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４８．弁当泥棒

　りきてっくすが、買って来た厚切り牛タン弁当を広げた。香ばしい牛タンのにおいが溢れた。大橋と水無月も弁当を広げた。

「美味しそうね。ありがとう」

　今まで寝ていたはずの律子がりきてっくすから弁当を取り上げた。

「あ…。僕のお弁当…」

　責任を取ってくれと言わんばかりに日下部を見るりきてっくす。

「じゃあ、代わりのものを買ってきますから」

「はい！じゃあ、私も。さっき、あんなに食べたはずなのに、ちょっと小腹がすいたし」

　そう言って圭織が手をあげた。

「じゃあ、私たちもちょっと軽いものを何かお願いしたいなあ」

「うん、大橋さんたちのお弁当を見たら急にお腹が空いてきちゃった」

　いろはとめいも遠慮気味に、しかし、目をキラキラさせながら手をあげた。日下部は席を立って車内販売の売り子を探しに行った。

　日下部が席を立つと、空いた席に齋藤が移ってきた。

「いやあ、ちょっと肩が凝ってしまいました」

「ハハハ、あの人、なかなか下りないね。たぶん、東京まで行くよ…」

　そう言う、りきてっくすを制して律子が齋藤を睨み付けた。

「バーカ！これは大宮まで止まらないの。だから、鉄人が戻ってきたらどいてよね！」

「はいはい、解かってますとも」

「私が変わりましょうか？」

　午雲が席を立ち、大男の隣へ移動した。

「齋藤さん、そちらへどうぞ」

　斉藤は律子にウインクして席を移動した。

　日下部が戻ってきた。仙台を出たばかりだったのが幸いし、牛タン弁当が車内に積まれていた。りきてっくすと圭織にはそれを渡した。

「同じものじゃないかもしれませんけど。それと、いろはさんとめいさんにはこれ」

　日下部はアイスクリームとずんだ餅を差し出した。

「あ！ありがとうございます。新幹線のアイスクリーム大好きなんです」

　満面の笑みを浮かべるいろは。その笑顔にみんな心が和んだ。

「鉄人、半分取っといたよ」

　日下部が律子から渡された弁当には白飯だけが残っていた。