ペルソナ

最終章『Zero・dark・hour』第十九話

「……何故、お前が生きている」

　静寂が支配する空間を、裁也の声が切り裂いた。

　それはごく当然の質問で、花蓮は不敵に笑った。

「随分とまあ、ご挨拶な質問ね裁也。久し振りに再会したっていうのに、嬉しくないの？」

「――答えろッ!!」

　刃物の刀身を現し、首筋に突きつけ脅す。

　より明確に脅威を与え、質問に答えさせる為に。

　だが、そんな裁也の脅迫行為にも動じず、花蓮は言う。

「大丈夫よ、裁也。貴方は、私から答えを聞かない限り、私を殺さない。見え透いた脅しは、私には効かないわ。それに――」

「……？」

　黙り込んだ花蓮に、裁也が訝しむ。

「貴方、優しいから」

「――――――」

　微笑む花蓮に、裁也の力が抜けた。

　毒気が抜かれた、とでも表現すればいいのだろうか。

　裁也はかつての花蓮の笑顔を見て、霊子刀の機能を停止した。

「アハッ、さすが裁也ね。相変わらず、私には甘いのね」

「……ふんっ」

　照れるように裁也は花蓮から顔を逸らす。

　思い返せば、花蓮は裁也の初恋の人であり、面倒見の良い姉のようでもあった。

「……それで、改めて訊くが……、お前は誰だ？　花蓮か？　結維か？　それとも皇零か？」

　向き合う裁也の真剣な問いに、花蓮はきょとんとした。

　まるで裁也が見当外れの質問をしたようで、破顔した。

「何がおかしいっ！」

「あははっ！　だって、裁也。私が誰か解ってないんだもの」

　裁也は眉をしかめ、閉口する。

　一拍間を置いた後、意を決したように花蓮が言った。

「私は如月結維。正真正銘、貴方と今まで行動してきた如月結維よ」

「――――――」

　ぐわん、と視界が歪む。

　裁也は酷く動揺し、軽い眩暈を起こした。

「ちょ、ちょっと！　大丈夫ッ、裁也？」

　花蓮が――結維が倒れそうになる裁也を支えた。

　何故、花蓮の身体に結維の精神が在るというのだろうか。

「裁也は、私が誰だと思ったのよ？」

「……正直、花蓮だと思ってたよ」

「ふーん、姉さんって、貴方と接する時、あんな感じだったのね……」

「？」

　微妙に不満のニュアンスを含ませ、結維は言った。

「いや、それよりも、だ。お前が結維だというんなら、何でだ？　あっちの結維は、じゃあ誰なんだよ」

「……あれは、間違いなく皇零と、お姉ちゃんよ」

「？　だけど、あの身体には間違いなく魂が三つあった。花蓮と零、そして……」

　結維、お前だと視線で告げる。

　その問いに、結維は軽いため息をした。

「……これは私の直感なんだけど、今の私は如月結維を構成している〝ペルソナ〟なんだと思うの。月夜のようにうまく説明出来ないけど、魂と人格は別物と考えてみて。全ての私を構成する要素は、あっちに持っていかれた。だけど、残された私は〝ペルソナ〟としての如月結維。何だろう、こういうの。〝残留人格〟とでも表現すればいいのかな？」

　残留人格――

　裁也はそう告げた相手を見つめる。

　如月結維としての人格が、この花蓮の身体に宿ったとでも言うのか？

　だがそれならば、腑に落ちる。

　花蓮の顔をしているが、結維だと言われれば、しっくりくる。

　だって、今までずっと彼女と過ごしてきたのだから――

「――でも、時間がない」

「？　時間？」

　不意に真剣に言った結維に、裁也は間の抜けた声をだす。

「裁也も知っている通り、この身体はもう朽ち果てる。あの二人が急いでたのもそのせい。身体が死ねば、命も失うのだから――」

　結維が服をめくり、皮膚を露わにし、裁也は絶句した。

　そこにあったのは、腐りかけていく肉体。

　皮膚は再生されず、肉が変色し、どす黒く染まっている。

　明らかに、以前見た時より状態が悪化していた。

　遠からず、如月花蓮の肉体は死滅するのはもはや決定的とも言えた。

「――そして、私の〝ペルソナ〟も直に消える」

「どういう事だ？」

「解るんだよ。何となくだけどね意識が薄らいでいくの……。〝如月結維〟の大半をあっちに持っていかれてるんだ。〝ペルソナ〟としての私は、この身体から消えていく運命なんだって、何となく解るの。お姉ちゃんが、私の事嫌いだって、この身体が伝えてるもの……」

　自虐するように結維は苦笑する。

「それに、遅かれ早かれ、この肉体も終わるもの……。だから、ね……」

「……そうか」

　裁也は立ち上がり、結維の手を取る。

「？　何っ？」

「行くぞ」

　裁也は結維の手を引き、彼女を連れて行く。

　戸惑いを隠せない結維は、

「い、行くって、どこに？」

　と言った。

「そんな事決まってるだろ？　如月花蓮の――お前のお姉さんの所だよ」

「い、いや、いいよ……」

「良くねえよ。俺は、お前を助ける。それにお前も決着をつけないと」

「決着？」

「姉妹喧嘩の決着だよ。このまま放ったらかしにして終わらせると、後々、お前、後悔するぞ」

「こ、後悔なんて……」

「するさ。俺がそうなんだ。お前だって後悔するよ。『何でお姉ちゃんは私の事を嫌ってたんだろ』って理由も解らないまま、お前は死ぬまで答えの出ない質問に悩まされるんだ」

「――！」

「なら全部ぶちまけて、派手にやろうぜ。じゃきゃあ結維も収まりがつかないだろ？」

　なっ、と裁也が笑うと、結維も頷いた。

「……うん。そう、かもしれない……いや、きっとそうだ。私も、お姉ちゃんとけじめをつけないとダメだよね？」

「そうだな。その為にも、一刻も早くあの二人の元に行かないと」

「うん」

　二人は手を握り、扉の前に立つ。

　ここから先は、再び地獄が待ち受けているだろう。

　あの二人がただ黙って、何もせずに裁也を追わせるつもり等ない。

　絶対に罠を張っているはずだ。

　裁也は隣にいる結維に言う。

「覚悟はいいか？」

「うん。裁也となら、平気」

　そうか、と頷いて裁也と結維は扉を開ける。

　暗黒へと続く道に、二人は一歩踏み出した。

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棺姫のチャイカが面白くて困っているのだが……。