ポニーテールを結び直したくない理由
学校の廊下を進む。教室まで、あと少し。
絶世の美少女こと来海ちゃんと並んでいると、視線を感じてしまって非常に居心地が悪い。
近しい人間は俺のことを温かく………いや、何かよく呆れられてるような………とにかく見守ってくれてるのだが、俺と関わりのない生徒なら、あの有名な文豪のごとく『刺す』と言ってくるかもしれない。我ながら、この美少女幼馴染と容姿の釣り合わない男だとは思った。
まあまあ、気にしても仕方ないので、気にしないことにしている。
「じゃあ、碧くんまたね！」
「おお、またな」
クラスが違うので途中で来海と別れ、俺は自分の教室に入った。
………。
そこで、いよいよ俺は我慢がきかなくなり、教室内に颯の姿を認めて、すさささ！と急いで近寄る。
がしっと、颯の両肩に手を置いた。
はあぁ〜と俺は溜め息を吐く。
颯は頰をひくつかせる。
「いや、な、何さ…？」
「誰か俺の堕落を止めてくれ……」
「はあ、宮野さんとのことなら、碧はずっと前から堕落してたと思うよ」
「颯よ、もうそれはいいのだ」
「いいんだ」
来海にどっぷり浸かってしまってるのは、もう出会ったときから定められし運命である。
「颯、違くて。倫理に反する堕落を今日の俺は嘆いているのだよ……」
「うん。今度は何したのさ？」
聞いてくれるなんて、流石優しい。
「都さん……あ、来海の母親なんだけどな、今日は朝から来海の家にお邪魔してたんだ。そして、そう、都さんに、来海が寝坊してたから俺が寝室に起こしに行くように言われて……」
ざわざわざわ……！！！！！
何だか急に教室がざわつき始めた。爆発的な囁きが伝播しまくっている。
皆、今朝は話に花が咲きまくってるらしい。奇遇だ、俺もテンション上がってむしろおかしくなってるぞ。
「は？ちょっと待って？既におかしいよね？？」
「まあ、それは前からしてたことだし。抵抗感あるとかじゃなくて」
「いや、おかしいよね？僕が正しいよね…？」
「寝室に入ると、来海が俺の好みどストライクの服を着て、寝ていた………具体的な名称は伏せておくが、まあとにかく美少女の最大魅力が俺を襲ってきたんだ……！」
「………は、はあ……」
「俺は一瞬間違いそうになったが、何とか持ち直した。しかし、そんな状況になってしまったこと自体を反省しなければならない…！」
来海の更生はもう諦めた。だが、俺の方は少々距離感を改めなければいけない。
なのに、来海の甘い誘導と俺のガバガバ耐性により、俺は着々と断罪ルートに入っているーーーーーー。
しかも、それへの有効な対策が、まるでない。
今日学んだ気付きは１つ。
「ひとまず寝室に入るのは、やめようと思う…」
「………そ、そう……」
「ご清聴ありがとう颯くん。おかげで落ち着いてきたぞ」
「イエ……」
ぼそりと颯が呟く。
「………聞いた僕が馬鹿だった……これはただの惚気だ……高濃度惚気だ………」
「ん？何か言ったか」
教室は相変わらずそわそわ浮き足だっている。まるで恋のニュースでも舞い込んできたような落ち着きのなさである。
「何かニュースでもあった？」
「碧のせいだと思うよ」
「俺はいつも通りだぞ？」
「いつも通りだからだよ」
「ちょっと意味が分からない」
「そのうち分かったらいいね」
最後は爽やかな笑顔の颯くんに捨てられた、大倉碧くんなのでした。
捨てないで。
＊＊＊＊＊＊
さてさて。
午前の授業が終わり、俺は、颯と他の友人と昼を囲んでいた。
すると、うちの教室の中から、廊下に女子の集団がぞろぞろと歩いているのが見えた。体育館用のシューズ袋とハンドバッグを持っているので、４時間目が体育だったのだろう。他クラスの彼女たちは教室に戻っている最中だった。
その中に来海と親友の桜井さんも居る。
俺は、颯にこっそりと声を掛けた。
「颯ー。桜井さんだぞー」
「……ねえ、ニヤニヤするのやめてくれる…？」
「颯、恥ずかしがらなくていいんだ。俺も来海ちゃん見たいから、２人で仲良くあの２人を見とこうぜ」
「流石だ。…堂々っぷりが違うよこの人……」
颯はやや居心地が悪そうにしながらも、ちらりと桜井さんを見ている。
イケメンのくせに控えめだなんて、ますます推せるじゃねぇか。俺がその爽やかフェイスだったら、もうちょい自信持つけどな。その謙虚さが颯の良いところでもある。
この前約束したし、来海の件で桜井さんと繋がりのある俺が、場を用意できればいいんだが…。
部外者の俺が介入していいかはかりかねて、まだ実現には至っていない。颯の方は良さそうだが、桜井さんの意向を伺わねば話は始まらない。
俺はそんなことを考えながら、向こうからバレない程度に来海の姿を盗み見ていた。
体育後とは思えない、さっぱりとした雰囲気。
しかし、身だしなみに気を使っている来海には珍しく、少し乱れた髪をそのままにしている。恐らく体育で帽子をつけたり外したりしたのだろうか、ゴムの位置が朝より下がっていた。
あのポニーテールを結んだのは、俺である。上出来とか言ったのに、駄目だった。綺麗に結べたと思ったら運動すれば崩れてしまう、見かけの綺麗さだったのだ。
幼馴染技能検定三級への道は、遠い。
「あら？来海。髪は結び直さなくていいの？櫛と鏡無いなら、私貸すわよ？」
桜井さんがそう言ってるのが聞こえた。
来海は体操服の入ったバッグを胸の前に抱えて、首を横に振る。
「ううん、いいの。ちょっと乱れてる程度だし。今日は崩したくないの」
「崩したくない？どうして？」
桜井さんが首を傾げる。俺も首を傾げる。
来海はきりっ！とした顔で、言った。
「……唯ちゃん。だって、だって、碧くんが久しぶりに結んでくれたんだよ…！こんな機会、次はいつ来るか分からないの……今日はこのままで過ごすの……！」
「………………、そ、そ、そう……」
「うふふん〜。……あー…朝写真撮っておけば良かったなあ………綺麗なときに写真に収めておいたかった…！今朝は急いでたから、うっかりしてたよ……」
「………………ええ……」
桜井さんはぎこちなく頷く。
俺も危うくずっこけるかと思った。何かすごく大事に思ってくれてるらしい。俺が結んだ髪に、果たしてそんな価値あるか……？
嬉しい反面、疑問を抱えながら、俺は箸を休めた。
そういう理由であれば仕方がないので、もう一回出動しよう。
「………来海」
「あ、碧くん！」
声を掛けてみると、来海が廊下側の窓ぎわに居た俺の元に駆け寄った。桜井さんもついてくる。
「来海、櫛貸してくれ。崩れたの俺のせいだし、リベンジさせて」
「……！あ、碧くん…！そんな！いいの？２回目、いいの…？」
来海の目がキラキラ増しになった。だから何でそんな可愛いんだ？大人び始めた美少女が、宝物見つけた子供みたいに無邪気に瞳を輝かせてるのも、これはこれでぐっと来る。お菓子あげて、全力でよしよししたい。
かと思うが、子供のあどけない可愛さを持ちながら、やはり大人び始めた美少女なのであって。
来海に、きゅ〜っ！！と胸の前に抱かれているバックが俺は羨ましい。
気持ちよさそうな山に押しつぶされてる。いやあ、そこ代わって欲し……
い、いや、何でもないヨ……！
きらきらきら。
「２回目、いいの……？」
「ん？いや全然いいけど。……あ。でもやっぱり自分で結ぶ？」
よく考えたら、つい出しゃばってしまった。来海が自分で結ぶ方が綺麗に出来るだろうから、いらんお世話だったかもしれない。
来海は、ずいっと前のめりになる。おお、また胸の前のバックが押しつぶされている。世はリトルエロスにより平和だなあ……。
「む、結んで欲しいっ…！！」
「はーい」
来海にくるっと、背を向けさせる。俺は席を立って、廊下と教室を隔てる窓越しに、その髪に櫛を通した。
今朝と違わぬサラサラキューティクルである。
朝よりは低めの位置でまとめて、ゴムを通した。
うん。低めだし、今度は大丈夫じゃないか？
「出来たよ」
「わあ、碧くん、ありがとう！」
「どういたしまして」
「ま、また今度も結んでね…！」
「上手く出来ないかもだぞ？」
「もう、碧くんは自分に厳しいんだから。いいのー！これがいいのー！」
「さようで」
また結んで欲しいなんて、甘えたがりな来海ちゃんである。甘えられるのが好きな俺と相性抜群だぜ。
まあ、お安いご用だ。
来海の隣で待っていた桜井さんは、呆れたような表情を浮かべていた。溜め息を吐かれる。
「……ほんと、貴方たちって……ナチュラルに学校でやっちゃうんだもの……びっくりよ…」
……？
は、はあ……、……？
来海と桜井さんにバイバイをし、廊下に向けていた視線を振り返って教室に戻すと、クラスメイトたちがこっちを見ていた。
え、な、何だ……？！
クラスメイトたちは、生温かい目か、興奮か、はたまたどんよりした空気か。反応はバラバラだった。
困惑しつつ、自分の席に戻ると、颯や他の友人たちも似たような反応だった。
むしろ、非難がましい。
「あんな窓越しに髪結ぶシチュエーション、誰が思いつく……？」
「しかもナチュラルにやってんだもんな、大倉…」
「……碧は、いつになったら自覚を持つんだろうね」
颯が最後にそう言って、友人たちは一様に、やれやれと肩をすくめてきた。
………げ、解せぬ。
何だって言うんだ、一体………？
俺は、鶏の照り焼きを口に放り込んだ。
そして、来海の彼氏を見つけ出す、運命の土曜日は目前に迫っていたーーーーーーーー。
次回、合コン回の後編スタートです。
いよいよ来海が参加した合コンの真実を探しに行く碧ーーーー。
