誕生日プレゼント
「悪いな翠。ちょっと和泉を借りるぜ」
俺は妹の翠に一言断りを入れて、和泉を部屋に連行することにした。翠から和泉をこの家に誘ったのだろうから、許可取っておかないとな。
「すぐ返すから」
「あ、別にいいよ？私勉強するから、いくらでもどうぞ。バイバイ和泉」
ばさり、とフラれる和泉くん。和泉はこの世の終わりのような顔をした。
「え？いや、すぐ返………」と俺。
「大丈夫。ごゆっくりどうぞ」と翠。
「え！？待っ……っ、す、翠ちゃ〜ん！？？」と和泉。
あっさりとしている翠の去っていく後ろ姿に、和泉が膝から崩れ落ちた。手を伸ばすが、既に翠は自室へと引っ込んでいた。
おお、うーん…可哀想なことをしてしまった。
翠はめちゃくちゃ恥ずかしがり屋なのである。和泉とイチャコラしているところを俺に見られたのが、相当に恥ずかしかったようだ。
いや、リビングでしてたから、帰宅したばっかのこっちも遭遇不可避だったんだよ……
和泉は翠に軽くフラれて、床と仲良しになっていた。両手をついたまま、俯いている。その背中が悲しそうだった。
ご、……ごめんな和泉。
………。
に、睨まないで。
お願いだから、碧兄ちゃんを睨まないでくれ…。
和泉は、拳を床に振り下ろす。チクショー！とでも言いたげな様子であった。
「やっと！やっと！２時間かけてあのクールな翠ちゃんを甘い雰囲気まで、持っていったのに……！今からイチャイチャしようって時だったのにぃ…！！」
「に、２時間………！？」
おう、甘やかし導入に２時間掛かるのかぁ……、す、すごいな和泉くんよ……。その忍耐強さ、碧兄ちゃん尊敬しちゃうぜ。
和泉くんは、拳をコンコンコンコンコン！！と振り下ろした。翠の去った方向を見る目が、マジだ。
俺は、その圧に少し後ずさった。
ヒヤリと、汗が首筋を伝う。
「…はは、いいよね。お姉ちゃんは碧兄ちゃんにす〜っぐに甘えてくれるもんね？四六時中甘えてくれるもんねぇ？まあ、いいんだけどね？僕は、あのクールな翠ちゃんのことも大好きだからね。でも、たまにはこっちとしては、甘えられたいじゃん？あのクールな翠ちゃんをデレさせた時の高揚感……ははは」
「い、和泉。俺が悪かった。悪かったから、落ち着いてくれ……！」
「翠ちゃん、翠ちゃん……どうして僕を捨てて行ってしまったんだ……さっきまであんなに僕を見てくれてたのに……翠、翠……」
「お、落ち着け……っ！大丈夫だから！？捨てられてないから！？和泉くん、戻ってこーい！」
俺は必死に和泉の呼びかけ、いつもの和泉に戻そうとする。ははは……とハイライトのない目で笑っていたが、しばらくすると、和泉は正気を取り戻した。
自分でぶつけた拳を痛そうにしている。
ここで断っておくが、和泉は若干、ヤンのデレが入っている。
溺愛し合っている都さんも遼介さんも、そんな要素はないのだが、子供の和泉はこれまた違った方向に愛が重たい。
翠が知っているのかは、知らんが……。
まあ俺の妹だから、多少の重い愛は受け入れてくれるだろう。
ていうか、来海に彼氏が発覚した日に電話寄越した時の『もし浮気したら婚姻届書かせる、監禁する』って言ってたのは、来海の彼氏の思考回路ではなく、和泉くんの思考回路ではなかろうか？
絶対浮気するんじゃないぞ、翠……。お兄ちゃんは、責任取らないからな……。
ん？あれ？てことは、来海の彼氏って、もしかしてまともな人なんじゃ…？俺がずっと処されると思って怯えてたのは、必要なかった…？
「………それで？碧兄ちゃんは、僕に何の用？」
まだかすかに非難がましい目を向けながら、和泉が俺に尋ねた。
ああ、と俺は頷く。
「来海の誕生日のことでちょっと訊きたいことが」
「お姉ちゃんの誕生日？」
「ああ。和泉はプレゼント何にしたのかなと」
３日後が、来海の生誕祭。来海がこの世に生まれてきてくれた感謝にむせび泣く日である。
和泉は、軽く思い出して言った。
「僕は去年と同じで図書カードだよ。お姉ちゃんもそれでいいって言ってたし」
本好きの来海にとって図書カードは、嬉しいプレゼントである。外れることが絶対にない安全地帯だ。和泉の堅実さが表れている。
「そうか……ありがとう。参考にさせてもらう」
せっかくのプレゼントだし、他とかぶらないようにしようと思い和泉に訊いたのだが、和泉は不思議そうに首を傾けた。
「どうかしたか？」
「いや……碧兄ちゃんの性格なら、毎年、お姉ちゃんの誕生日の１ヶ月前には準備し終えてるから……今年はまだ用意してないんだって、驚いて……」
よく分かってるな、和泉は。
「…ん？でも、そんなことあるのかな…？碧兄ちゃんに限ってそんなことあり得る…？…もしかして…元々用意してたプレゼントがあったけど、諸事情で渡せなくなって、新しいプレゼントを準備しようとしている……とか？」
す、鋭い……！
完全に図星を突かれてしまった。
和泉は俺の態度で察したらしく、にやっと笑った。和泉には珍しい、ニヒルな笑みである。
「へぇ、そう。碧兄ちゃんがお姉ちゃんに渡すのを躊躇うプレゼント、ねぇー？何だろう？何だろう？」
「さては和泉、怒ってる……？」
「ははは、まさかぁ」
目がちっとも笑っていなかった。獲物を見つけた捕食者の目だ。
いや、絶対怒ってるですやん……
もう二度と中学生組のイチャコラを邪魔しないようにしよう…と俺は密かに決意した。
「じゃっ！隙あり〜！！」
「うぉ、っ！？？」
和泉が俺を通り抜け、廊下を走っていく。そんな和泉の向かう先はーーーーー俺の部屋！！
ま、マズい！！
コイツっ、俺の部屋を漁る気でいやがるなっ！？
プレゼントを見つけ出す気だぁ！？？
やっぱ、さっきの件、めちゃくちゃ怒ってんじゃねえか！！
俺が止めるより早く、和泉が俺の部屋の扉に手を掛ける。バーン！！と禁断の扉が、解放されたーー！
「とぅわ！！こちとら分かってんだよ、碧兄ちゃん！碧兄ちゃんが大事なものを隠すときは決まって、ここだぁ！？？」
「そんなピンポイントで！？？」
しかも当たってるっ！？？
和泉は、俺の部屋に置かれた５段式の棚の２段目に手を伸ばす。そして、カモフラージュの雑誌を脇にどかし、棚の一番奥へと手を突っ込んだ。
ガサゴソして取り出されたのはーーーー、
「よぉし、見つけたっ！」
「っ、お、おい…」
ーーーー手のひらに乗るくらいの、小さな黒い箱。
目的のものを見事に一発で見つけ出して興奮していた和泉だが、やがて、自分の手のひらに乗っているものを見て、小さく目を見開く。
ぱっ、と俺の方を勢いよく振り返った。
ああ、くそ…何で見つけちゃうんだよ。
「あ、碧兄ちゃん……もしかして、これって……」
「…………」
「これって、………お姉ちゃんへの、指輪…？」
分かってしまったらしい。指輪じゃなくて、他のアクセサリーかもしれないとは思わなかったか、和泉くんよ。
来海に彼氏が居ると知る前。
俺は来海の誕生日に、告白するつもりでいた。
そして、来海の理想の告白とやらを全力でやってやるつもりだった。
夕日の沈む頃、デートの最後。
後ろから抱きしめられながら、耳打ちで告白。
そしてーーーーーー、
一生の約束代わりが欲しいと。
少女漫画の世界に憧れた来海は、俺にちょくちょくそう言ってきた。
それを叶えようとして、俺は。
でも、もう渡すつもりはない。
「…………重いだろ」
「碧兄ちゃん……でも………」
和泉は、俺の目を真っ直ぐと射貫いて告げた。
「お姉ちゃんなら、喜んでくれるよ」
俺は何と返したらいいのか分からなかった。
