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保健室の古川先生

授業が終わって放課後の部活に向かう俺の足取りは、軽い。調理実習リベンジは失敗したが、来海からのマドレーヌプレゼントがあったので、俺の気持ちは晴やかだったのだ。

「……………」

廊下を歩きながら、俺はふと歩を休めた。

俺と同じように部活に向かう生徒が、俺を通り越してわいわいと話しながら、行ってしまう。

……いや、……少し違うな……。

今の俺の感情を形容するには、それは単純すぎる。

もし仮に説明するとしたら、そう、安堵だ。

恐らく必要のない不安。その不安をしなければいけなかったことに、重ねた不安。そんな繰り返す不安から解放された、安堵が今の俺の心を占めているのだ。

そしてーーーーー僅かに淋しさがあった。

それが、心底嫌になる。自分の性格の悪さに、いつもこんなとき、俺は失望する。

「あら？大倉くん。どうしたの？」

声を掛けられてはっと顔を上げると、優しげな顔つきの保健室の古川先生がいた。彼女は、水上高校の保健室の癒し的存在で、生徒に人気。悩みを相談しやすいと、女子たちから信頼されている。

そんな古川先生は、ダンボール２箱を手に持っている。彼女の上半身が隠れるほどの大きさで、なかなかに重そうだった。保健室の備品だろう。

俺は、上から１個拝借。

「…手伝います」

「あら、ありがとう大倉くん。とっても助かるわ」

「いえ……」

俺が２個とも持つと、古川先生は１個も貸してくれなくなりそうだったので、平等に２人で１個ずつ。古川先生はそういうお人だ。

それなりに長い付き合いなので、なんとなく分かる。

彼女は、俺や来海の中学の時の保健医でもあった。俺たちが入学したのと同じタイミングで、水上高校に勤務先が変わったのだ。

もうそれほど人のいない廊下を、俺と春川先生は歩く。グラウンドからは、野球部のひときわ大きい掛け声が聞こえていた。

「……春川先生」

「うん？」

「来海のクラスの調理実習、潜り込めませんでした」

「あはは、それはそうだよ大倉くん」

真面目な顔つきで俺がそんなことを言うものだから、春川先生はおかしそうに笑った。気さくで、大人らしい飾り気が良い意味で無い笑顔だった。

先生とは言え、俺が中学２年の時に保健医になりたてだった人なので、むしろ生徒に近い年齢なのだ。

「もし実行してたら、私が苦労しちゃってたよ大倉くん」

春川先生には、無事に自分のクラスから俺が脱出し、来海のクラスの調理実習に参加できた際に、保健室に居ることにしてくれるよう、事前に頼んでいたのだ。

「それはもう、必要犠牲ということで手を打ってください」

「ええ？あはは」

またおかしそうに笑う。

やがて、沈黙が落ちる。

俺と来海の中学時代を知る春川先生は、たまに何かを言葉にするのを躊躇って、そんな風になる。俺も大抵何とも言えないものだから、黙ったままだ。

しかし、春川先生の口が先に開いた。

「宮野さんは、……元気にしてるかな？」

それは随分と気遣わしげな、声だった。

刹那、躊躇って、俺は曖昧な笑みを浮かべる。

「……………来海も春川先生も同じ学校に居るのに、不思議な質問ですね」

「………大倉くん…それはちょっと皮肉だよ……」

春川先生が眉を下ろして、苦そうに笑う。俺としてはただの純粋な疑問のつもりだったのだが、春川先生には引っかかるものがあったらしい。言葉って難しいな。

「…すみません。そんなつもりじゃ」

「ううん、ごめんね。確かに私の方が不思議な質問だった。………あのね、大倉くん」

古川先生が一拍置いた。

「敢えてそれに答えるとしたら………私には、心の奥底まで分からないから、かな。…私はね、当時の宮野さんの心の傷に気付いてあげられなかったからーーーーーーー」

古川先生のそれは懺悔するような、悲しい痛みを伴うものだった。古川先生なら、もし当時の来海に助けを求められていたら、きっとその傷に寄り添おうとしただろう。

だが、来海は……１人で解決しようとしてしまった。

困った人に手を差し伸べられる勇気と優しさを持っていながら、その実、彼女は誰かを頼る甘えと強さを持っていなかった。

そしてとうとう起こったのが、中学２年の２月、あの事件だ。

古川先生は事に気付いた後には、懸命にフォローしてくれた。

だから古川先生が気を病む必要はないのに、律儀で生徒思いの先生なのだから、これが難しい。

俺と来海のことを高校に入学してからも気にかけてくれ、俺の突拍子もない頼み事を受け入れてしまうのは、それゆえなのだろう。

「宮野さんのことは、大倉くんが一番分かっていると思うから………。だから、大倉くんに訊いたの」

そうだろうか。

咄嗟に思う。

それは相対的な評価。……来海の心への理解を、他者と比較するから当てはまるだけなのではないかーーーーーー、と。

他者よりは、来海のことを俺が理解しているに決まっている。でもそれが相対的でなく、絶対的だとは言えるかは保留だった。

俺だって、当時、気付いてやれなかった部分があったのだから。

ただまあ、俺の視点で語るとするのならば。

「……来海、元気にしてますよ。あんな腐った学園よりよほどここは平穏で、心地良い」

「そっか………」

いつの間にか、保健室に到着していた。

春川先生が床に置いた段ボールの上に、俺も持っていたもう一つを重ねた。

「ありがとう、大倉くん。ごめんね、もう部活始まってるんじゃない？」

「先生を手伝ってたって言えば、大丈夫ですよ」

俺の性格的に、選んだ部活は元々緩い。そんなにロスってないし、時間は大丈夫なはずだ。

俺は、春川先生に軽く挨拶をして、保健室を出て行こうとした。ドアに手を掛けた時だ。

春川先生の声が、最後に問いかけた。

「大倉くんは………大丈夫？」

どうしてそんなことを訊くのだろう。

俺は振り返る。

「ええ。元気にしてますよ」

俺はそう言い残し、今度こそ保健室を出て行った。

＊＊＊＊＊＊

あれから、もう２年以上が経とうとしている。

当時中学２年生だった碧の言葉を、今でも春川小鳥(ことり)は思い出す。

『俺は………もう二度と、来海にあんな思いはさせません。でも、これは、来海は知らなくていい。俺がやったことも、来海が知る必要はない……だから黙っててください、春川先生ーーーーーー』

宮野来海の傷を、大倉碧は宣言通り全て忘れさせた。彼女を救えたのも、これからだって救うのも、彼ただ１人だけが出来ること。

おかげで、彼女は毎日楽しそうに高校生活を送っている。傍目から見ていても、心配になるようなことは、彼女に関してはない。

だが、大倉碧は違う。

彼はとても自分の感情の操作が得意で、繊細だった。

それを他者に悟らせる真似を、彼は決してしない。

彼は才覚に恵まれ自我に強く、一方で危うき自己犠牲の脆さを持っていたーーーーーー

『来海の幸せのためなら、俺は…………』

春川小鳥は、思い出す。

『大嫌いなあの女でも、従ってやりますよ』