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本音と読めない男

「来海は？」

「今はちょっと、席外してる。誰かさんに電話掛けるんだって」

姿は見えないが、ひとまず安心する。

来海が陽飛と２人で居るところなんて見たら、俺はそれこそ立ち直れなかっただろう。

それに……来海が席を外してる方が、コイツと話はしやすい。

誰かからの電話が来ている様子だったが、それどころではないのでーーーーー

着信音で震えているスマホの電源を、俺はポケットに手を突っ込んでそっと切った。

「さて、アオは何から訊きたい？」

夕日を背負った幼馴染の男の表情は、逆光でよく見えない。だけど、どうせ……いつも通り読めない笑みを浮かべているのだろう。

昔から、食えない男だコイツは。

それがかつてなく苛立たしくて、悔しくて。

俺はこんなにどこか引き裂かれそうなほど苦しいのに、全部最初から分かってて余裕そうな目の前の男が………。

普段と変わらないその悠然とした笑みが、こんな時まで浮かんでいるのが、気に入らない。

「…………何で……」

「うん？」

「何で、お前だったんだよ………。お前が来海のこと好きなのなんて、知ってる。お前の口から直接聞いたことはないけど、そんなの知ってた………何でよりによってお前なんだよ………」

「…………さあ？そんな顔しないでよ」

俺が誰よりもあの子のこと、好きに決まってるのに。

かけた年月も、重みも、誰にも負けないのに。

だから、ぽっと出の他の男を選んだって……来海は、まだ俺のことを見てくれて、いつかは…と思ってた。

なのに、何で幼馴染(コイツ)なんだよ畜生……

かけた年月を覆せない。

その重みだって、表立って表してる俺とは違うだけで、その片鱗はいつもちらついていた。

何でだよ、俺の天敵じゃねぇか。

頭が良くて、顔もスタイルも良くて、何だって器用にこなしやがって。

人を揶揄って笑うような悪趣味さはあるのに、大事なところはちゃんと気付いて手を差し伸べて。

そんなの、俺だって知ってる。

俺だって、コイツに中学時代に大きな借りがある。

俺に勝ち目くらい残せよ、クソ……

陽飛は、静かに言う。

「…………見守っててよ」

「……………っ、…な、俺は……まだ、…それは、できない….…そんな急に………」

「………そっか」

陽飛は特に残念そうな素振りもなく、笑った。

でもそれがコイツなりの余裕に思えて、俺は唇をきつく噛んだ。

いつか、消えるのだろうか。

２人を祝福できる日が来る？

そんなの、……きっと俺には…できない。

この行き場を失くした想いを、俺は抱えたままに、１人でこの先生きていく……そんな気がした。

でも、その代わり……俺は更生するのだ。

彼氏は架空なんかじゃなかった。

今、俺の目の前に居る。

俺は………今度こそ、改めなければいけない。

これが、潮時だった。

全部、全部……来海との日常の大部分の幸せを、俺はこれから手放さなければいけないのだ。

繋いだ手越しに伝わった体温も。

ほっと落ち着く柔らかい感触も。

隣を見ればそこに在った笑顔も。

嫌だ……こんなの、最悪だ……

なのに、俺は……手放さなければいけない。

常識なんか、捨ててしまえたらどんなに俺は楽だっただろうーーーーーー

「…っ、陽飛………俺は…………、お前が来海の彼氏だって言うんなら、ちゃんと、来海との距離は改める………」

「…………」

「………でも、その代わり約束してくれ。来海のことは誰よりも大切にして欲しい……好意の裏返しで虐めるのは、もうやめてあげてくれ……お前は、これから来海のこと…大事にして……」

「嫌だよ」

言葉を失った。

一瞬、何を言われたのか…分からなかった。

否、理解できなかった。

理解できる筈もなかった。

「………はっ…？……今、お前何て……」

「嫌だよ。嫌だって、言った。大切にするとか、俺の柄じゃないじゃないか。俺のスタンスは、変えないよ？クルミ虐めて、俺は結果的に幸せになる。だからさーーーーー」

陽飛は……目の前の悪魔は、笑って言い放った。

「ーーーーアオは、別に今まで通りでいいよ？クルミのこと、好きなだけ甘やかしてたらいいよ。許してあげる」