103/452

１８０

「お前さ、真冬のこと好きなんだろ？」

　忍に屋上に呼び出された絵里は、そんなことを言われて内心すごくびっくりした。

　……私の気持ちがばれていた。

　……忍には、私の気持ちを隠しきることができなかった。

　忍にならもしかしたら、私の嘘は通じないかも？　とは思ってはいたけれど、どうやらその予想は当たってしまっていたようだった。

「またそういうこと言う。からかわないでよ。怒るよ？」と絵里は冗談っぽい口調で言った。

　でも、忍の表情は真剣そのものだった。

「冗談じゃないよ」忍は言った。

「……うん。冗談じゃないね」と観念して絵里は言った。

「それで、いつから真冬のことが好きだったんだよ？　どれくらい我慢していた？」と忍は言った。

　絵里は今度は自分の本心を隠さずに、本当のことを忍に伝えた。

　恥ずかしいかな？とか、うまく言えるかな？　とか心配だったけど、自然と言葉が出た。恥ずかしくも、全然なかった。

　自分でも不思議なくらい、それは簡単に言えた。

　忍は絵里の告白を真剣な表情のまま、真面目に最後まで聞いてくれた。

　絵里の話が終わると忍は「一年以上、ずっと我慢してたのかよ。馬鹿だな、お前。そんなことしてるから早乙女に真冬のこと取られちまうんだよ。好きになったんなら、さっさと告白しちゃえば良かったのにさ」と忍は言った。

　そんなことを言われたのに、全然腹は立たなかった。

　むしろ、自分の言えないことを忍に言ってもらえて、それから自分の気持ちを吐き出したこともあって、なんだか気持ちがすっきりとした。

「本当だね。馬鹿だよ。私は本当に馬鹿」と青色の空を見ながら、絵里は言った。