まずは1歩目
本日の2話目です。
ビーゲール商会との提携で、当然ながら私の研究室の状況は大きく変わった。
成績優秀な侯爵家のお嬢様が趣味で始めた研究室の筈が、国を代表する商会と手を組んだ。注目されない訳がない。
侯爵家のコネや、領地の成果を搾取しているだけだと思っている者も多いけれど、情報を得ようと私に接触してくる人がぐっと増えた。これまでは登下校や昼食時を狙って話しかけられていたけれど、最近は研究室にまでやって来る。一部を除いて出入りは制限してないからね。
研究室での面会を望む人達は、世間話だけじゃなくて、私と議論するだけの話題を用意してあるから、私も聞き流さずにきちんとお相手するよ。流石に最高学年の人が多いね。
そうやって私を訪ねてくる人たちの中から、共同研究者も受け入れた。
完全閉鎖された環境は視野を狭めるし、良からぬ噂も生むからね。私もできる限りで他の研究室を訪ねる事にしている。おかげで研究に費やせる時間は減ったけど。
新しい仲間は、キャスリーン・ウォルフ男爵令嬢と、マーシャリィ・キッシュナー伯爵令嬢。
2人は従妹同士らしいけれど、双子みたいによく似ている。遺伝子の不思議だね。
淡い桜色の髪を右側で結んでいるのがキャシー、赤みの強いツツジ色を左側でまとめているのがマーシャ。まだ、顔だけで見分ける自信はないよ。
「レティ様、ゴブリン魔石での虐待試験、終わりました。オークの場合と比較すると、魔石の出力で抵抗値が上昇するのは間違いないですね」
「念の為、ソーンラットの魔石も見てみましょう。うまくいけば、魔導線毎の抵抗定数を概算できるかもしれないし」
「はい！」
「じゃあ、私は、私はゴブリンの個体差と測定の誤差範囲を調べますね」
「助かるけど、検体数が増えて大変じゃない？」
「大丈夫です、頑張ります！」
フリルのたくさん付いた服が似合う2人だけれど、どちらも立派な理系女子です。私は前からそうだしね。
あ、キャシーは13歳、マーシャは15歳、どっちも先輩だよ。
元々出入りの多かったオーレリアも共同研究者として正式に登録した。
彼女は騎士団と国軍にも出入りしているから、常駐はできないけど、社交で研究時間の減った私をフォローしてくれている。
あと、最近はアルドール先生もよく滞在してる。自分の研究室にいる時間より長いんじゃないかな？
測定器の扱いは慣れたものだし、現在主に調査している魔導線の性質差に詳しくて、貴重な意見をもらえるから助かっているけれど。
「スカーレット様！ 分割付与の試作品が完成しました！」
出向組と一緒に別部屋にいたウォージスさんこと、ウォズが箱形の試作品を抱えて飛び込んできた。そんな風に嬉しそうにしてると、しっぽが幻視えるよ？
「本当ですか！？」
「見せて、早く見せてください！」
「もう動作確認は済ませたのかね？」
うん、皆興味津々だね。
今回作ったのはファンヒーター。
どこにでもある家庭用品だけど、加熱、送風、首振り、3種類の付与をそれぞれ別の基盤に用いた新製品です。
「あー、動いてます。あったかいです！」
「本当に分割回路、使ってますか？」
「ええ、こちらの試作品と同じものが入っていますよ」
3つの基盤は重ねて固めたので、5ミリくらいの板状になっている。基盤の間は魔力遮断材で埋めてるよ。
「材質はアルミか。おお、軽い軽い！」
「先生、私も、私も見せてください！」
「魔導線は銅でしたよね？わー、本当に動くんだ」
「キャシー君達が進めている魔導線の最適化がうまくいけば、抵抗が減って、もっと薄く作れるかもしれないな」
「あー、プレッシャーかけないでください…。でも、目指せアルミ箔！ですね」
「それができたら、筐体も小型化できますね。薄型……ううん、目標はカード型ファンヒーターです！」
ちなみに、私が並列つなぎからヒントを得て作った新技術は、分割付与と名付けられた。並列付与と、私の一時的な呼称に決まりかけたけど、直列が無くて意味が通らないから変更したよ。
当面はここで研究を進めて、その成果でビーゲール商会が商品を開発する。まずは軽量、小型化、コストダウンを推し進める予定。しばらくは基盤部分をブラックボックス化して、新技術は秘匿する。その間に、もっと別の可能性も追ってみたいからね。
キャシーとマーシャが基礎研究を担当、出向組は試作品の作成、ウォズはコスト試算や経理と事務全般、オーレリアは全体の補助、私は応用技術の提案―――と言う建前で掃除機の作成を進める。
「ふふっ、皆さん子供みたいに、はしゃいでますね」
手伝った部分が少なくて、思い入れが薄いオーレリアが離れたところから微笑ましそうに見つめている。
まあ、開発が成功した時の研究者なんて、小学生男子みたいなものだしね。
私は掃除機関連が進んだ訳じゃないから、そこまでの喜びはない。
「オーレリアは作ってみたいもの、ないの？」
大騒ぎしてる人達に話を振ると、夢か妄想か分からないものが飛び出しそうだから、今はしないよ。
「小型化が進めば、武器への利用もできませんか？」
現状、剣や銃は単付与か、2重くらいがせいぜいで、魔道武器は大型のものしかない。高級な素材を用いた場合は例外になるけれど、コストが見合わず、一部の裕福な騎士しか持っていない。
「マーシャが言ってたみたいに、カードみたいな基盤ができれば銃に取り付けられそうだし、柄や刀身に分割して付与する事もできるかもね」
「戦争は望みませんけど、そういう武器があるなら、魔物被害を減らす為に使いたいです」
オーレリアらしいね。
彼女はいつも自分の無力を責めている。
「お父様達に話してみよう。私達の手には余るけど、武器の量産は軍の管轄だから、特別開発部署とか作れるかもしれない。ビーゲール商会も兵器転用技術を取り扱った実績があるだろうし」
「そうですね―――ちょっとやる気が出てきました」
うん。技術って、そういう無情を覆すものでもあるんだから。
私の思い付きから始まった新技術は、既に大きな可能性を生み始めてる。今はまだファンヒーターが精一杯だけど、私も仲間達も、全然止まる気なんてないよ。
お読みいただきありがとうございます。
こっそり始めた3連休2話ずつ更新目標、達成しました。
明日からは更新頻度が戻ると思いますが、また読んでいただけると嬉しいです。
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