第9話：退職届と深層ダンジョン
退職届は、驚くほどあっさり書けた。
名前。
日付。
理由――一身上の都合。
たったそれだけ。
「……拍子抜けやな」
何年も縛られていた鎖が、
紙一枚で形になる。
だが。
会社に向かう足取りは、重かった。
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「……本気？」
会議室。
向かいには、例の上司。
机の上に置かれた退職届を、
まるで汚物でも見るかのように眺めている。
「探索者ごっこにハマっただけだろ」
ごっこ。
「どうせ、すぐ死ぬ」
言い切りだった。
「今なら、なかったことにしてやる」
――優しさのつもりか。
遠藤は、ゆっくりと首を振った。
「もう、十分です」
「は？」
「俺、ここで死んでましたから」
一瞬、理解できない顔。
「毎日、削られて。
怒ることも、考えることも、
全部やめて」
遠藤は、淡々と続けた。
「ダンジョンの方が、
まだ生きてる感じがするんですわ」
上司の顔が、歪んだ。
「ふざけるな！」
机を叩く音。
「社会を舐めるなよ！
会社辞めたら、何が残る！」
「……自分です」
その一言で、空気が凍る。
「受け取ってください」
遠藤は、立ち上がった。
背中に、怒鳴り声が飛ぶ。
「後悔するぞ！」
「戻ってきても、居場所はないからな！」
ドアを閉める。
音が、やけに大きく響いた。
――これで、終わりや。
心臓が、激しく打っている。
怖い。
不安。
でも。
後悔は、なかった。
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その足で、遠藤はダンジョンに向かった。
深層指定区域。
初心者は立ち入り禁止。
中級探索者でも、死亡率が跳ね上がる場所。
「……退職初日から、これか」
苦笑しながら、歪みに足を踏み入れる。
空気が、違う。
重い。
呼吸が、浅くなる。
――殺しに来とる。
明確な悪意。
奥で、何かが動く。
現れたのは、
異形の集合体――深層ボス。
視線が合った瞬間、
全身が硬直する。
【精神威圧：極】
膝が、笑う。
「……さすがに、これは」
一瞬、逃げる選択がよぎる。
だが。
――逃げたら、また戻るだけや。
会社に。
あの会議室に。
【感情変換：怒 最大出力】
怒りが、静かに燃え上がる。
恐怖は、消えない。
だが、支配されない。
「俺は……」
一歩、前に出る。
「もう、使われる側ちゃう」
鉄パイプを構える。
ボスが、咆哮する。
衝撃波。
身体が、吹き飛ばされる。
「ぐっ……！」
壁に叩きつけられ、視界が揺れる。
【サービス残業：発動】
限界を、超える。
血の味。
息が、苦しい。
――死ぬかもしれん。
それでも。
「……それで、ええ」
次の瞬間。
視界が、白く染まった。
【ユニークスキル取得条件：達成】
【退職届：発動待機】
「……は？」
意味を理解する前に、
身体が、熱に包まれる。
――終わらせろ。
誰かの声。
自分の声。
遠藤は、最後の力を振り絞った。
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外に出た時、
夜が、やけに静かだった。
担架。
医療スタッフ。
遠くで、ざわめき。
だが、意識ははっきりしている。
【退職届：発動】
【不利契約・隷属・支配効果：解除】
【全能力一時回復】
遠藤は、天を仰いだ。
「……ほんまに、辞めたんやな」
会社も。
過去も。
あとは――
「……生きるだけや」
深層ダンジョンの闇は、
まだ彼の背後にある。
だが。
もう、引き返す場所はない。
