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当日編②

「ーーーー宮野さんに、ちょっと前に彼氏が出来たっていう噂があるんだ」

「は………？」

友人の言葉に、俺は呆然とした。

"幼馴染に、彼氏が居るかもしれない"

俺は、告白をオッケーしてもらえるかどうかは悩んでも、そんなことは考えたことない。

その可能性を頭に浮かべたことが、一度もなかった。

あり得ないだろ……。

だって、来海は……、あんなに恋人みたいな甘い時間を俺に与えておいて？

いつも暇さえあれば、俺の部屋に入り浸ってるのに？

彼氏が居る？

冗談じゃない。

「まさか、そんな訳ない……」

「…ううん、やっぱりそうだよね。宮野さんにもし彼氏が居たとしたら、碧以外考えにくいし。だけど、碧はまだ彼氏じゃないと……まったく、誰がこんなデマ流したんだか」

颯はうんうんと頷いて、俺の肩を叩く。

「ごめんね。変なこと、聞かせて。噂してた子には、僕から訂正しておくよ」

「………ああ…」

「…告白、上手く行くといいね。まあ、絶対結末はハッピーだと僕は予想してるんだけど！」

「…………そう、だな」

昨日までの来海の行動を振り返ってみても、あれは彼氏が居るような女子が出来る行動ではない。

たとい彼氏が居たとして、自分の膝に、彼氏以外の男の頭を乗せるのか？

否。

来海はそんな子じゃない。

俺は、自分を納得させようとする。

だが、その不安を完全に取り払うことは、出来なかった。

＊＊＊＊＊＊

その日は悶々とした気持ちで授業を受けた。

部活から帰宅しても、俺はまだその噂の衝撃を忘れられていなかった。

いかん、噂に完全に振り回されてる。

多分、真実ではない……のに。

だけど、確信がある訳でもないんだよな……。

んー、ああ……。

……くそー、分かった。

俺のなけなしの勇気により、来海の親友に事の真相を確かめようじゃないか。

ここで来海本人に確かめようとしなかったのは、俺のショック耐久性の問題である。

来海本人の口から噂を肯定されようもんなら、多分俺は再起不能になってしまう。

少なくとも、寝込む。

幸い、俺のスマホには来海の親友の連絡先が入っている。

来海が絶対的な信頼を置いて、自分以外の同級生の女子で唯一、俺に許した連絡先である。

ちなみに俺のスマホに入ってる女性陣は、来海に、来海の親友、俺の妹に、母親くらいだ。

パスワードも教えてるので(教えさせられた)、定期的に俺のスマホを来海は操作して巡回している。

もしこのメンツ以外に加えられた女子の連絡先があった日には、来海に「分からせ」られる。

ただ、甘〜い仕置きである。

正直言えば、アレはご褒美なんだけどな。

まあ、よく分かってらっしゃる。

甘やかされるたびに、俺の脳は完全に来海に乗っ取られ、来海なしで生きられなくさせてくるのだ。

それにより、他の女子が入り込む余地を排除してくる来海ちゃんである。

……という話を、一度、来海の弟にしたところ。

来海の弟は顔を引き攣らせ、自分の部屋に居た来海にお説教しに行っていた。

『碧兄ちゃんに何してるのさ、お姉ちゃん！』

と抗議してくれたのだが。

来海が『やめないとダメ？』とこちらを子犬のような目で見たので、俺は反射的に『ダメじゃないです。よろしいです』と答えていた。

和泉はぎょっとした顔で、

『いや、駄目でしょ碧兄ちゃん！お姉ちゃんを甘やかすな！』

して、その後は２人仲良く、来海の弟に叱られた。

大丈夫いいんだ、和泉(いずみ)。

『他の女の子とやり取りしないで』なんて、俺からすれば、

「可愛いなー、もーこのヤロー」案件である。

世間一般的には、ちょーっと重たいのかもしれないが、俺が許す。

俺は、その厳しい精査を見事クリアした来海の親友に、メッセージを入れた。

『変なこと訊くけど、来海って、彼氏居る？』

大丈夫、俺は絶対にこれには否定が返ってくると自負がある。

あれだけイチャコラ一緒に過ごせば、何となーく察する。

そう、恐らく俺たちは両想いなりーーーーー

割とすぐに返信が来た。

『ええ。変なこと訊かないでちょうだい』

…………。

………………。

……………ノーぉぉぉぉぉっっ！！！！！！？？？？

俺はスマホを操作して、コンマ０.８秒で彼女に電話していた。メッセージなんて、まどろっこしい！！

今すぐ真相を吐かせる！！

コール２回目で、彼女は出た。

親友、桜井唯の登場である。

『…ちょ、ちょっと、何よ！今すぐ電話切りなさい！バレたら私が来海に怒られるじゃない馬鹿！』

知るか。

桜井さんが怒られることはないだろう。

多分来海のその負の感情の行き先は俺で、またあの甘〜い仕置きをされるだろうが、うんまあ悪くない…

って、いや、そうじゃない。

「そんな悠長なこと言ってられる状況にないんだよ！おい、あのメッセージはどういう意味だ！？」

『はあ…？彼氏居るって訊かれたから、そうよって返しただけでしょ。あ、そうそう！そういえば伝えるの忘れてたわ！』

『来海と、おめでとう。来海の方から告白されたんですって？もー、待たせすぎよ、大倉くん』

「は………？」

スマホを持つ手が震える。

そのうち肩まで伝播し、俺は気付いたら呟いていた。

弱々しく。

「……告白、されてない」

『はあ？でも、来海は告白したって……。え、ちょっと待って、どういうこと？』

俺が聞きたいよ……！！

「その彼氏、俺だって言ってたか？」

『……….』

電話の向こう側に、沈黙が訪れた。

沈黙は肯定を意味するって知らないか？桜井さんよ。

『貴方が、来海の告白を、告白だと思ってない可能性は……？貴方が知らない間に返事をして、それであの子だけ恋人になったと思ってる…とか』

桜井さんは、俺が来海の彼氏である説をまだ信じてくれていた。

しかし、その説には圧倒的矛盾がある。

「俺が気付かないと思うか？来海に告白っぽいことをされて、認識出来てないと、本当に思うのか」

『………』

沈黙＝肯定の方程式、再び。

そう、それは俺の信念とか、流儀に反する。

俺は来海の言葉にも行動にも、慎重な注意を払い、全力で脳裏に焼き付けてる。

だから、来海とすれ違ったことなんてほとんどないに等しい。

その俺が、告白を見落とすなんて、ある訳がないのだ………。

『そ、そんな。来海に彼氏が出来たって言われて、私ずっと貴方だと……』

「……だったら、どんなに良かったか」

『ま、待って！まだ私はあの説を推すわ。来海は、バレンタインに告白したって言ってた。相手の箱の底に、メッセージカードを入れて、そこには告白の言葉が書いてあって、それで告白したって』

「………っ」

断言できる。

それは、俺じゃない。

俺は棚に飾ってあるソレを、手に取った。

確かにバレンタインに俺と来海は会ったし、チョコだって貰った。

だけど……。

俺は、毎年来海がくれたバレンタインの包装は、綺麗にして保存してある。チョコが直接入っていた袋は、衛生的に泣く泣くお別れしているが、包装は別だ。

ソレの蓋を開ける。

中には、青が多めの、色とりどりの箱が入ってある。

全部に、１つひとつ思い出が詰まっている。

これをふと取り出して、思い出に浸るのが楽しい。

愛が重たいのは、来海ではなく、俺の方なのだ。

今年のバレンタインの箱を、手に取る。

やっぱり、何も入ってない。

貰った時にも、確認していたから、そうだとは思ったけど。

「ないよ。来海からの告白は、………俺にはない。俺じゃない………」

『………そ、そんな、嘘……』

「………」

何で？

真実を知って、俺が思ったのはそんなことだった。

両想いだなんて、思っていた自分が馬鹿みたいだ。

散々、俺のこと好きにさせておいて。

なのに。

その相手は、俺じゃない。