修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

アカデミー編

血に染まる港

港は、冬の夜気に沈んでいた。

波が岸壁を舐める音だけが、遠くで単調に繰り返される。

積み上げられた木箱と、倉庫の黒い影。

灯りは最小限――逃亡者にとっては、それがありがたい。

⸻

「……状況が変わった」

埠頭の端。

薄暗い街灯の下で、ドミニクは苛立ちを隠さず言った。

その前に立つ男たちは、全員が“訓練を受けた”気配を纏っている。

軽装。武器は隠している。

真気の揺らぎが、夜気に溶けるほど静かに整っていた。

――MEK隊員。

そして、彼らの輪の中心にあるのは、木箱で組まれた荷。

梱包された瓶。

黒布で覆われた樽。

その中身を、ドミニクだけが“研究の成果”と呼んだ。

⸻

「想定外の事態だ」

ドミニクは舌打ちしそうになるのを堪えた。

「表沙汰になった。」

「……もう、あのアカデミーには戻れない――」

　吐き捨てるように言ってから、すぐに言葉を切り替える。

「今は撤退が最優先だ」

目の前の男が、淡々と聞き返した。

「……国外へ？」

「そうだ」

ドミニクは即答した。

「万が一を考えて逃亡ルートは準備してある」

「ほとぼりが冷めるまで潜伏する」

そして、荷へ視線を落とす。

「研究の成果はここにある」

声は低い。

だが、確かな昂ぶりが混じっていた。

「真気増強薬、通称VX」

「外界種をベースに作ったものは、副作用など改良の余地はある」

「人間を素材にした改良版VXの研究も、邪魔さえ入らなければ、あと一歩というところだったが…」

周囲の護衛たちの顔に、わずかな欲が浮かんだ。

――真気増強薬。

MEKの人間であっても、喉から手が出る。

⸻

「本部には」

ドミニクは、冷静さを装う。

「この荷を提出しておいてくれ」

「実験の記録も同封している」

「改良版についても、途中までではあるが纏めている」

男が頷く。

「分かりました」

それで――一旦、話は終わった。

ドミニクは、ほんの少し肩の力を抜いた。

（……最悪だが）

（終わりじゃない）

生徒が嗅ぎ回った？

教師が騒いだ？

どうでもいい。

重要なのは――成果が残ったこと。

そして、彼が“生き残る”こと。

⸻

そのときだった。

埠頭の先。

暗闇のど真ん中。

“何か”が、立っていた。

最初は影にしか見えなかった。

フードを深く被った人影。

足音はない。

気配も薄い。

なのに――

そこに“いる”ことだけが、異様に強く分かる。

⸻

「……誰だ」

護衛の一人が、低く問う。

返事はない。

ただ、風に揺れる外套の裾。

次の瞬間――

人影が、動いた。

⸻

――近い。

距離が潰れるのに、時間が要らなかった。

護衛の男が抜刀するより早く、頭部が地面に落ちる。

赤黒い線が走り、血が霧になって散る。

「っ――！？」

「敵襲！！」

「囲め！！」

声が飛ぶ。

真気が膨れ上がる。

護衛たちが一斉に間合いを詰めた。

だが。

その中心で起きているのは、戦闘じゃない。

“殺戮”だった。

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踏み込んだ者から順に崩れる。

刃が折れる。

腕が飛ぶ。

首が飛ぶ。

身体が宙を舞い、海へ落ちる。

真気の光が一瞬だけ閃いて、消えた。

まるで――

火花みたいに。

⸻

「……な」

ドミニクは、息が止まっていた。

（何だ、これは）

（……一流どころじゃない）

護衛たちはMEKの隊員たちで真気使いだ。

しかも二流以上。

数もいる。

それが、ものの数秒で“減っている”。

恐ろしいのは、死体の山ではない。

それを作っている人影が――

まだ息一つ乱していないことだ。

⸻

「退け！！」

ドミニクが叫ぶ。

「距離を取れ！！」

だが、遅い。

気づけば、最後の護衛が地面に沈む。

港に残った音は――

波音と、血が滴る音だけだった。

⸻

沈黙。

ドミニクは、呆然として立ち尽くした。

夜の闇に、血の匂いが濃く滞留する。

そして。

人影が、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。

⸻

フードの奥から、視線が突き刺さった。

ドミニクは、それだけで理解してしまった。

（……狙いは、俺）

（最初から、俺だけだ）

⸻

数歩手前で、人影は止まった。

そして――

フードに指をかける。

静かな動作で、それを外した。

⸻

街灯の灯りが、顔を照らす。

白い頬。

優しげな瞳。

――学園で見慣れた顔。

ドミニクの喉が、ひゅっと鳴った。

「……レ、イン……？」

あり得ない。

ここにいるはずがない。

彼女は生徒だ。

ましてや、最近三流になった程度のはずだ。

勤勉で――穏やかで――

その“仮面”が、今、目の前で崩れる。

⸻

レインは、静かに口を開いた。

まるで挨拶をするみたいに、柔らかい声で告げる。

「こんばんは」

そして、丁寧に。

「ドミニク先生」

⸻

ドミニクの背筋に、冷たいものが走った。

この少女が。

この“優等生”が。

今夜、港を血で洗った。

そして――

次は、自分だ。

世界が、音を失った。

港の風が、血の匂いを運んでいた。

倒れた護衛たちはもう動かない。

残されたのは、荷と――

ドミニクだけ。

⸻

「……どうして、ここにいる」

ドミニクの声は震えていた。

驚き。恐怖。理解不能。

その全部が混ざって、言葉が歪む。

「お前は……生徒だろ」

「三流の、ただの――」

レインは、ふっと微笑んだ。

「先生。静かにしてください」

柔らかい声。

丁寧な口調。

まるで教室で、騒ぐ生徒をたしなめるみたいに。

「今は、私が質問する番です」

⸻

ドミニクは、喉を鳴らす。

「……ふざけるな」

「そんな――そんなものが、あり得るか……！！」

振り返る。

死体を見る。

港を見渡す。

そして、ようやく理解する。

この少女が――

この状況を作った。

「……一流……？」

呟きは、掠れた。

だが、次の瞬間。

ドミニクの表情が、別のものへ変わった。

恐怖じゃない。

研究者の目。

“発見”の目だ。

⸻

「……いや」

ドミニクは、レインを凝視する。

息が荒くなる。

「待て……」

「お前……今、何を……？」

空気の揺らぎ。

血の海の中に立つ、異物。

その気配を、ドミニクは感じ取っていた。

「……魔気……？」

声が上ずる。

そして、言葉が途切れた。

「そんなはずがない」

ドミニクが、叫ぶ。

「魔気は――！！」

「コアを持たない人間には絶対に扱えない！！」

信じられないものを見た人間の声だった。

震えた声が、怒号へ変わる。

「理論があるんだ！！」

「体系がある！！」

「真気と魔気は混ざらない！！」

「真気のコアは、魔気の受け皿になり得ない！！」

「なのに――！！」

瞳孔が開いたまま、レインを見つめる。

「お前は……なんだ……！？」

「どこでコアを手に入れた！？」

「なぜ生きている！？」

興奮と狂気が、止まらない。

⸻

レインは、眉一つ動かさなかった。

ただ、丁寧に。

冷たく。

「質問の順番を間違えていますよ、先生」

その一言で、ドミニクは口を噤む。

――空気が、落ちる。

⸻

「私は」

レインは一歩だけ近づいた。

「先生に質問があるんです」

優しい声。

けれど拒否権のない声。

「一つ」

　レインは、指を立てる。

「なぜ、セリナを狙ったのですか」

　ドミニクの肩が、ぴくりと跳ねる。

　答えない。

　レインは、急かさない。

　ただ穏やかに続ける。

「二つ」

「VXを作って、何をしようとしたのですか」

「三つ」

「先生もMEKの人間ですか？」

「ここに転がってるのは技術本部の人間であってます？」

そこで、レインは微笑んだ。

「答えてくれないのならーー」

「答えてくれる気にさせるまでです。」

⸻

「……っ」

ドミニクの顔が引きつる。

喉が鳴る。

逃げる場所がないと理解している。

だが――

彼は研究者だった。

「……逆だ」

ドミニクが、湿った笑いを漏らす。

「俺が聞くべきだろう……！」

　狂ったような目。

「お前は魔気を使っている！！」

「それが何を意味するか分かっているのか！！」

唾を飛ばしながら、叫ぶ。

「コアを持たない人間は魔気に耐えられない！！」

「魔気は肉体を壊し、精神を歪める！！」

「お前が使えているのは――理屈がない！！」

「……化け物だ」

言葉は呪いのようだった。

だが、目は歓喜していた。

「世界がひっくり返るぞ……」

「真気以外の新たなリソース…これは人類の革命だ」

「もしお前の身体を解剖できれば」

「コア無しで魔気を運用できる仕組みが分かる……！」

舌なめずりするように、

「……いや」

「解剖じゃ足りない」

「“生きたまま”」

「魔気を流し込み、反応を見る必要がある」

レインの目が、ほんの少しだけ細くなった。

氷が割れるように。

⸻

「……先生」

レインは、静かに言った。

「あなたは」

「ずっと、それをやってきたんですね」

声は柔らかい。

けれど、刃のように深い。

「生徒を攫って」

「実験して」

「壊して」

「その成果を、本部に報告して」

ドミニクの口元が歪む。

「“進歩”だよ」

　熱に浮かされた声で、吐き捨てる。

「人類は変われる」

「更に上のステージに到達できる」

「だから――強化がいる」

「……犠牲は必要なんだ」

⸻

レインは、微笑んだ。

それは、相槌だった。

「なるほど」

「それがVX？」

「そうだ」

　ドミニクは、恍惚とした顔で言う。

「外界種から作ったVXは魔気の影響を受けて、副作用が強い」

「だから真気版を作る」

レインは敬語のまま、続けて疑問を投げかける。

「セリナは”材料”ってことですね」

「なぜセリナだったですか？」

ドミニクは、一瞬だけ言い淀んだ。

だが、諦めたように笑う。

「……適性だ」

「真気量」

「伸び代」

「学生で二流に到達する人間は多くない。」

「素晴らしいサンプルだった」

「今までのサンプルたちは、真気の量が足りず、VXを作れなかった」

「レオンも魅力的な素材だったが、無理だ」

「兄が厄介だからな」

「だからセリナだった」

研究者らしい合理的な理由が、そこにはあった。

⸻

そして最後。

レインの声が、ほんの少しだけ低くなる。

「……先生はMEK技術本部の人間ですね？」

ドミニクは、口角を吊り上げた。

勝ち誇ったように。

「その通りだ」

「俺を止めても何も変わらない」

「俺はただの担当に過ぎない」

「上は――もっと大きい」

目が、ぎらりと光る。

「お前が何者でも」

「結局、飲み込まれるだけだ」

⸻

レインは、数秒黙った。

その沈黙は、考えるためじゃない。

決めるための沈黙だった。

「……分かりました」

　柔らかく告げる。

「もう先生に聞くことはありません」

⸻

港の闇に、ドミニクの恐怖が落ちた。

ラインの冷たい瞳を見て、彼は悟った。

――殺される。

———

逃げ場のない港の闇。

潮風が血の匂いを散らす。

ドミニクは、喉を鳴らし――

笑った。

「……は」

そして、荷の陰に転がっていた小瓶を掴む。

中に入っているのは大量の錠剤。

VX。

”匂い”が濃い。

今まで流通していた粗悪品とは違う。

⸻

「やめ――」

レインが言いかけた瞬間、

ドミニクは躊躇なく、瓶を歯で噛み割った。

ぐ、と喉を鳴らし。

一気に飲み込む。

ガラス片が唇を切り、血が滲む。

だが本人は、それすら快楽みたいに笑った。

「……そうだ」

「俺は研究者だ」

「なら――最後に見るべきは一つだけだろう？」

⸻

次の瞬間。

ドミニクの全身から、真気の流れが爆ぜた。

血管が浮かび、筋肉が軋む。

身体が一回り膨張したように錯覚するほどの圧。

空気が震え、港の水面が波立つ。

――境地が、跳ね上がる。

一流の壁すら踏み越えた、異常な出力。

⸻

「ふ……はは……」

ドミニクの瞳が見開かれる。

「見える……！！」

「世界が！！」

彼は両腕を広げ、空気を抱きしめるように息を吸った。

「これが絶頂……！！」

「自然のエネルギーと繋がる……！」

狂喜。

まるで神に触れたような声。

「これが……これが“本物”の領域かぁ！！」

⸻

レインは動かなかった。

ただ静かに、目を細める。

「……絶頂じゃないよ、先生」

優しい口調のまま。

「借り物」

「破滅の前借りです」

「黙れ！！」

ドミニクは笑いながら、刀を抜いた。

抜刀と同時に、空気が切り裂けた。

音が遅れて追いつく。

⸻

「――さぁ、見せてみろ！！」

「魔気の女！！」

「お前の仕組みを――俺の手で暴いてやる！！」

踏み込み。

速い。

ただの“正刀式”とは次元が違う。

型が崩れているのではない。

型が“発展している”。

真気と自然エネルギーを強引に刀へ乗せた、狂った変則。

———

「絶頂刀法――《絶断》！！」

一振りで三つの斬撃。

続けざまに、

「《鳴神》！！」

刺突が雷鳴のように走り軌道が途中でねじれる。

さらに、

「《鬼返》！！」

　振り下ろしが途中で反転し、

　防御を叩き割るように角度を変える。

――連発。

呼吸も整えず、技を出せるだけ出す。

その姿はまるで、

“強さを証明したい子供”だった。

⸻

だが――

対するレインは最小限の動きで斬撃を躱わす。

刀の切っ先が髪を撫でても、

頬を裂く寸前でも――

レインの瞳は一度も揺れない。

追い詰められているのは、むしろドミニクだった。

⸻

「なんで……ッ！！」

ドミニクが叫ぶ。

額に汗。

息は荒い。

「なんで読める！！」

「なんで……俺の“絶頂”が通らない！！」

⸻

レインは穏やかな声で返した。

「先生」

「それが借物の力の限界ですよ」

その言葉が、

ドミニクの自尊心を殴った。

「……ふざけるな！！」

吠えるように踏み込む。

港の床が割れ、砂利が跳ねる。

「お前は何者だ！！」

ドミニクの問いは、

怒りというより恐怖だった。

理解できない存在への恐れ。

⸻

レインは斬撃を躱しながら、淡々と言う。

「復讐者」

静かすぎる答え。

それが余計に、ドミニクの癇を逆撫でした。

「復讐……？」

「ええ…」

「私の故郷は一昨年、あなたたちに殲滅された」

ドミニクは鼻で笑いかけて――

次の瞬間、ふっと顔色が変わった。

「……待て」

「お前……まさか“ダリア”の生き残りか？」

⸻

レインの瞳が、ほんの少しだけ冷える。

ドミニクは、理解したように笑った。

軽い。

あまりにも軽い笑い。

「ああ！！」

「あの“消された街”か！！」

「生き残りがいたのかよ！！」

まるで、噂話みたいに。

まるで、他人事みたいに。

「何を知っているの？」

レインはすかさず尋ねる。

「詳しくは知らん！」

「――よくある話だよ」

吐き捨てるように言う。

「上が決めて」

「下が動いて」

「街は消える」

「そんなの、この国じゃ珍しくもねえ」

⸻

レインの表情は崩れなかった。

怒りも、涙もない。

ただ――

“確信”だけが深くなる。

（やっぱり）

（こいつらは、同じ穴の狢）

⸻

「……先生」

レインの声が、さらに柔らかくなる。

だからこそ怖い。

「少し、見せてあげます」

ドミニクの眉が動く。

「……なにを？」

レインは静かに言った。

「真の絶頂」

「――その先の力を」

⸻

ドミニクは一瞬、笑った。

「はっ……」

「言うじゃねえか……！」

そして刀を構え直す。

「来いよ！！」

「俺の絶頂刃法で切り刻んで――」

言葉が終わる前に。

レインが踏み込んだ。

⸻

速い。

ドミニクの視界が追いつかない。

「――！？」

慌てて斬撃を繰り出す。

複数の斬撃が空間を塗り潰す。

だが――

レインはその“間”を抜けた。

まるで斬撃の未来が見えていたみたいに。

魔刃槍が、ドミニクの胸元へ迫る。

⸻

「ッ……！！」

ドミニクは反射で《鳴神》を返す。

軌道をねじって、首を狙う。

――当たるはずだった。

しかし。

槍の柄がすでにそこにあった。

受け流し、次の瞬間には距離がゼロになる。

⸻

レインの声。

「魔刃槍・二の型《双断輪》」

交差する二つの斬弧。

――“処刑の型”。

⸻

ドミニクの両腕が落ちた。

落ちるまで理解が追いつかない。

「……ぁ？」

視界の端に、自分の腕。

刀も、握れない。

血が噴き上がる。

港の冷気が、一瞬で赤く染まった。

⸻

膝をつくドミニク。

絶頂の圧が崩れ、

VXの副作用が一気に身体を蝕む。

ガクガクと震えながら――

それでも笑った。

「……ひ……」

「ひはは……」

「お前……」

口の端から血が垂れる。

「俺を殺しても……意味はない……」

「ダリアみたいな殲滅は……」

「よくある話だ……」

「俺を止めても……何も変わらない……！」

⸻

レインは槍先を静かに下げ、

優しい声で言った。

「変わりますよ」

「先生の未来は、ここで終わる」

そして――

首が落ちた。

血の雨が、潮風に散る。

⸻

レインはフードを直し、

倒れた死体を見下ろして呟いた。

「……繋がった」

世界の闇が。

MEKの闇が。

そして――

ダリアが。

———

血の匂いが、風に溶けていく。

レインは倒れたドミニクを見下ろし、槍先の血を一度だけ払った。

（……繋がった）

VX。

旧研究棟。

セリナの失踪。

学園関係者。

そして――MEK。

ようやく、核心の輪郭が見えた。

⸻

しかし。

彼女はまだ気づいていなかった。

その闇の端に、すでに“誰か”が立っていることに。

物陰。

息を殺し。

涙すら零さず。

ただ、レインを見つめる――ひとつの瞳。

悲劇は、もう始まっていた。