修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

断罪編

新人

特務本部・第二部第二課。

レインは、静かな執務室で机に向かっていた。

今日もデスクワーク。

レナから、特務の基本業務。

報告書の書き方。

端末の操作方法。

案件番号の管理。

情報区分の扱い。

本来なら、今日には班のメンバーも任務から戻ってくる予定だったらしい。

だが、現場でトラブルが発生し、帰還が遅れている。

そのため、当面はデスクワーク中心。

レインは淡々と頷き、言われたことをそのまま吸収していく。

⸻

「はい、これ」

レナは机の横から、薄めのファイルを一つ取って差し出す。

レインが受け取ると、中には複数枚の記録紙と、音声媒体が挟まっている。

「通信ログの文字起こし」

レインが首を傾げる。

「……文字起こし、ですか？」

「そ。録音された無線を聞いて、文章に起こして、時系列でまとめるだけ」

「細かい判断とかいらないから、ザ・新人向けって感じ」

軽い口調。

「終わったら、報告書の体裁チェックも頼むかも」

「ま、本格的に現場出るのは、みんな帰ってきてからだし」

「それまではのんびりやろ」

レナは軽く伸びをする。

「そういえば、ここの食堂は美味しいって評判なんだよ」

「この時間ならまだ混んでないはず」

「……ま、私は弁当なんだけどね」

言いながら、小さな布包みを取り出す。

「自炊派？」

「いえ」

「じゃ、食堂行ってみなよ」

「初日は迷子になるのも仕事だからさ」

「休憩がてら、色々ぶらついておいで〜」

冗談めかして笑う。

「分かりました」

レインは立ち上がり、軽く頭を下げた。

廊下に出る。

行き交う職員は多いが、騒がしさはない。

足音と紙の擦れる音。

低い会話。

レインは案内標識を確認しながら、食堂へ向かった。

———

食事を終えて食堂を出ると、昼休み特有のざわめきがあった。

食器を返却する音。

談笑する声。

制服やスーツ、軍服に作業服が入り混じる光景。

MEK隊員は制服だが、ここには国防省の人間や、軍部の人間も出入りしている。

レインは手に持ったトレイを返却口に置き、軽く一礼してから通路へ出る。

（……午後は文字起こしか）

地味だが、悪くない。

こういう仕事の積み重ねで、内部の流れが見えてくる。

そう思いながら歩いていると――

「おーっ、レイン！」

聞き覚えのある声。

レインは顔を上げた。

「……ガイ？」

角を曲がった先にいたのは、見慣れた体格の男。

短く刈った髪。

ポケットに手を突っ込んだ姿勢。

間違いなく、ガイだった。

「久しぶりだな！」

ガイがにっと笑う。

「ガイこそ！」

レインも自然と笑みを返す。

「殲滅本部だから、もう地方に移動したのかと思ってた」

「あー、それな」

ガイは肩をすくめる。

「最初の一ヶ月は本部で基礎訓練だってさ」

「武器の扱い直しから、部隊行動まで、徹底的に叩き込まれる」

「……殲滅らしいね」

「お前の方は？」

「まだ二日目だから、なんとも言えないかな」

「今はデスクワーク」

「特務って聞くともっと派手なの想像してたけどな」

ガイは苦笑する。

「はは、現実はそんなもんか」

そこで、レインはガイの顔をじっと見る。

どこか覇気がない。

肩も少し落ちている。

「……なんか元気ないね？」

レインがそう言うと、ガイは分かりやすく肩を落とした。

「今からさ……バルドさんの訓練なんだ」

少しだけ顔をしかめる。

「あ、お前はバルドさんって言っても分かんねえか」

「……誰？」

「同じ部の先輩」

ガイは小さく息を吐いた。

「昼休みも訓練でさ……」

「ちょっとブラックだわ」

冗談めかして言っているが、声に元気がない。

その瞬間。

（……バルド）

レインの思考が、ぴたりと止まる。

――天龍会の金貸し業者が困っていた相手。

――借金を踏み倒している、手練れのクズ。

――MEK関係者。

同じ名前。

偶然の可能性はある。

「……ふーん」

表情には出さず、レインは軽く相槌を打つ。

数秒、考える。

そして、何気ない調子で言った。

「殲滅本部の訓練、ちょっと興味あるかも」

ガイが目を瞬かせる。

「え？」

「ほら、うちの上司もさ」

「いろんな部署の動き、見ておいでって言ってたし」

半分本当。

半分、方便。

「見学くらいならいいでしょ？」

ガイは少し迷ったあと、肩をすくめた。

「まあ……端で見てるだけなら大丈夫だと思う」

「行くか？」

レインは小さく頷いた。

「うん」

胸の奥で、違和感が静かに形を持ち始める。

バルド。

（……確認しない理由はない）

レインは、そう結論づけた。

———

殲滅本部の訓練場は、特務の区画よりも明らかに広かった。

天井は高く、床は厚い石板。

壁のあちこちに、刃痕や打撃痕が残っている。

金属と汗の匂い。

怒号。

打撃音。

空気が荒い。

「……うわ」

ガイが小さく声を漏らす。

視線の先。

一つの円形訓練スペースで、二人が戦闘していた。

――いや。

正確には、一方的だった。

大柄な男が、新人と思しき若い隊員の腹に拳を叩き込む。

鈍い音。

新人が前のめりに折れる。

その頭を掴み、無理やり引き起こす。

「お前こんなんじゃ、すぐ死ぬぞ！！」

ドン、と膝蹴り。

「雑魚が！！」

さらに顔面へ拳。

「アカデミーで何学んできたんだ！！」

新人は反撃すらできない。

ガードも崩れ、ただ殴られているだけ。

周囲には、数人の新人たちが列を作って待っている。

誰も口を出さない。

出せない。

レインは、男の姿を静かに観察する。

黒の短髪。

無精髭。

太い首。

がっしりした肩幅。

三十代半ばくらい。

殲滅本部の実戦部隊員。

――ストレス発散。

それが、はっきり分かる殴り方だった。

（訓練じゃない）

（八つ当たりだ）

レインは横にいるガイを見る。

ガイは視線を逸らしていた。

理由が、分かる。

「あの人が……」

レインは、わざと名前を出す。

「バルド・フォスター？」

ガイは何も疑わず頷いた。

「そうだ」

「殲滅本部じゃ、結構有名な人だぞ」

「強いけど……まあ……」

言葉を濁す。

レインの中で、確信に変わる。

（……ターゲット）

その瞬間。

バルドが、新人の髪を掴んだまま言った。

「ほら、立てや」

新人の足が震える。

バルドは、その腹にもう一発蹴りを入れた。

ドゴッ。

そして――

新人の胸を思い切り蹴り飛ばす。

体が宙を舞い、訓練エリアの外へ転がる。

バルドは唾を吐く。

「次！！」

顔を上げた瞬間。

ガイと目が合う。

バルドの口元が歪む。

「……おい、ガイ」

ゆっくり歩いてくる。

「お前、何一丁前に女連れてんだ？」

ガイが肩を強張らせる。

「こいつはアカデミーの同期で、今日は見学って――」

バルドは、レインを値踏みするように見る。

上から下まで。

靴先から、指先、首筋、目元。

ゆっくりと舐めるように。

「……見ねえ顔だな」

顎をしゃくる。

「お前も殲滅か？」

レインは軽く首を振る。

「いえ。特務です」

一瞬。

バルドの眉が、わずかに動く。

次の瞬間、鼻で笑った。

「……はは」

「特務ねぇ」

肩を回す。

「現場に出ねえで、ぬるま湯に浸かってる連中だろ」

周囲の新人たちが、息を詰める。

バルドはニヤついたまま続ける。

「いい機会だ」

「特務の可愛い子ちゃんに、現実ってやつを教えてやる」

親指で、自分の胸を指す。

「俺が相手してやるよ」

空気が、ざわつく。

ガイが慌てて前に出る。

「ま、待ってください！」

「こいつ、特務で…そんなに戦闘が得意ってタイプじゃ――」

バルドが、ガイを見る。

口角が上がる。

「あ？」

「お前、この女のこと好きなのか？」

ガイが固まる。

「は、はぁ！？」

「保護者気取りか？」

「それとも惚れてんのか？」

周囲から、くすくすと笑い声。

ガイの顔が赤くなる。

「ち、違います！！」

バルドは、わざとらしく肩をすくめた。

「じゃあ黙ってろ」

視線をレインに戻す。

「どうする？　やめとくか？」

レインは、少し困ったように笑う。

「いえ」

一歩、前へ。

「お願いします」

ガイが小声で言う。

「レイン……やめとけ……」

レインは振り返らず、静かに答える。

「大丈夫だから」

その声は、柔らかい。

いつもの“いい子”の声。

バルドは満足そうに笑った。

「よし」

手を叩く。

「模擬戦だ！」

「可愛がってやる」

バルドが訓練エリアの中央に立つ。

レインも向かい合う。

周囲が、自然と距離を取る。

円ができる。

ガイは、嫌な予感しかしなかった。

（レイン……そんな強くないぞ……）

バルドは、指を一本立てる。

「言っとくが」

「俺は手加減しねえ」

「現実を教えてやる」

レインは、軽く頷く。

「はい」

———

バルドは、武器置き場から訓練用の直剣を抜く。

鈍い金属音。

重めの訓練剣。

レインも、静かに直剣を抜く。

軽い音。

構えは、ごく基本。

観衆がざわつく。

「てかあの子、可愛くね？」

「エルディオのアカデミーでミスコン取ったって噂だぞ」

「まじかよ」

「バルドー！　手加減してやれよー！」

「他の本部のやつなんだから、やりすぎんなよー！」

軽いノリ。

完全に“見世物”。

バルドは剣を肩に担いだまま、ニヤつく。

「聞いたか？」

「人気者だな、お前」

レインは、小さく会釈する。

「ありがとうございます」

余計に笑いが起きる。

「よし」

バルドが剣を構える。

「行くぞ」

踏み込んだ。

重い。

循環歩。

床が鳴る。

正剣式一の型。

真正面からの斬り下ろし。

レインは、半歩下がって受ける。

キン――！

衝撃。

（……一流程度か）

レインは瞬時に判断する。

（でも――）

（今私が出せるのは、三流まで）

剣を滑らせ、受け流す。

次の瞬間、横薙ぎ。

レインは剣で受ける。

キィン。

腕が軽く痺れる。

観衆の声。

「お、意外とやるじゃん」

「でも押されてるな」

バルドは連続で斬り込む。

繰り出される正剣式の型。

レインは後退する。

一歩。

二歩。

三歩。

直撃はもらわない。

だが、余裕も見せない。

わざと、ギリギリで防ぐ。

剣を弾かれる。

「っ……！」

レインの剣が大きく横に流される。

バルドの口角が上がる。

「ほらな」

さらに踏み込む。

圧をかける。

レインは下がる。

場外ラインが、視界の端に映る。

（……この程度に、負けるはずがない）

（例え真気の量を制限していたとしても）

レインの思考は冷静だった。

（戦いは、真気だけじゃない）

剣がぶつかる。

金属音。

（精度は力に勝り）

（タイミングはスピードを凌駕する）

昔。

ユリスが言っていた。

異国のファイターの言葉だと、笑いながら。

バルドが、強撃がレインを襲う。

レインは受ける。

ガンッ。

レインの剣を持つ腕ごと、大きく弾かれる。

「終わりだ」

バルドが、踏み込む。

体重が、前脚に乗る。

（――きた）

レインは、ほんの少しだけ足を前に出す。

偶然を装って。

引っ掛ける。

バルドの前脚に。

「……っ！？」

体勢が崩れる。

重心が前へ。

踏ん張れない。

そのまま――

ドサァッ！！

派手な音。

バルドの巨躯が、場外へ転がった。

一瞬。

訓練場が静まり返る。

誰も、すぐに声を出せない。

転がっているバルド。

場内に立っているレイン。

次の瞬間。

「……え？」

レインが、目を見開いた。

「あ、あっ……」

慌てて駆け寄る。

「ご、ごめんなさい！！」

ぺこぺこ。

「あの、その……足が、引っかかっちゃって……」

側から見れば、完全にあわてる素人。

一瞬の沈黙のあと――

「ぶはっ！！」

誰かが吹き出した。

「なにそれ！！」

「場外って！！」

「バルドｗｗｗ」

笑いが連鎖する。

ドッ。

ドッ。

ドッ。

腹を抱える者。

膝をつく者。

さっきまで殴られていた新人たちも、顔を伏せて肩を震わせている。

必死で笑いを堪えているのが丸わかりだった。

バルドの顔が、みるみる赤くなる。

「……てめぇ」

立ち上がる。

拳が震えている。

「ふざけんな！！」

ズカズカと歩み寄る。

「今のは事故だ！！」

「もっかいやれ！！」

剣を掴み直す。

完全にブチギレ。

レインは、申し訳なさそうな顔をする。

「でも、もう昼休み終わっちゃうんで…」

時計を見る仕草。

「私、戻らないと上司に怒られちゃうので……」

さらに一言。

「あ、あの、一応場外だから私の勝ち、でいいですよね？」

周囲が、また吹き出す。

「正論ｗｗｗ」

「バルド可愛い子ちゃんに負けてんじゃんｗｗ」

「偶然でも勝ちは勝ちだな！！」

バルドのこめかみに血管が浮き出る。

「クソ女……！！」

踏み出しかけた、そのとき。

「おい、バルド」

少し離れた場所から、低い声。

年上の隊員。

「昼休み終わるぞ」

「次の訓練準備しろ」

バルドは歯を食いしばる。

「……チッ」

レインは、小さく頭を下げる。

「お疲れ様でした」

何も知らない新人みたいな態度で、くるりと踵を返す。

ガイはまだ状況が飲み込めていない。

「……レイン」

「お前……今の……」

「ナイス…！」

レインは小声で。

「たまたまね」

にこ。

その背中を見送りながら。

バルドの目だけが、憎悪で歪んでいた。