修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

アカデミー編

逃亡

花火の爆音が、夜の空気を引き裂いていた。

旧研究棟の裏手。

凍える路地に、赤い光が明滅する。

――そして。

その爆音に呼ばれるように、足音が増えていく。

駆けつけたのは――担任、アイリスだった。

外套の裾を翻し、息を切らしながら。

その背後には、他の教官が数名。

「あなたたち何やってるの！！」

張りのある声。

教師としての声。

いつも教室で聞いているものとは、別物の鋭さだった。

「あなたたち！！　武器を下ろして――……」

そして。

アイリスの視線が、ドミニクに刺さる。

「……ドミニク先生」

震えるような声で名を呼び、

次の一言は、ほとんど怒りだった。

「これはどういうことですか？」

凍りつく空気。

レオンは槍を構えたまま、ほんのわずかに息を止める。

――大人が来た。

これで終わる。

終わらせられる。

そう思った瞬間だった。

⸻

ドミニクの表情が、ゆっくり歪んだ。

さっきまでの余裕の笑みではない。

計算が狂った人間の顔。

（くそ）

心の声が漏れたように、彼は唇を動かす。

「……まずい状況だな」

声が低い。

そして次の瞬間。

ドミニクは、目線を路地の入口へ滑らせた。

まるで――

“待っていた”かのように。

⸻

「……みんな！！」

息を切らした声。

備品庫から戻ってきたミレイアだった。

花火が上手くいったのか、どこか誇らしそうだ。

目の前にいるのは教官たち。

刀を持ったドミニク。

武器を構えた仲間たち。

地面には血。

ミレイアの状況理解が追いつく前に――

ドミニクが動いた。

“風”だった。

真気の差が、動作の差になる。

ミレイアが瞬きするより速く、

彼はミレイアの背後に回り込み――

首元に刀の切っ先を当てた。

「――止まれ」

静かな声。

それだけで、全員の動きが止まる。

⸻

「ミ、ミレイア！！」

ルカが叫ぶ。

ガイの拳が震える。

レオンの槍先が揺れて、

即座に強く握り直すが――

動けない。

選択を間違えれば、ミレイアが死ぬ。

アイリスの目が大きく見開かれた。

「ドミニク先生……！！」

信じられない、という声。

教師が生徒を盾にする光景。

その現実に、アイリスの唇が震えた。

⸻

ドミニクは、鼻で笑った。

「……ああ、そういう顔をするな」

「俺だって、好きでこうしてるわけじゃない」

言い訳みたいな口調なのに刃先は一切揺れない。

刀を引けば、一瞬で喉を裂ける位置。

「武器を捨てろ」

命令。

たったそれだけ。

レオンは歯を食いしばった。

（……くそ）

勝てない相手をようやく追い詰めた。

なのに――

最後の最後で、人質。

最悪の選択。

最適の選択。

一流の判断。

⸻

ルカが悔しそうに斧を下ろす。

ガイの拳が開き、地面にナックルが落ちる。

レオンも槍を手放す。

カラン、と冷たい音。

全員の視線が、ミレイアに集まる。

ミレイアは涙目で、でも必死に首を振った。

「だ、大丈夫……！！」

「私、平気……だから……！」

震える声。

強がり。

その強がりが、

全員の心臓を締め付けた。

⸻

ドミニクは小さく息を吐く。

「いい子だ」

その言葉が、気持ち悪いほど優しい。

次の瞬間――

ドミニクの手刀が、ミレイアの首筋に落ちた。

ゴトリ。

ミレイアの身体が崩れ落ちる。

「ミレイア！！」

叫び声が重なる。

だが、遅い。

ドミニクはミレイアを担ぎ上げた。

「気絶させただけだ」

淡々とした声。

「殺してない。安心しろ」

その言い方が、一番腹立たしかった。

⸻

「止まりなさい！！」

アイリスが叫ぶ。

教官たちも踏み込もうとする。

だがドミニクは引き金のように“真気”を膨らませた。

圧。

空気が凍る。

教官たちの動きが一瞬止まる。

それが、致命的な隙だった。

⸻

ドミニクは、夜の闇へ溶け込むように後退しながら、一言だけ残した。

「……悪いな」

「俺も、生きなきゃならない」

「追ってきたらミレイアを殺す」

そして、跳ぶ。

屋根へ。

塀へ。

闇へ。

ミレイアを抱えたまま、

一流の身体能力で距離を引きちぎっていく。

⸻

「全員待機！！」

アイリスが叫んだ。

誰もが分かっていた。

今の速度では追いつけない。

追いつけても勝てない。

そして――

ミレイアが人質のままでは、手が出せない。

⸻

レオンは、拳を握った。

震えが止まらない。

怒りと、

自責と、

恐怖と。

全部が混ざる。

（……俺たちは）

（守るって言ったのに）

アイリスが彼らに駆け寄る。

教師として、震える声で言った。

「……怪我は？」

「生徒に……死者は……？」

セリナはルカの背で、かすかに目を開いていた。

そして一言。

「……ミレイア……」

その名前が落ちた瞬間、全員の胸が沈む。

夜が静かになった。

花火の音だけが遠くで鳴っている。

雪混じりの風が吹き、地面に残る血を冷やしていく。

———

その頃、

レインは、港の外れ――倉庫街の影に身を潜めていた。

夜の海は、冷たかった。

潮の匂いが肺に刺さる。

波の音が、遠くで低く鳴っている。

フードを深く被り、

呼吸も、足音も、限界まで消す。

追跡した二人組は、迷いなくここへ来た。

（……やっぱり）

この方角。

この時間。

そして――この匂い。

魔気の残り香が、確かにある。

VXの現物に触れたとき感じた、あの不快な感覚。

外界種に近い臭い。

間違いない。

これが、“流通元”の線だ。

⸻

倉庫の一角。

錆びた鉄扉の向こうに、明かりが漏れていた。

出入りする人影。

荷運び。

箱。

そして――見張り。

（警備がいる）

全員、歩き方が違う。

一般人じゃない。

真気を巡らせている気配が、何人も混じっている。

数は十を超える。

全員三流以上だ。

（MEK隊員クラス…）

レインは、目を細める。

――確信に近いものが腹の底で形になっていく。

この倉庫は、ただの裏社会の倉庫じゃない。

“国の影”だ。

⸻

レインは、倉庫の側面へ回り込む。

積まれた木箱の影。

隙間。

暗がり。

鍵のない小窓を、指で押し上げる。

音は立てない。

空気だけが震える。

レインは、するりと中へ滑り込んだ。

⸻

倉庫の中。

油の匂い。

湿気。

鉄と薬品が混ざったような臭い。

そして――

（……ある）

レインの瞳が、冷たくなった。

壁際に並ぶ台車。

その上に積まれた箱。

箱には、二つの文字。

――VX。

見間違えようがない。

さらに。

奥のシートの下。

布の隙間から覗く黒い肉塊。

外界種の死骸だ。

蜘蛛型。

獣型。

切り分けられ、解体され――“素材”になっている。

レインの背筋に、冷たいものが走る。

（やっぱり）

（外界種から作ってる）

VXは、魔気由来。

そしてこの外界種の死骸は――魔気の塊。

だからこそ。

レインが触れた時、あの感覚があった。

⸻

レインは、箱の一つに指先を当てた。

薄い魔気の残滓。

まるで霧のように漂う。

真気ではない。

自然エネルギーでもない。

（……人為的だ）

外界種の魔気を抽出し、希釈し、薬品に落とし込む。

それをやれる人間は――限られている。

少なくとも裏社会の技術ではない。

（……旧研究棟）

あそこに、装置がある。

作っている場所は、そこ。

確信が、骨まで染みていく。

⸻

さらに視界の端。

資材の宛先表示が見えた。

木箱に刻まれた搬送先。

――技術本部。

レインの眉が、わずかに動く。

（……MEKの技術本部）

なるほど。

なら、この倉庫は“中継点”だ。

旧研究棟で生成し、

ここで積み替え、

技術本部へ運ぶ。

……国ぐるみの匂いがする。

⸻

レインの胸の奥が、静かに熱くなる。

怒りでもない。

冷たい殺意。

（……皆殺しにするか）

ここにいる人間を全員殺して、一人だけ残して尋問。

吐かせる。

流通元。

責任者。

目的。

それで終わる。

最短で、最適で。

自分らしい解決だ。

⸻

――その時。

倉庫の空気が変わった。

ざわ、と。

人の動きが乱れる。

誰かが低く怒鳴る声。

「急げ」

「移動だ」

「何があった？」

「連絡が入った。――例の件だ」

例の件。

レインは一瞬で、耳を研ぎ澄ます。

（例の件？）

このタイミングで？

現場の動揺の質が違う。

これは“現場のトラブル”じゃない。

“指揮系統からの緊急命令”。

⸻

倉庫内の人間が、一斉に動き出した。

台車を押し、

箱を固定し、

必要最低限だけ積み込んでいく。

証拠隠滅――まではしない。

つまり。

これは撤収ではなく、

“合流”か、“輸送”。

（……逃げる準備？）

レインの目が細くなる。

（どこへ行くつもり？）

倉庫の扉が開く。

冷たい海風が流れ込む。

人影の列が、埠頭へ向かう。

レインは躊躇しなかった。

今殺すよりも――

“上”へ繋がる可能性がある。

（ついていけば、頭が見える）

糸を手繰るなら、今だ。

⸻

レインは、影から影へ移動する。

倉庫街。

コンテナ。

積み上げられた木箱。

誰にも見られない距離を保ち、

それでいて、確実に追う。

視界が開ける。

埠頭。

海面に月の光が揺れて、

船が一隻、待機していた。

国の船じゃない。

けれど……軍用に近い匂い。

⸻

そして。

そこに――見覚えのある背中がいた。

爽やかな笑顔。

整った立ち姿。

ただし今は、笑っていない。

ドミニク。

レインの内側で、何かが冷たく整列する。

さっきまでの推理が、すべて一本の線になる。

七不思議。

神隠し。

旧研究棟。

VX。

技術本部。

そして――セリナ。

全部の中心に、こいつがいる。

⸻

倉庫の連中が、ドミニクの前で足を止める。

緊張した声。

「……何があったんですか？」

「今までの事がバレた」

ドミニクが舌打ちする。

「予想より早い」

「……だが問題ない」

淡々とした声。

その言葉の“意味”を、レインはまだ正確には知らない。

――ミレイアが人質になっていることも。

セリナが救出されたことも。

旧研究棟で戦闘が起きたことも。

何も知らない。

ただ、目の前の光景だけで十分だった。

（……尋問すればいい）

ここで。

この場で。

ドミニクも。

関係者も。

尋問して、潰す。

それだけでいい。

⸻

レインは、闇の中で一歩踏み出した。

海風が髪を揺らす。

月明かりが、彼女の瞳にだけ映る。

――そして。

この港で起きる惨劇が、今始まろうとしていた。