると奏はとても心配そうな顔で早月のことをじっと見ていた。

「もう。なんて顔してんのよ」

　明るい表情で早月は言う。

　それから早月はそっと奏の手を握った。

　暖かい奏の手。

　その手を握りながら、早月は中学校時代に亡くなってしまった、自分の幼馴染みである、如月陸のことを思い出していた。

　今日。

　十二月二十四日。

　クリスマスイブの日。

　この日は、陸の命日だった。

　如月陸は深田早月の隣の家に住んでいた男の子だった。

　陸はとてもかっこいい男の子で、ずっと幼いころから女の子にもてもてだった。早月もよく友達から、陸くんと幼馴染みで羨ましいと言われたりした。

　でも、別に早月はそんなこと言われても、嬉しくもなんともなかった。

　二人はただの仲が良い幼馴染の関係だった。

　早月が、中学校に上がるまでは……。