打球音が爆音の謎と恐怖
皆さんは、取り返しのつかないミスをした事がありますか？この物語の主人公は、甲子園出場が懸かった地方大会の決勝戦で、取り返しのつかないエラーをしてしまいました。この物語は、何故か打球音が爆音に聞こえるようになった、絶望感で打ちひしがれた主人公が、もがき苦しみながら、必死に生きていく様が描かれています。そして、周りの人達の温かい言葉や、夢に出て来るようになった巨大なボールのお化けの攻撃に秘められた思いが、主人公に降り注ぎます。そんな不思議な物語が、いよいよ幕を開けます。
高校三年生の夏、甲子園出場が懸かった地方大会決勝戦。僕の高校は、春夏通じて未だ甲子園に出場した事が無く、もし甲子園に出場する事ができたら、初出場となる。僕は四番バッター、レフトとして、試合に出場していた。
僕のチームが先攻で、相手チームが後攻。序盤から、僕のチームが優勢に試合を進め、一点、また一点と点数を積み重ねていった。この試合に登板していたエースは、プロ注目のピッチャーで、ストレートは一五〇キロを超え、鋭く曲がるカーブ、スライダー、フォークといった、多彩な変化球を投げる事ができる。この試合での僕のチームのエースは絶好調。快調に投げ、相手チームのスコアボードに〇が並んでいった。
九回表にも一点を取り、三対〇で僕のチームがリードしている状態で、九回裏の相手の攻撃に入った。先頭打者を三振にし、次の打者は粘ってフォアボール。更にショートゴロでゲッツーかと思いきや、一塁はギリギリセーフ。一旦ほっとしたエースが、フォアボールを与えてしまい、次の打者はサードゴロ、かと思いきや、ボテボテのゴロで、グローブにボールが入った時には、オールセーフ。二死満塁。
ここで開き直ったエースが、渾身のストレートを投じ、打球はフラフラと、僕がいるレフトに飛んで来た。
―このレフトフライを捕ったら、甲子園だ！捕ったら甲子園！捕ったら甲子園！―
そんな事を考えながら、捕球体勢に入った、その時、太陽の光が目に入った。
―うわっ！眩しい！―
一瞬、迷いが生じ、気が付くと、目の前にボールが迫っていた。グローブを構えている位置から少しずれている。慌ててボールを捕りにいったが、時既に遅し。ボールがグローブの端に当たり、捕り損ねてしまった。
―や、やばい！落としたら、甲子園に行けなくなるかもしれない！―
必死にグローブの中に入れようとしたが、更なる不運が襲う。焦った僕が、グローブを大きく振ってしまい、ボールがポ～ンと大きな弧を描き、はるか遠くに投げ出されてしまった。センターの外野手が追い付けず、ボールが転々とグラウンドを転がって行く。どんどんランナーがホームを踏み、なんと、バッターまでもがホームを踏んだ。
悲劇の逆転サヨナラ負け。僕のチームから、甲子園出場が零れ落ちて行った。僕はその場で膝から崩れ落ち、頭をグラウンドに擦り付け、号泣し、暫くの間、起き上がれずにいた。他のチームメイトも、同じように泣き崩れ、一人、また一人、ゆっくりと立ち上がり、フラフラ歩いてホームベース前に行く。僕はというと、センターの外野手に抱きかかえられながらゆっくりと起き上がり、そのまま抱きかかえられながら、フラフラと歩き、何とか整列。泣きじゃくりながら、試合終了の握手を交わし、ベンチ前に行って、更に泣きじゃくった。
この試合、僕は、逆転サヨナラ負けの原因となったエラーだけではなく、全打席凡退で、全くいいところが無く、大きく足を引っ張ってしまった。
その日のその後の事は、ほとんど何も覚えていない程、ずっと泣いてばかりいた。他のチームメート、特に、エースに対して、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。エースには、謝る事しかできなかった。
「ごめん！本当にごめん！僕のせいで、甲子園に行けなくなっちゃった。僕がエラーしなかったら、お前が甲子園で投げてる姿を、プロのスカウトが見て、今よりもっと評価が上がったのに、僕が台無しにしてしまった。本当にごめん！」
僕の泣きながらの謝罪の言葉に対し、エースは、「気にするな。お前のせいじゃない」と言ってくれたが、僕の目から、涙がとめどなく流れた。
女子マネージャーは、泣きながら、僕の肩に手を置いてくれた。それでも、全く慰められる事は無く、ひたすら泣き続けた。
そして、その日の夜、僕は野球を辞める事を決断した。ベッドに横になったが、なかなか眠れない。目から涙が零れてきて、暫くの間、泣いていると、泣き疲れたのか、いつの間にか眠りについた。
僕の夢に、突然、巨大なボールが現れた。目と口が付いていて、お化けだと分かった。
―な、何だあれは！めちゃくちゃでかいボールのお化けだ！一体、僕に何をしてくるんだろうな～！―
巨大なボールのお化けが、僕に話し掛けてきた。
「お前のせいで、甲子園に行けなくなったんだぞ！お前のせいだ！お前のせいだ！」
「そ、そんな事、分かってるよ！だから、もう僕は、野球を辞めるんだ！」
「はっはっは。それがお前の決断か！そんな決断をしても、お前のせいで甲子園に行けなくなったという事実は、変えられないぞ！」
「分かってるよ！でも、僕にはもう、野球をする資格なんて無いんだ！」
「フン！もういい！痛い目に遭わせてやる！これでも食らえ！」
巨大なボールのお化けが、僕に向かって飛んで来て、僕を押し潰そうとしてきた。
―うわ～っ！動けない！このままだと、このボールのお化けに押し潰される！―
どんどん巨大なボールのお化けが、僕に迫って来る。僕は動けない。そのまま、僕が押し潰されてしまった。
「うわ～っ！」
僕が大声を上げて目を覚ました。身体から、大量の汗が噴き出ている。恐怖のあまり、涙は止まっていた。
―夢だったか・・・。それにしても、めちゃくちゃ怖い夢だったな。あの巨大なボールのお化け、僕のせいって言って、僕を責めてたな。野球を辞める僕に、傷口をえぐるように、あんな事を言ってくるなんて、最悪なお化けだな。あ～、これから寝たら、またあのお化けが出て来るかもしれないぞ！もう寝たくない～！―
眠らないように気を付けていたが、眠気には勝てず、また眠ってしまったが、今度は巨大なボールのお化けは、夢に出て来なかった。
翌朝、目が覚め、テレビのスイッチを入れると、メジャーリーグの試合が放送されていた。日本人の有名選手も出場している。その選手がバッターボックスに入り、構える。ピッチャーがボールを投じると、バットをフルスイング！見事、ボールを芯で捉え、物凄いライナー性の当たりが、見事にスタンドに届いた。完璧なホームランに、スタジアムが大歓声に包まれる。一方、僕はというと、耳を塞いで、その場に座り込んでいた。なんと、打球音が物凄い爆音に聞こえたのだ。あまりの大きな音の為、耳が壊れそうな位の衝撃を受けた。
「な、何だ、今の音は。打球音は、普通、カキーンという音のはずなのに、グワッキ～ンという物凄い爆音に聞こえた。耳が壊れそうだな。なんでこんな事になったんだろう。あの巨大なボールのお化けが、何か関係してるのかな」
引き続き、メジャーリーグの試合を観ていると、再び打球音が爆音に聞こえ、このままでは本当に耳が壊れると思い、テレビのスイッチを切った。
その日、エースや他のチームメートや女子マネージャーから、僕のスマホに電話がかかってきたが、出なかった。メッセージが僕のスマホに届いたが、見なかった。その日の夜の夢にも、巨大なボールのお化けが出て来て、同じように僕を責め、押し潰してきた。
そんな日が何日も続いた。野球の試合を観ると、打球音が爆音に聞こえるので、意識的に野球の試合を観ないようにしていたが、どうしても気になる試合は観て、その度に爆音に苦しめられた。相変わらず、夢に巨大なボールのお化けが出て来て、苦しめられた。大学の野球推薦の話が来ていたが、全て断った。
更に時が過ぎ、僕は、野球部やサークルが無い大学を調べ上げ、受験して合格し、入学する事を決めた。合格してから、女子マネージャーから電話があり、僕と同じ大学に合格し、入学する事を聞かされた。一方、エースは、実績が認められ、プロのドラフトにかかり、晴れてプロ野球選手となった。
大学の入学式の後、大学の敷地を歩いていると、後ろから女性の声が聞こえた。
「お～い！待ってよ～！折角、一緒の大学に入ったんだし、一緒に歩こうよ～！」
声の主は、高校野球部の時の女子マネージャーだった。
「お～！久し振りだね～！そうだね。一緒に歩こう」
久し振りの再会に、話題が尽きず、楽しくおしゃべりしながら歩いていると、ふと、女子マネージャーが言ってきた。
「ねぇ、本当に野球を辞めちゃったの？あんなに上手かったのに」
「うん。もう決めたんだ。こうして、野球とは無縁の大学に入ったんだし、もう二度と野球はやらないよ」
「そうなんだね。決めた事なら、私がどうこう言える立場じゃないけど、あの地方大会の決勝戦でのエラーが、決め手になっちゃったの？」
「正直に言うと、そのエラーが決め手になって、野球を辞める事にしたんだよ。あのエラーが無ければ、甲子園に行けたんだし、危うくエースのプロ入りを無くしてしまうところだったし、バッティングも全然ダメだったし、もう僕に野球をする資格なんて無いと、痛烈に思い知らされたよ」
「でも、あの決勝戦の前までは、いっぱい打ってたし、いい守備してたよ！君のお陰で勝てた試合だって、何試合もあったよ！それなのに、あの決勝戦だけで、野球を辞めちゃうなんて、私としては、とっても寂しいし、悲しいよ。今からでも、もう一度、野球をする気にはなれないの？まだ間に合うと思うよ」
「気持ちは嬉しいけど、もう野球を辞めたんだ。野球をやりたくても出来ない環境を整えたし、僕の意思は揺るがないよ」
「そうなんだね。分かった。これからは一緒に大学生活をエンジョイしようね！」
「うん！ところで、なんでこの大学に入ったの？お前の学力なら、もっとレベルが高い大学に入れただろ～？」
「ウフフ、それは、ひ・み・つ～！後で言いたくなったら、言ってあげる～！」
「何だよそれ～！まぁ、いいか～。あ！そういや、もうエースと付き合ってるの？お前達、お似合いのカップル～って雰囲気を漂わせてたよな～。エースに対する態度と、エース以外の部員に対する態度が、全然違ってたよな～」
「え～！エースと付き合ってないよ～！私、部員全員に同じ態度で接してたと思ってたけど、そんな風に見えてたんだ～。それは、君の気のせいだよ」
「何だぁ。そうだったんだ～。野球をやってた時に、そう言ってくれてれば、もっと頑張れたかもしれないな～」
「あはは。言わなくても分かってると思ってたよ～」
そんな会話をし、引き続き、楽しくおしゃべりしながら歩く。女子マネージャーは、綺麗でスタイルが良く、他の男からの羨む視線を感じながら、気分良く歩いていたが、こんなにも魅力的な女性が、僕なんかを相手にするはずが無いという思いを持っていて、自分の中で、最低限の距離を置いていた。
更に日が経ち、僕はそれなりに大学生活をエンジョイしていたが、部活にもサークルにも入っていなかった。女子マネージャーも、部活とサークルに入っていなかったが、アルバイトを掛け持ちで頑張っていた。なんでこんなにアルバイトを頑張るのかを訊ねてみたが、やはり秘密にされた。
大学の授業を終え、家に帰り、ダラダラ過ごしていると、あっという間に夜になり、久々にプロ野球の試合を観ようと、テレビのスイッチを入れると、なんと、高校時代のチームメートのエースが、プロ入り初登板を迎える試合が放送されていた。
―お～！エースがマウンドにいる！二軍で結果を残して、一軍に上がったんだな～！凄い！さすがだな～！これは、ちゃんと観なきゃいけないな～！―
食い入るように、テレビの画面に見入る。エースが第一球をバッターに投じると、見事に審判からのストライクコールが発せられた。その打者に対し、かすらせもせず、見事、三振に仕留めた。次の打者も、かすらせもせず三振に仕留めた。その次の打者には、ボールをバットに当てられたが、センターフライに仕留めた。ただ、やはり打球音は爆音に聞こえた。
―うわ～！エース、三者凡退に仕留めて、凄過ぎる～！それにしても、相変わらず、打球音が爆音に聞こえて、耳が潰れそうだな～！この試合を最後まで観るの、大変だな～。でも、折角エースが投げてるんだし、我慢できる限り我慢して、できるだけ長く試合を観ていよう！―
打球音が爆音に聞こえ続け、耳が潰れそうな思いをしながら、試合を観続け、エースが順調に相手チームのスコアボードに〇を並べていく。相手ピッチャーも好調で、エースのチームも点を獲れないでいる。白熱の投手戦が続いたが、五回表、ツーアウトから、エースが相手チームのバッターに、スリーランホームランを打たれてしまった。エースはこの回で降板。爆音に苦しめられていた事もあり、テレビのスイッチを切った。
―エース、バッタバッタと打者をアウトにして、頑張ってたし、かっこ良かったな～。ホームランを打たれてしまったけど、いいピッチングだったな～。よし！試合が終わる時間を見計らって、電話をかけてみよう！それにしても、相変わらず、打球音が爆音に聞こえたな～。この不思議な現象、一生続くのかな～―
暫くの間、のんびり過ごし、スマホで調べると、試合はそのまま三対〇で負けてしまったのが分かった。試合直後はさすがに止めとこうと考え、更にのんびりしながら過ごし、そろそろいいかなという時間になり、エースに電話すると、電話に出てくれた。
「お～！久し振り～！電話ありがとう！」
「エース！久し振りだな～！試合観てたよ！さすがエースだな！ナイスピッチングだったよ！ホームランなんて気にすんなよ！これからだよ！」
「ははは。褒めてくれて、励ましてくれて、ありがと～！さっきまで落ち込んでたけど、元気が出たよ！ところで、お前はもう野球やらないのか？」
「うん。あの地方大会の決勝戦で、逆転サヨナラ負けになるエラーをしたんだし、皆に申し訳なさ過ぎだし、特にお前には、危うくプロ入りを無くさせてしまうところだったんだし、もう僕に野球をやる資格なんて無いよ」
「はぁ？何言ってんだよ！俺は、そんな事、ぜんっぜん気にしてないよ！そんな事を考えて野球を辞めたんなら、全くの見当違いだよ！お前、決勝戦の前の準決勝の事、忘れちゃったのか？」
「え！気にしてないって言ってくれて、ほっとしたけど、準決勝の事って、どんな事を言ってるの？」
「その試合、俺がめちゃくちゃ調子悪くて、さっぱりストライクが入らなくて、どんどんフォアボールやデッドボールを出して、真ん中に投げたら打たれて、六点も獲られて、こっちは三点しか獲ってなかった。九回裏のこっちの攻撃で、二死満塁でお前に打順が回って来て、粘りに粘って、十球目を見事にホームランにして、逆転サヨナラ勝ちしただろ～！あの試合、もしあのまま負けてたら、プロ入りできなかったって、後でスカウトから聞いたんだよ。つまり、俺がプロ野球選手になれたのは、お前のお陰なんだよ！」
「え！そうなの～！あの逆転サヨナラ満塁ホームラン、そんなにお前にとって、大きな事だったんだな。びっくりしたよ！」
「そうだよ！だから、お前が野球を辞めたって聞いた時、めちゃくちゃびっくりしたんだよ！もう一度、野球をやれよ！お前なら出来るよ！」
「そう言ってくれるのは嬉しいけど、僕は、野球部もサークルも無い大学に入学したんだし、もう野球をするなんて出来ないよ！」
「そうなのか。でも、俺はお前にまた野球をして欲しいと、強く思ってるからな！あ～、それと、ついでに思い出話をするけど、マネージャー、お前の事が好きだったんだよ」
「え～！そんな訳ないだろ～！そんな素振り、微塵も見せてなかったぞ！寧ろ、マネージャー、お前の事が好きって感じに見えたぞ！」
「いやいや、それは、お前の勘違いだよ。もう言っちゃうけど、俺、マネージャーの事が好きで、告白したんだぞ！でも、断られた。理由を訊いたら、好きな人がいるって言われた。その時、たまたまお前が遠くの方を歩いてるのを見て、マネージャー、熱い視線を送ってたよ。で、好きな人はお前だというのを聞いたんだよ。悔しくて、その事をお前に言う気になれなかったけど、お前が決勝戦の事を、いつまでも引き摺ってるから、少しでも元気付ける為に、言ってやったんだよ」
「そ、そうなのか。でも、今の僕は、マネージャーの気持ちに応えられるような人間じゃないよな。いろいろ考えてみるよ」
「そうだな。しっかりと野球にもマネージャーにも向き合えよ！じゃあ、俺、今日のピッチングの分析をしなきゃいけないし、そろそろ電話切るぞ。じゃあな」
「うん。分かった。じゃあね」
電話を切り、いろいろな事を考える。
―エース、決勝戦の僕のエラーなんて、全然気にしてなかったんだな。それどころか、準決勝の僕の逆転満塁ホームランのお陰で、プロ野球選手になれたなんて言ってくれて、嬉しいな～。でも、また野球をやるなんて、難しいな～。それにしても、マネージャーが僕の事を好きだなんて、意外過ぎて、びっくり仰天だな～。エースに言われた通り、野球にもマネージャーにも、向き合わなきゃいけないな～。遅い時間になってきたし、そろそろ寝るか～。今日もあの巨大なボールのお化けが夢に出て来るのかな～―
寝る準備を整え、ベッドに横になると、程なく眠りについた。
夢に、いつものように、巨大なボールのお化けが出て来た。
「おい！相変わらず、冴えない生活を送ってるようだな！お前、そんなんでいいのか！また、押し潰してやろうか！」
「うるさい！今日は言わせてもらう！お前、本当は僕の事が気になって心配で、しょっちゅう僕の夢に出て来て、僕に絡んでくるんだろ！」
「はぁ？お前、今日はやたらと強気だな！何かあったのか？」
「今日、高校時代のチームメートのエースピッチャーが、プロ入り初登板したんだよ。残念ながら、ホームランを打たれて、負け投手になったけど、いいピッチングをしてたよ。それで、エースに電話したら、地方大会の決勝戦での僕の致命的なエラーを気にしてないし、寧ろ、その前の準決勝での僕の逆転サヨナラ満塁ホームランに感謝してきたんだよ。更に、僕にもう一度、野球をして欲しいって言ってきたよ。女子マネージャーが僕の事を好きっていうのも言ってきたよ。お前は、僕がどうすればいいと思う？」
「なんで俺に訊くんだ？お前が自分で決めればいいだろ！」
「自分ではなかなか決められなくて、悩んでるんだよ。野球にも女子マネージャーにも、しっかりと向き合わなきゃいけないって思うけど、もう野球部もサークルも無い大学に入っちゃったし、そんなに簡単な事ではないんだよ。今の僕では、マネージャーと釣り合わないし、この際、お前の意見を聞いてみようと思ったんだ」
「フン！じゃあ、俺が野球も女子マネージャーも諦めろって言ったら、諦めるのか？」
「それは・・・本心で言うと、諦めたくないよ！野球もマネージャーも、大好きなんだよ！」
「その気持ちだよ、大事なのは。自分の気持ちに正直になれよ！」
「お前、僕が自分の気持ちに気付いて欲しくて、しょっちゅう僕の夢に出て来て、あんな事をしてきたのか。素直じゃないよな」
「はっはっは。素直じゃないのは、お前もだろ。よし！俺と勝負しよう！お前の手に、巨大なバットを出現させてやるから、俺を打ってみろ！俺を打てれば、もうお前の夢に出て来ないようにするし、打球音が爆音に聞こえないようにしてやるよ」
「打球音が爆音に聞こえてたのは、お前の仕業だったんだな！よ～し！やってやるよ！かかってこいよ！」
「よし！その意気だ！じゃあ、巨大バットを出してやる。受け取れ！」
巨大なボールのお化けがそう言った直後、僕の手に、巨大なバットが現れ、僕が巨大なバットを握ると、不思議な事に、普通に持つ事ができた。
―こんな、僕の身体よりもはるかにでかいバットを持てるなんて、不思議だな～。あの巨大なボールのお化け、僕にどんな球種で、どれだけ速い球で向かってくるのかな～―
「さぁ、行くぞ！お前が打ったらお前の勝ち、三振だったら俺の勝ちだ！」
「分かった！来い！絶対に打ってやる！」
巨大なボールのお化けが、物凄いスピードで向かって来た。
―は、速い！今まで見た事の無い速さだ！でも、振らなきゃ！―
僕がスイングしたが、思いっ切り振り遅れて、空振りした。
「はっはっは。口ほどにも無いな！次、行くぞ！」
「お前、めっちゃくちゃ速いな！びっくりしたよ。打てる自信が無くなってきたよ」
巨大なボールのお化けが、再び向かって来た。今度は、スピードはさっきよりも遅いが、物凄くキレのあるスライダー。
―な、何だ、この変化球！こんなん打てる訳ない！しかも、僕に当たる！―
僕がスイングせず、身体をくねらせて避けようとしたが、なんと、巨大なボールのお化けは、僕にギリギリ当たらないように、ストライクゾーンを通って行った。
「はっはっは。今のはストライクだぞ！このままじゃ、勝負にならないな。よし！球種を予告してやろう！最後はストレートで行くぞ！」
「そ、そうか。それはありがたいけど、打てる気がしないな～。でも、諦めずに立ち向かうぞ！来い！」
巨大なボールのお化けが、予告通り、物凄いスピードのストレートで向かって来た。
―くっそ～！一度見た球だ！タイミングを合わせて、思いっ切り振るぞ～！―
タイミングを取り、思いっ切りスイングすると、見事、巨大なボールのお化けを、巨大なバットの芯で捉え、カキーンという打球音と共に、ホームラン性の当たりが遠くの方に飛んで行った。暫くして、物凄いスピードで、巨大なボールのお化けが、僕のところに戻って来た。
「やった～！打ったぞ～！僕の勝ちだ～！」
「くっそ～！見事だったな。俺の負けだ。約束通り、もうお前の夢には出て来ないし、打球音を爆音に聞こえないようにしてやる。さっきの打球音、普通の音だっただろ。打たれた瞬間、俺の負けを確信したんだよ」
「そうだったのか。お前、意地悪な奴だったけど、いい奴っていう感じもするな。いろいろありがとうな。僕、頑張って野球とマネージャーに向き合うよ」
「よし！それでいいんだ！じゃあな！頑張れよ！」
巨大なボールのお化けがそう言うと、徐々に姿を消し、完全にいなくなった。
翌朝、目が覚め、早速、テレビのスイッチを入れ、メジャーリーグの試合を観る。また日本人の有名選手がバッターボックスに入り、見事にホームランを打った。その時の打球音は、普通のカキーンという音だった。
―お～！打球音が普通に戻った～！よっしゃ～！さぁ、これからしっかり野球とマネージャーに向き合うぞ～！―
外出の準備を整え、大学に向かった。その途中、女子マネージャーに電話をかけると、すぐに出てくれた。
「おはよ～！朝から電話なんて、珍しいね。どうしたの？」
「おはよう。実は、大事な話があるんだ！大学の正門の前で待ち合わせよう！」
「うん！いいよ！大事な話か～。気になるなぁ」
電話を切り、少し急いで大学に向かい、正門の前に到着。見ると、既に女子マネージャーが立っていて、笑顔で僕に手を振っている。僕も手を振り返し、女子マネージャーのところに走る。
「来てくれてありがとう。結構待った？」
「ううん。さっき着いたとこ。大事な話って何？気になって気になって仕方がないよ」
「うん！まず伝えたい事なんだけど、僕、もう一度、野球をする事に決めたんだ！」
僕の言葉を聞き、女子マネージャーの目から涙が零れた。
「お～！びっくりしたけど、すっごく嬉しいよ！その言葉をどんなに待ってた事か。でも、急になんで？何かきっかけがあったの？」
「うん！実は、言ってなかったけど、野球を辞めるって決めた後から、夢に巨大なボールのお化けが出て来るようになって、僕を罵り、押し潰してきたんだよ。更に、野球を観てる時、打球音が爆音に聞こえるようになったんだ。その時は、なんでこんな事になったのか、分からなかったけど、昨日、エースのプロでのピッチングを見て、エースに電話したら、決勝戦での僕のエラーを全然気にしてなくて、寧ろ、準決勝での僕の逆転サヨナラ満塁ホームランに感謝していて、もう一度、僕に野球をして欲しいって言ってきたんだ。その日の夜、夢に巨大なボールのお化けが出て来て、野球が大好きで、野球をまたやりたいという気持ちに正直になれって言ってきて、勝負する事になって、物凄いストレートだったけど、ホームランを打つ事ができて、もう巨大なボールのお化けが夢に出て来ないようになって、打球音が爆音に聞こえなくなったんだよ」
「え～！エースの言葉はともかく、巨大なボールのお化けって、びっくりだよ～！でも、信じるよ！君がまた野球をやってくれるのが、すっごく嬉しいし！」
「うん！あと一つ、大事な話があるんだ！エースから、お前が僕の事が好きという気持ちを聞いちゃったんだ。巨大なボールのお化けに、その事を話したら、自分の気持ちに正直になれって、応援してくれたんだ。もう迷わない！言うよ！お前の気持ち、すっごく嬉しかったんだ！僕もお前の事が大好きだよ！でも、付き合うのは、野球が軌道に乗ってからにして欲しい。今は、野球に集中したいんだ。我儘だけど、それでいいかな？」
「・・・ありがとう。すっごく嬉しいよ！勿論それでいいよ！君の事、いっぱい応援するよ！私も正直に言うよ。君と同じ大学に入ったのは、君の事が大好きで、君を支えて、一緒に楽しく過ごしたかったからなんだよ。アルバイトでお金を貯めてるのは、もし君がまた野球をやるって言ってくれた時、アルバイトで貯めたお金が少しでも役に立つかな～と思って、頑張ってたんだよ。良かった。本当に良かった」
「そこまで僕の事を考えて、頑張ってくれてたんだね。本当にありがとう。まずは野球部かサークルを立ち上げなきゃいけないし、メンバーを集めなきゃいけないけど、手伝ってくれるかな？それと、またマネージャーをやって欲しいんだ」
「うん！勿論いいよ！一緒に頑張ろうね！大好き！」
「うん！ありがと～！僕も大好きだよ！」
この瞬間から、僕の二度目の野球生活が幕を開けた。僕と女子マネージャーの姿を、何処にあるのか分からない世界から、巨大なボールのお化けが微笑ましく見つめていた。
読者の皆様にも、青春があったと思います。今、青春真っ只中の方もいらっしゃると思います。青春は、人それぞれですが、この物語の主人公は、一度諦めた青春を、再び取り戻せました。人間だけではなく、巨大なボールのお化けの力まで借りましたが。
夢に出て来て、罵り、押し潰し、打球音を爆音に聞こえるようにしたという事で、やり方は荒っぽい事この上ないものでしたが、結果として、主人公は再び野球をやる事に決め、大好きな女性に想いを伝える事ができました。
皆様も、行き詰った時、もしお化けが出て来たら、事態を打開する事ができるかもしれませんよ。勿論、穏やかな事では無いですが。
短い物語でしたが、最後まで読んで頂き、ありがとうございました。この物語の続きは、皆様の想像にお任せします。
