ペルソナ

第一章『学校占拠事件』十七話

　学校占拠事件とその顛末。

『トライブ』による竜ヶ峰高校の占拠事件から一週間が経過した。

　結局、外部の人間が異変に気づき、警察による強制突入で事件は終息を迎えた。

　リーダーを失った彼らは烏合の衆同然で、会館を制圧していたメンバーもあっけなく逮捕された。

　竜ヶ峰の生徒や教師は、事件の状況確認や事情聴取をされた後、被害者達の心のケアを優先され、散開した。

　結維は詩音と合流し、共に無事を喜び、号泣した。

　裁也はそんな二人を前にして、こっそりと姿を消した。

　学校占拠事件から一週間。

　竜ヶ峰高校は徐々に落ち着きを取り戻しつつ、日常を再開させる。

　そして結維は、一週間ぶりに姿を現した裁也に呼ばれ、屋上にいる――――

「……久し振りだね。今まで、どこに行ってたの？　お礼、言いたかったのに」

　屋上の柵にもたれる裁也に、結維は訊ねた。

　裁也は、表情に暗い翳りを残しつつ、

「事件の〝火消し〟に徹してた」

　と、告げた。

「火消し？」

「ああ。こういった事件は、それ自体が問題なわけじゃないんだ。直面してる危機は、解決してしまえばいい。本当の問題は、事態が終わった後に待っている」

「………………」

　何の事かよく分からない結維に、裁也は続ける。

「いいか？　今回の一件は、世間では〝無かった事〟にいずれされる。現に、今だってそんな大したマスコミ報道をされてないだろ？」

　それは確かにそうだ。

　あれだけ大規模な事件があったのだ。

　日本中が知っていてもおかしくないのに、そんな話を一向に聞かない。

「組織的に報道機関の規制をされてるんだ。今回の事件は〝世間に知らせるには宜しくない〟って事さ」

「……そんな話、あり得るの？」

「権力とお金があれば、ある程度は鎮圧出来る。この二つになびかない者がいれば、口を封じてしまえばいい」

「封じてしまえばいいって……」

　その言葉に不穏さを感じ、結維は特に追求はしなかった。

　まるで、死人に口なしというように。

「でも、今回の事件で死んでしまった生徒たちの家族はどうなるの？　黙ってるわけにはいかないんじゃない？」

　結維の当然の疑問に裁也は頷く。

「彼らは死んでも構わない人間――むしろ、この世から消えてしまった方が、世間が喜ぶ類の人間だった。『トライブ』の連中は、よく知らべてある。入念にね」

「そんな！　死んでもいい人間なんて、この世界に一人もいないわ！」

「君の怒りは普通の反応だ。現実を知らない理想だけを追求した戯言」

「――ッ！　何を……！」

　裁也は世間を知らないお嬢様にも理解出来るように説明する。

「初めに、一番最初の殺された金髪の彼。彼は裏で弱者をいたぶっていた。竜ヶ峰の生徒達から金を巻き上げ、家族までも恫喝しその人達の人生を大きく狂わせた。金髪の彼は何も罰せられず、被害者たちは自死を選んだ人達もいる。彼はそんな善良なる人を嘲笑っていた。君は、これが世間で言う正しい人間だと言えるかい？」

「………………」

「もう一人の死んだ彼女。彼女は学校内における売春組織のリーダーだった。

　客は竜ヶ峰の教師や生徒、街をうろつく大人達だ。

　結構、大がかりな組織でね。小遣い稼ぎにしては稼ぎは上々のようでね、皆秘匿して彼女から甘い汁を吸っていたようだよ。

　自分は手を汚さず、目をつけた女生徒の弱みを握って、脅してた。

　君は、彼女が世間にいい影響を及ぼすと断言出来るか？　むしろ、死んだ事で助かったと言える人間が、多いんじゃないかな？」

「それは…………」

　答えられない。

　仮に裁也の言う事が本当だとしたら、『トライブ』がやった行為を正義と肯定する事になる。

　断じて認められる事ではない。

　ないのだが……でも…………。

「……やっぱり、人が死ぬのは、悲しいよ……、石杖君」

　涙を流す結維に、裁也は微笑んだ。

「やっぱり君は、優しい人間だ」

　彼女の涙を、裁也は指ですくう。

「？　石杖……君？」

「如月結維。君は、前に僕がした質問を覚えているかな？」

　コクン、と結維は頷いた。

「君は、自分の日常を尊いというのなら、それを守れ。そして、君の日常を脅かすモノは、僕が排除する」

　告げた後、結維から離れ裁也は出口に向かう。

　結維は、彼の背中に訊ねた。

「……どうして？　どうして、私に、そこまでしてくれるの？」

「――それが、〝約束〟だからだ」

「約束？　約束って、何の？」

　裁也はその質問に答えず、別の事を言う。

「如月結維。君は今後、僕に関わるな。――さようなら」

「え？　ちょっ――――」

　別れを告げ、裁也は去っていく。

　結維は彼から確かな拒絶を感じ、その場に縫い付けられたように、動けなかった。

「……バカ。助けてくれたお礼くらい、ちゃんと言わせてよ……」

　呟きは宙に霧散する。

　あの事件の時に蘇った、過去の記憶。欠落した断片。記憶の底に沈んでいた、大切な何か。結維の失われた過去を結ぶ、ミッシング・リンクである石杖裁也。

「フン。次に会った時には、絶対にお礼を言ってやるんだから」

　拳を握り、一人宣言した。

　結維は屋上から空を見上げる。

　どこまでも澄み切った青空が、上空には広がっていた。

　その日。

　仮面犯罪者ゼロが復活を宣言した。

　日本を、世界を、震撼させる。

　事件はまだ終わらない――――

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これにて第一章おしまいです。

次からは第二章、始まりますので、引き続き拝読下さい。