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５．恋バナ

　新幹線が発車すると、旅行気分も一気に加速する。

「日下部ちゃん、早く出して」

　りきてっくすの言葉に日下部は出発前に買っておいた缶ビールとつまみを各席に配った。

「さすが、日下部ちゃん。段取りがいいね」

「当り前よ。私の鉄人なんだから」

「あら、りったん。そこは鉄人じゃなくて愛人じゃない？」

「かおりん、いきなり過激なことを言うわね。もしかして、既にお酒入ってる？」

「まさか！私はお酒飲めないもの、まゆゆも知っているでしょう」

「かおりん、まゆゆ、いいの！鉄人は私のものだから。愛人以上なのよ」

「まあ、かみむら先生ったら、相変わらずね。それじゃあ、日下部先生の隣に座ったら？空席みたいだし」

「美子さん！」

「ほら、日下部先生、顔が赤いわよ」

「じゃあ、移っちゃおっと！」

「おう！早く行け、行け。そしたら、なっちゃん、こっちにおいで。そんなじじいやばばあと同じ席じゃつまんないだろう」

「あ、いえ、私はここで大丈夫です」

　もう一つのボックスでは二組の男女がぎこちない会話をしていた。開口一番、いろはの質問がそんな空気を生んでしまったのだ。

「めいさん、良かったですね。大好きなお二人と同じ席で。ところで、めいさんは水無月さんと大橋さんのどちらが好きなんですか？」

「ちょっと、いろはさん、いきなり何を言うの？」

「あれっ？それは僕も気になるなあ」

「水無月さんまで！やめてください」

「でも、いろはさんは大橋さんが好きなんだよね。なろうで公表したしね」

「水無月さん、あれはあくまでも小説の話でしょう！」

「あら、大橋さん。私は本気ですよ。こうして会ってみて、もっと好きになりましたよ」

「なつさん、助けて！お願い」

　めいに助けを求められたなつは水無月と席を替わってもらい、三人のボックスへ移動した。

「なんか急に居心地が悪くなってきた…」

　三人の女の子に囲まれて、大橋はどちらを向けばいいのか判らなかった。こんなはずじゃなかったんだけどなあ…。と、青ざめる大橋だった。