修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

アカデミー編

温もり

ミレイアは、自分が特別な人間だと思ったことが一度もない。

生まれたのは、ごく普通の街だった。

石畳の匂い。朝に焼けたパンの香り。窓辺に置かれた花瓶。

母は忙しくて、父は寡黙で、でも――それでも温かかった。

幼い頃から、ミレイアは空気を読むのが得意だった。

誰かが困っていたら、声をかける。

誰かが泣いていたら、隣に座る。

誰かが怒っていたら、笑って和らげる。

「優しいね」と言われるたびに、ミレイアは少しだけ照れた。

それが自分の役割だと、なんとなく思っていた。

⸻

アカデミーに入ってからも、それは変わらなかった。

ルカはいつも騒がしくて、

ガイはぶっきらぼうで、

レオンは真面目で、少し不器用で、

セリナは孤独で、少し張り詰めていた。

そして――レイン。

編入生。

最初は、どこか遠い人だった。

綺麗で、優しくて、でも触れたら壊れてしまいそうな。

けれど、いつの間にか。

昼休みに並んで笑って、

放課後に一緒に準備して、

帰り道に「また明日ね」と言い合うようになっていた。

レインは、いつも同じ顔で笑う。

柔らかくて、穏やかで、

少しだけ寂しそうで――それが妙に母性をくすぐった。

守ってあげたい。

そんな気持ちすら、ミレイアは抱いていた。

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だから。

これはきっと、悪い夢なのだと。

そう思いたかった。

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「……っ」

意識が浮上する。

瞼が重い。

頭の奥が、じんじんと痛む。

冷たい床。

息を吸うと、鉄の匂いが肺に刺さった。

（……なに、これ）

血だ。

すぐに分かる。

甘くて、むせ返るような臭い。

ミレイアは震える指先で体を起こそうとして――

その瞬間、

視界に入ったものが、思考を止めた。

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死体。

いくつも。

折り重なっている。

いたる所に赤黒い線が走っている。

まるで誰かがここで――肉を削って絵を描いたみたいに。

喉がひゅ、と鳴る。

吐き気がこみ上げた。

（嘘……）

（ここ、どこ……？）

言葉にしようとして、声が出ない。

———

その奥。

灯りの届かない場所で――

金属音が、乾いた空気を裂いていた。

刃と刃がぶつかる音。

骨まで響くような衝撃。

ミレイアは、床に転がったまま、ただ目だけを動かす。

視界の端が揺れる。

頭がまだ重い。

身体が言うことを聞かない。

（……なに）

（……なに、これ）

息を吸った瞬間、血の匂いが喉の奥に張りついた。

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そこで、ふと。

記憶が――水面から浮かび上がるみたいに戻ってくる。

（そうだ……）

（セリナを助けて……）

旧研究棟。

不気味な装置。

警報。

先生の声。

助けに来たみたいな顔をして近づいてきた、ドミニク先生。

そして一瞬で空気が変わった。

（……戦闘になって……）

（……私）

（人質に、されたんだ）

腕を掴まれて。

息が詰まって。

視界が反転して――

最後に覚えているのは、後頭部に落ちてきた重たい衝撃。

⸻

ミレイアは、唇を震わせる。

（……じゃあ、今見えてるのは）

（その続き？）

⸻

暗がりの中。

二つの影が、信じられない速さで交錯していた。

片方は――ドミニク。

刀を握り、まるで風みたいに滑る。

見えない線が空間に刻まれる。

授業で見た型とは違う。

正刀式の“形”だけが残って、まるで別のものになっている。

人が使っていい速度じゃない。

人が出せる威力じゃない。

まさに災害だ。

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そして。

それを相手にしているもう一人。

血の匂いの中で、異様に静かな立ち姿。

（……レイン、ちゃん？）

喉の奥から声が出そうになって、出ない。

ミレイアの脳が理解を拒む。

だって。

レインは戦えるタイプじゃないと、ずっと思っていた。

優しくて。

穏やかで。

誰かを傷つけるのが嫌いそうで。

なのに。

⸻

そこには、ただ淡々と戦うレインがいた。

ドミニクの斬撃の嵐も、すり抜けるように避け、数秒のうちにはドミニクの両腕が宙をまう。

あまりにも、あっけない。

今まで暴れていた災害が、

蝋燭の火を吹き消すみたいに――消えた。

いくらの会話を交わした後、

レインが一度だけ、息を吐いた。

次の動作は――もっと静かだった。

ドミニクの頭部が床に転がる。

血が、床に広がる。

――終わり。

⸻

ミレイアは、震えた。

（……なに）

（なにが起きたの）

（レインちゃんが……先生を……）

理解できない。

理解できるはずがない。

頭が真っ白になる。

涙が勝手に浮かぶ。

恐怖で。

混乱で。

そして――

心のどこかが、ゆっくり壊れていく音がした。

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そのとき。

ミレイアの喉から、かすかな息が漏れた。

ほんの小さな――音。

でも、それは。

この場所では、致命的だった。

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レインが、ぴたりと動きを止める。

ゆっくりと、こちらを見る。

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目が合った。

⸻

ミレイアは、凍りついた。

逃げなきゃ、と思うのに身体が動かない。

声も出ない。

涙だけが落ちる。

⸻

レインが歩き出す。

血の海の中を、当たり前みたいに進む。

ミレイアの方へ――

まっすぐ。

———

ミレイアの喉が、ひゅっと鳴った。

「……レ、イン……ちゃん……？」

声が震える。

自分の声なのに、遠く聞こえた。

レインは、何も言わない。

ただ、こちらへ歩いてくる。

血の海を踏む音が、やけに生々しい。

⸻

（嘘、だよね）

（なにこれ）

（こんなの、夢だよね）

ミレイアは笑おうとした。

笑えば、悪い夢は醒めると思った。

でも頬が引きつったまま戻らない。

涙だけが、ぼろぼろ落ちる。

「……や、だ……」

声が、子どもみたいに掠れる。

「やだよ……」

膝が震えて立てない。

腕に力が入らず、床を必死に掻く。

逃げたいのに、逃げられない。

⸻

レインが、すぐ目の前まで来た。

ミレイアは、その顔を見てしまう。

――真顔だった。

怖いとか、怒りとかじゃない。

もっと嫌なやつ。

“何もない顔”。

いつもと同じ顔で、

いつもと同じ目で、

ただそこに立っている。

ただ一つ、違うのは血に塗れているという事だけ。

⸻

「……ね、ねえ……」

ミレイアは声を絞り出す。

「これ……夢だよね……？」

レインは、答えない。

ミレイアは必死に言葉を重ねる。

「だ、大丈夫……」

「レインちゃん、まだ……まだ大丈夫だから……！」

何が大丈夫なのか、自分でも分からない。

ただ――言わないと壊れてしまう気がした。

「先生に……言おう……！」

震える指で、レインの袖を掴もうとする。

「みんなで……話して……」

「きっと……何か……誤解で……！」

支離滅裂な言葉があふれる。

現実を否定するための言葉。

“いつもの日常”に戻るための言葉。

⸻

「レインちゃん……」

涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔で、笑おうとする。

「ね……帰ろう……？」

「一緒に戻ろう……教室に……」

「大丈夫……大丈夫だから……！」

⸻

レインは、ミレイアを見つめたまま動かない。

表情は変わらない。

その静けさが、ミレイアの心をさらに壊した。

「……いや……」

ミレイアの声がひび割れる。

「いやだよ……」

「レインちゃん……やだ……」

⸻

レインが、ゆっくりと手を伸ばす。

ミレイアはびくりと肩を震わせる。

助けて、って言おうとした。

でも声が出ない。

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レインの唇が、わずかに動いた。

「……ごめんね」

それだけ。

⸻

次の瞬間。

胸に、冷たい衝撃が沈み込んだ。

まるで、体温が抜けるような感覚。

「……え……？」

ミレイアの目が見開かれる。

視線の先。

自分の胸に――刃が刺さっていた。

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息が、吸えない。

肺がうまく動かない。

口を開いた瞬間、鉄の味が溢れた。

「……ぁ……」

血が、唇を伝って落ちる。

⸻

ミレイアは震える指先で、刃に触れようとして――触れられない。

その代わり、レインの顔を見る。

そこに助けがあると思って。

そこにいつものレインちゃんがいると思って。

⸻

「……うそ……」

声が、かすれた。

「……うそ、だよね……？」

涙でにじむ視界の中でもーー

レインは真顔だった。

⸻

「……レイン……ちゃん……？」

ミレイアは、最後まで名前を呼んだ。

信じたまま、縋ったまま。

そして――

身体から力が抜けていく。

世界が、暗くなっていく。

⸻———

ミレイアの体温が、腕の中で消えていく。

胸に刺さった刃は深い。

喉の奥で絡む血の音が、弱く、細く――そして途切れる。

瞳から光が抜ける瞬間まで、

ミレイアはレインの顔を見ていた。

最後まで。

信じている目で。

⸻

レインは、動かなかった。

いや――動けなかった。

ただ抱えていた。

冷たくなっていく身体を。

まるで、これが当然みたいに。

感情は全てダリアに置いてきたと思っていた。

それなのに。

胸の奥は、痛いなんて言葉じゃ足りなかった。

釘を打ち込まれるみたいに。

心臓の形のまま、抉り抜かれていくみたいに。

⸻

夢を見ない日は、なかった。

ダリアが炎に包まれた夜。

崩れ落ちる建物。

逃げ惑う声。

焼ける匂い。

地面に転がる家族、友人。

目を閉じれば、いつでもそこに戻る。

眠れば必ず、あの街が現れる。

それが、レインの日常だった。

――それしかなかった。

⸻

なのに。

アカデミーに来てから、

夢を見ない日が、少しずつ増えた。

最初は偶然だと思った。

疲れていたからだ、と。

訓練で頭が埋まっていただけだ、と。

けれど違った。

朝の教室。

昼休みの雑談。

放課後。

笑ってしまうこと。

怒ってしまうこと。

くだらないことで悩むこと。

それが、あの炎を押しのけてしまった。

⸻

（……私は）

（忘れかけてた？）

そんな自分が許せなかった。

復讐しかないはずだった。

生き残った意味も。

力をつけた理由も。

全部、ダリアに帰るためのものだ。

――帰る？

違う。

もう街は焼け崩れて、屍と灰しか残っていない。

帰る場所なんて、存在しない。

それでも。

そこしかない。

⸻

（私の居場所は……）

脳裏に浮かぶ顔がある。

お父さん。

お母さん。

ユリス。

カイル。

そして――

クラスのみんな。

学校の先生。

近所のおじさん。

曲がり角のパン屋のおばさん。

郵便を届けてくれるお兄さん。

笑っていたはずの人たち。

怒っていたはずの人たち。

生きていたはずの人たち。

すべて、あの街に置いてきた。

燃えていく景色の中に、閉じ込めた。

（……私の居場所は）

（ダリアだけ）

今はもう、焼け崩れて屍しかない街。

でも、そこにしか“私”は存在しない。

そこ以外は全部――偽物だ。

⸻

なのに。

アカデミーの日々は、偽物のくせに温かかった。

ミレイアの笑顔。

ルカの軽口。

ガイのぶっきらぼうな優しさ。

レオンの真面目な横顔。

セリナの不器用な照れ。

眩しすぎて。

遠すぎて。

触れてしまったら、帰れなくなる気がした。

だから怖かった。

⸻

（……でも）

（触れてしまった）

ミレイアは、その象徴みたいな子だった。

優しい。

まっすぐ。

疑わない。

そして、弱いのに。

怖いのに。

最後まで、レインを救おうとした。

「レインちゃん、まだ大丈夫だから」

「先生に言おう」

パニックの中で、

震える声で、

それでも必死に。

レインを“こちら側”に引き戻そうとした。

⸻

――それを。

レインは、自分の手で潰した。

温かい偽物を。

帰れなくなる未来を。

だから、正しい。

正しいはずだ。

そう言い聞かせた瞬間。

心が、裂けそうになる。

⸻

（……違う）

（……私は）

（こんな……）

もう何人も殺してきた。今回も目的のために殺したに過ぎない。

そのはずなのにーー

手が震えた。

血が付いたままの指先が、言うことを聞かない。

――自分の中の“人間”が、最後の抵抗をしている。

⸻

レインは、ミレイアの髪をそっと撫でた。

やさしい手つきだった。

その優しさが――

自分の罪を、何倍にも濃くした。

（……ごめんね）

心の中で、何度も謝った。

何度謝っても、足りなかった。

でも声にはできなかった。

声にしたら、

自分が壊れてしまうから。

⸻

立ち上がらなければならない。

ここで泣き崩れたら終わりだ。

自分が選んだ道を、

自分が否定することになる。

それだけはできない。

――できないはずなのに。

足が、重い。

心が、重い。

まるでミレイアの亡骸が、

体の中に沈んでいくみたいに。

⸻

（……淡い夢を見ていた）

取り返しのつかない場所にいるのに、

取り返せるような気がしていた。

復讐に人生を捧げると決めたくせに、

少し平穏を望んでしまった。

その罰が、これだ。

ミレイアの死。

自分で、自分の心に刃を突き立てた。

⸻

（……私は）

（もう戻れない）

それは安堵じゃない。

救いでもない。

ただの、確認だ。

自分がどれだけ壊れていても、

この道を歩くしかないという確認。

⸻

レインは背を向け、歩き出す。

少しふらつく。

それでも止まらない。

止まった瞬間に、ミレイアの死を抱えきれなくなる。

⸻

（……私の居場所は）

（ダリアだけ）

灰の街。

屍の街。

もう誰もいない街。

そこでしか息ができない。

そこへ帰るために――

私は、生きる。

そのために、私は、

誰でも殺す。

どれだけ大切でも。

どれだけ温かくても。

⸻

夜の闇の中で、

血の匂いだけが濃い。

レインは、ふと自分の両手を見た。

真っ赤だった。

胸の奥がまた痛んだ。

その痛みごと、握り潰すように手を握る。

（……行こう）

壊れてもいい。

泣いてもいい。

でも止まらない。

止まったら、ミレイアを殺した意味が消える。

だから。

レインは、前に進むしかなかった。