第4話：獲得スキル『社畜適応』
ダンジョンから出た瞬間、遠藤はその場に座り込んだ。
「……つかれた」
声に出してみて、ようやく実感が湧く。
全身が重い。足は笑い、肩は石みたいだ。
それでも。
――会社帰りより、マシやな。
その事実が、一番怖かった。
「遠藤紘一さんですね」
防護服姿の職員が、淡々と声をかけてくる。
「怪我は？」
「……たぶん、ないです」
「たぶん、は困りますが。では、こちらへ」
誘導されるまま、簡易テントへ。
椅子に座らされ、タブレットを渡された。
【探索結果確認】
画面が切り替わる。
【討伐数：0】
【生存時間：規定クリア】
【探索貢献度：低】
「……まあ、ですよね」
何も倒していない。
逃げ回っただけだ。
だが、次の表示で、遠藤は眉をひそめた。
【新規スキル獲得】
【社畜適応】
「……社畜？」
思わず、職員を見る。
「すみません。これ、どういう……」
「ああ、それですか」
職員は、どこか気まずそうに咳払いをした。
「精神・疲労耐性系のスキルですね。
取得条件は……長期間の高ストレス環境への適応」
「……それ、会社ですわ」
「ええ、まあ」
否定は、されなかった。
職員が説明を続ける。
「疲労や睡眠不足による能力低下を抑制します。
長時間活動時、持久力と精神力が緩やかに上昇します」
「……強い、んですか？」
「序盤では、あまり評価されません」
はっきり言われた。
「派手な攻撃スキルではありませんし、
短期決戦型の探索者には向かないですね」
――でしょうね。
会社でも、評価されたことはない。
「ただ」
職員は、少しだけ声を落とした。
「このスキル、取得者が極端に少ない」
「少ない？」
「ええ。条件が……きついので」
遠藤は、乾いた笑いを漏らした。
「そらそうでしょうね。
普通、途中で辞めますわ」
職員は、何も言わなかった。
---
着替えを終え、簡易ロビーに出る。
他の探索者たちが、報酬の説明を受けていた。
「ゴブリン一体で、これだけ？」
「医療費引いたら、赤字じゃね？」
不満と不安が、そこかしこに漂っている。
遠藤も、自分の端末を見る。
【初回探索報酬】
【生存ボーナス：￥30,000】
「……三万」
思わず、呟いた。
たった一日。
命がけ。
それで、三万。
安い。
安いが――
――会社より、マシや。
残業三十時間分。
いや、それ以上だ。
しかも、ちゃんと払われる。
「……ほんま、何やねん」
笑いとも、溜め息ともつかない音が出た。
その時、スマホが震えた。
会社のチャット。
『今日は来ないの？』
『連絡くらいしてよ』
『社会人としてさぁ』
遠藤は、画面を見つめ、静かに電源を切った。
今は、考えたくない。
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帰りの電車。
座席に座ると、身体が一気に沈んだ。
だが、不思議と眠くならない。
――疲れてるはずやのに。
頭は、妙に冴えていた。
【社畜適応：発動中】
ふと、視界の端に文字が浮かぶ。
「……常時、なんかい」
苦笑する。
――会社でも、常時発動してたんやろな。
それを“才能”として評価される世界。
「ほんま、皮肉やで」
窓に映る、自分の顔を見る。
クマは濃い。
顔色も良くない。
それでも。
目だけは、少し違っていた。
――生き残った。
それだけで、今日は十分だ。
遠藤は、ゆっくりと目を閉じる。
次にダンジョンへ行く日を、
頭のどこかで、もう計算している自分に気づきながら。
ブラック企業で鍛えられたのは、
我慢じゃない。
――続ける力だ。
それが、この世界で
どんな値段を付けられるのか。
遠藤紘一は、まだ知らない。
