第1章《裏切りの正義》
第1章《裏切りの正義》
「ん゛、あぁ…。」
うっすらと目を開ける。「家」はない。直接降り注ぐ光に朝の訪れを感じ顔をしかめた。
「朝か…。」
また1日が始まってしまう。
僕はため息をつく。
きっと今日だって修行修行だろう。感情はないが、強いて言うなら［嫌になる］だろうか。 記憶が曖昧だ。
ここは天空。ほとんどが真っ白で、幾つもの大きな段差があるでっかい空間(雲の上の大きい版)
僕は一番高いとこにいる。それ故、ここには遮るものは何もない。
風が頬を撫でる。
こんな高いところでも風は吹くのか…。
頬を撫でる風の音に耳を傾けながらどうでもいいことを考えていると、遠くから集合の声がかかった。
「行かないと…。」
僕は渋々と腰を上げた。
集合場所に行けば、もうそこにはすでに多くの動物たちがいた。
「遅いぞ‼︎ゆっくりせずにさっさと来い‼︎‼︎」
「す、すみません!」
講師の怒号か降ってくる。
僕は急いで自分の場所に行った。周りが僕を見て嘲笑う。僕は何故笑うのか理解できなかった。何故なら僕らには感情がない筈だから…。
「今日は最初にトレーニングをして、それから……」
つまらない講師の話を右から左に聞き流す。きっと何一つとしてやるべき事は変わらないだろう。
「めんどくさ」
そう呟いて、僕はトレーニングの準備を始めた。
もう何時間経っただろうか。
死に物狂いでこなすトレーニング(主に筋トレ)。正直血反吐を吐きそうになるぐらいきつい。唯一の救いは温度がちょうどいいこと。それだけ。
「ざっけんなよ…。きつすぎんだろ。何で一セット1500回なんだよ…。」
悪意を込めた目で講師を見るが、講師はこちらを見ない。
「鬼かよ」
曖昧な記憶にある［鬼］を用いて表現してみた。合ってたらいいなと酸欠で回らない頭でそう思った。
「よし、これで全部だな。しかし遅いぞ。他の奴らはもうとっくに終わってる。」
「すみません…」
「全く、お前は本当に無能だな。どうしてここにきたのやら。」
「うぅ…。」
疲れ切った僕への鞭だ。酷いことこの上ない。
叱られうなだれている僕をみると、講師は足早に去っていった。
頭の中を何かの異物が埋めていくような感覚がして、僕は気を紛らわそうと翼をばたつかせた。羽が何本か抜けた。
やっとやっとの事で全項目を終えたんだ。ここからは僕らの時間。
「ふぅ、」
大きく息を吸って吐く。大きく伸びをして空を見る。空は快晴だ。
これから起きることを悟らせないような空の色だと、今の私は思う。その時の彼が気付いていないだけで…。
「な〜にしよ〜かな〜」
そんなことを言いながら特にすることもない僕はただただゆっくりとできる場所を探した。
僕は［ユウジン］って言う生物を持ってないから一人だ。他の動物達が言うんだ、‘‘お前にはユウジンはいないのか？’’って。
「ゆうじん…」
声に出したことで変わることなんか何一つとしてないけど、ただ単純に呟きたかったのかも、な〜なんてね。
「う゛っ、」
しばらくあてもなく歩いていると、突然後ろから突き飛ばされた。崖のようにとても高いとこから落ち、僕の体は地面に叩きつけられる。慌てて突き飛ばした動物の方を見た。［笑っていた］。誰かから聞いた［楽しい］という感情が具現したかのような表情で。またも、僕は彼らの笑みの意味を、知り得ることはなかった。できなかった。
体が動かない。
動物B「あ〜あごめんね〜。小さすぎるもんだから気づかなかったよ。でも君さ〜弱すぎない？」
うるさい。
動物L「ほんとだよね〜。いっつも俺たちと同じメニューやってんだぜこいつ。」
黙れ。
動物Lと動物D、動物Bが崖を降りて僕の方まで来る。
動物D「本当に弱っちいなぁお前は。神様に向いてないんじゃなぁ〜い？」
「グハァ‼︎う゛っ！」
三匹が一斉に僕を蹴り始めた。［痛い］とはこのことを言うのだろうか。この神経を介して得る感覚は[痛み]というらしいからな。
動物B「お前は俺たちのおもちゃぐらいが良いんだよ‼︎」
なんでだよ……。
意識が朦朧とし始める。僕はもうダメかもしれない。
投げつけられる言葉に心の中で［うるさい］と反論をするが、僕の身体はボロボロになる一方だった。もう反撃することさえできない。
意識を手放そう。きっと僕はここにいることが間違いだったんだ。他の動物達のように上手くできない僕なんて、
きっと、
シンジャエバ……
ピタッと僕への暴力が止まった。
動物B「あれって◯◯だよな…」
誰？
動物L「やばいんじゃねえのか…！」
動物D「やべえよ‼︎逃げようぜ‼︎」
刹那の一瞬の間。その次に僕の耳の飛び込んで来たのは、何かが切れる音。その次には鉄の匂い。この匂いはよく知っている。
「えっ…」
見上げて見たそこには三体の死体と、白髪で白いぶかぶかのローブを着た一人の人間。［人間］？。
ここは天空である。従って動物以外は此処には入ることはできない。何故？
そんな考えを吹き飛ばしてしまうほど、僕の中には言葉にできぬほどの強い感覚が湧き上がっていた。ただただ、今、目の前にいる人間を殺したいと思った。
今まさにここで、その人間が彼らを殺したのだろう。
「なんで‼︎どうして殺したんですか！」
湧き上がるよくわからない思考に任せて叫んだ。
その人間は振り向いて僕を見た。
「あっ…」
殺られる。
人間だと思っていた生命体は、僕たち天空にいる動物の最高の位。なることさえ叶わないような地位、［神］だった。
「うそ…だ…。」
目をこれ以上開かないというほどまでに開けた。
殺される。逃げないと。
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なあ、お前知ってるか？
何が？
神っているだろ
うん
噂なんだがな、神ってなであった俺らみたいな動物たちを片っ端から
殺すらしいぜ
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いつの日かの会話が脳内で再生される。
殺される。
ないはずの心臓が速く脈打つ音が聞こえた気がした。
もうとっくに体なんか動くはずないのに、僕は必死に逃げようともがいた。
（死んだ）
神様に腕を掴まれてしまった。意を決してかたく目を瞑る。
何分、何秒たっても、僕は生きていた。
他の動物の言うとおりなら、必ず僕は殺されているであろう。
しかし、いくら待っても殺される気配がない。もうすでに殺されてしまったのか？いや、違う。殺されてなんかいない。ただ、何故か神様から殺気が感じ取れないのだ。
耳には、起きたときと何も変わらない風の音が入ってくる。
神様の体温が、掴まれた腕を伝って僕の体に流れ込むような、そんな温もりを感じた。
可笑しな事だ。
クルゥ「痛っ！」
突然腕を強く引かれ、とっさに声が出た。
一瞬見えた神様の顔が少し寂しそうだった。まぁ、気のせいだろうけど。
それから神様は、僕をズルズルと引きずって歩いた。地面は凸凹してないので特に痛くはない。もう抗う気力がなかったので抗わず、されるがままにしていた。
殺されるならそれでいいと、心の中で何度も思った…。
