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３．勘違い男

　しばらくして午雲がやって来た。

「おや、今回は見慣れぬ顔の方がおられますね」

「そうだよ！フレッシュ三人娘を紹介するよ」

　りきてっくすが得意そうに紹介する。

「どうぞよろしくお願いします。」

「こちらこそ宜しくお願いします」

　いろは、めい、なつの三人は恐縮して午雲に挨拶をした。

「あとは大橋さんと美子さんだけですね」

「大橋君は二日酔いで寝過ごしちゃったんじゃいの？」

　りきてっくすは前回の旅行の時のことを持ち出してぼやいた。確かに前回の大橋は集合場所に来たとき、ものすごく酒臭かった。

　そのころ大橋秀人は迷っていた。けれど、さすがに昨夜は一滴も飲んではいなかった。

「やばいなあ…」

　何度も来ている東京駅なのだけれど、銀の鈴で待ち合わせなどしたことがなかったから。遅刻して置いてけぼりにでもされたらかなわない。大橋は密かに楽しみにしていることがある。

「大橋さん、こんにちは。そんなに慌ててどうしたんですか？」

「あっ！河さん、ちょうどよかった。銀の鈴ってどこですか？」

「私も探しているのよ。一緒に探しましょう」

「そんな悠長な…。もう時間がないですよ」

「あら、そうなの？じゃあ、日下部さんにお迎えに来てもらいましょう」

　最初からそうすればよかった。待ち合わせ場所には既に他のメンバーが勢ぞろいしていた。それでも何とか間に合った。大橋は隅の方で不安げにしている三人の女の子に目をやった。

「ほー、大橋君も彼女たちが気になるのかな。じゃあ、僕が紹介してあげよう」

　りきてくっすは自慢げに三人の女の子を大橋に紹介した。

「大橋さん、会えるの、楽しみにしてました！」

　いろはが言うと、めいとなつも軽く頭を下げて応えた。

「あれっ？知り合いだったの？大橋君も隅に置けないなあ。でも、この子たちは僕のものだから手を出さないでね…」

　そう言って胸を張るりきてっくすをよそに、三人の女の子は「違うから」と首を横に振った。そして、間髪入れずに律子のこぶしがりきてっくすの顔面に飛んできた。