修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

アカデミー編

黒幕

研究棟の外。

冬の夜気が肺を刺すほど冷たい。

警報音だけが、建物の内側から遠く響いていた。

五人――いや、四人と担がれたセリナは、息を切らしたまま硬直していた。

背後から声がしたのだ。

落ち着いた、穏やかな声。

「……お前たち」

影の中から、ゆっくりと人影が歩み出る。

「こんな時間に、何をしている？」

月明かりに照らされる輪郭。

整った髪。

細身の体。

そして――

「……ドミニク先生？」

ミレイアが、思わず声を漏らした。

人影は静かに頷く。

「早く帰りなさい。近頃物騒だから、夜の外出は控えるように、って言われただろ？」

いつもの爽やかな笑み。

いつもの、安心させる声。

その瞬間――

ルカの肩から、力が抜けた。

「……な、なんだよ先生かよ……！」

緊張が一気に解ける。

ガイも、口の端を歪めて息を吐いた。

「びびらせんなよ……警報鳴ってんのに先生が来るとか、タイミング良すぎだろ」

ミレイアはまだ震えているが、それでも先生の姿を見て、少しだけ安心した顔をした。

「よかった……」

その空気を、ドミニクは自然に受け止める。

心配そうに眉を寄せ、セリナへ視線を移した。

「……セリナ！？」

声が柔らかくなる。

「無事だったのか！」

ドミニクは数歩近づき、

セリナの顔を覗き込むようにして言った。

「よかった。本当に……」

そして、手を差し出す。

「俺が保護するよ」

　優しく、丁寧に。

「犯人も見つかってないんだ。もう遅いから早く帰りなさい――」

「待ってください」

遮ったのは、レオンだった。

声は低い。

だが、はっきりしている。

ドミニクの手が止まる。

「……ん？」

ドミニクは笑顔のまま首を傾げる。

「どうした、レオン？」

レオンは一歩も引かず、淡々と問いを投げる。

「先生は、なぜここに？」

ドミニクは目を細めた。

「警報が鳴ってるからだよ。職員室にも通知が行く」

当然だ、と言わんばかりに。

「……なるほど」

レオンは頷く。

「じゃあ、警備は？　他の教官は？」

「別行動だろう。全員が一緒に動く必要はない」

滑らかな回答。

淀みがない。

だが――

レオンは視線を逸らさなかった。

「職員室からここまで来るなら、正門側の道が普通です」

「……」

「なぜ、裏手から？」

一瞬だけ、空気が止まる。

ミレイアが、はっとする。

ルカもガイも、ようやく気づいたように口を噤む。

ドミニクは――

笑った。

「鋭いな」

褒めるように。

「裏手の方が近いと思っただけだよ」

「……」

「心配しすぎだ、レオン」

声はあくまで穏やか。

けれど、何かが“薄い”。

レオンは小さく息を吸って、続けた。

「先生」

「なんだ？」

「セリナは、以前にも誰かに襲われていました」

「……」

「その犯人は僕たちが追い詰めましたが、あの時もタイミングよく先生が来た。」

ドミニクの笑みが、ほんの僅かに固まる。

見逃すほど小さな変化。

だが、レオンはそれを拾った。

「あの時、先生は襲撃犯と剣を交えていましたが……」

一拍。

「わざと逃したんじゃないですか？」

「一流とはいえ、手負い。先生なら制圧できたはずです。」

ドミニクは、何も言わなかった。

沈黙が濃くなる。

ミレイアが口を開きかける。

「レオン……さすがに……」

「ミレイア、黙って」

レオンは声を荒げない。

ただ、迷いがない。

「先生」

最後の確認みたいに言った。

「ーー旧研究棟の中に何があるか知ってますか？」

　ドミニクは、

　優しい教師の顔のまま答えた。

「……さあ、ここは教官も足を踏み入れないからな」

「違法薬物が作られていましたよ」

「旧研究棟と神隠し、この都市伝説が出てきたのは、先生が赴任して来たからです。」

「だからどうしたっていうんだ？」

「くだらない事言ってないで、今すぐセリナを引き渡しなさい」

「これ以上は怒るぞ」

その声が――

“命令”に変わった。

ルカが、無意識に一歩引く。

ガイが唾を飲む。

ミレイアの顔が真っ青になる。

そして――

セリナが、うっすらと目を開けた。

「……っ……」

荒い息。

焦点が定まらない瞳。

だが、彼女は“声”だけで状況を理解した。

目が、ドミニクを捉える。

その瞬間。

セリナの顔から血の気が引いた。

「……や……」

喉が震える。

声が掠れる。

「……来ないで……」

レオンが、セリナに顔を寄せる。

「セリナ、分かるか」

セリナは、必死に頷いた。

そして――

泣きそうな顔のまま、叫んだ。

「そいつ……！！」

声が割れる。

「そいつが犯人よ！！」

空気が凍る。

ルカが息を呑む。

ミレイアが口を塞ぐ。

ガイが低く唸る。

セリナは、震える指でドミニクを指した。

「私を攫ったの……！」

「……この男！！」

ドミニクの表情が、止まる。

そして――

ゆっくりと、息を吐いた。

「……」

次の瞬間。

爽やかな笑みが、消えた。

メガネの奥の目が冷える。

声が、落ちる。

「……くそ」

舌打ち。

それだけで教師ではなくなる。

「めんどうだな」

吐き捨てるように言う。

ルカが怒鳴った。

「てめ――！」

だがセリナが、さらに叫んだ。

「実戦演習のとき！！」

「緊急通信端末、繋がらなかったのも！！」

「本来出ないはずの中級外界種を、あそこに手配したのも……！！」

息を吸うのも苦しいはずなのに。

セリナは泣きながら吐き出した。

「全部……！！」

「あんたがやったんでしょ！！」

一拍。

ドミニクは、無表情のまま答えた。

「……さすが二流」

感心したような声。

「勘が良すぎる」

そして――

笑う。

冷たい笑い。

「まさか、ガキが五人も揃って首突っ込んでくるとは思わなかったが……」

目が、ルカたちを舐める。

人として見ていない目。

「……まあいい」

肩をすくめる。

「まだMEK配属が決まってない学生5人」

「――それが消えても、なんとかなるか」

空気が変わる。

ドミニクの体から圧が“漏れた”。

一流。

さっきまで隠していた本物の格。

息が詰まる。

ルカが歯を食いしばる。

ガイが一歩前に出る。

ミレイアが涙目で短剣の柄に手をかける。

そしてレオンは――

槍を構えた。

「……先生」

低い声。

「いや」

言い直す。

「――ドミニク」

その名前に、感情を込める。

「俺たちは――」

レオンの背中が、頼もしく見えた。

恐怖の中で、それでも立つ背中。

「――お前を倒して、セリナを連れて帰る」

ドミニクは鼻で笑う。

「下手に成功体験したせいか、現実がわかってないようだな。」

その瞬間。

ドミニクの手が、刀へ伸びた。

夜が――

殺意に染まった。

———

旧研究棟の裏手。

冬の夜気が肺を刺す。吐息は白く、視界の端で揺れる。

ドミニクの刀が抜かれた瞬間――

空気の密度が変わった。

刃は月光を吸い込むように鈍く光り、その気配だけで場が支配される。

レオンは槍を握り直す。

（……一流）

（セリナが戦えないいま、このメンバーじゃ一流相手に勝つことはできない）

勝ち筋はない。

あるのは“逃げ切るための筋”だけ。

ルカはすでにセリナを背負っている。

セリナの体はまだ力が入らず、ルカの肩に沈んでいた。

「……セリナ、立てるか」

「ええ…かろうじてね…」

「できる限りここから離れるんだ」

「わかったわ。」

セリナはよろけながら、この場から徐々に距離をとる。

「ガイ、前だ。間合い潰せ」

「任せろ」

ガイがナックルを鳴らし、低く腰を落とす。

ミレイアが唇を噛む。

レオンは一瞬だけ彼女を見る。

そして、最小限の言葉を投げた。

「ミレイア！時間を稼ぐ！その間に！！」

それだけで、ミレイアの目が変わる。

――察した。

レオンが言い切るより早く、ミレイアは踵を返して走り出した。

ドミニクは、その背を一瞥する。

「なんだ鬼ごっこか？」

「まあいい。お前たちを殺した後に捕まえるまでだ」

声は軽い。

だが刃は、軽くない。

「……いい判断だ、レオン・カールライル」

レオンは槍を構え、歯を食いしばった。

「……黙れ」

ドミニクが軽く笑った。

「……いい顔だ」

「命の重さが、分かってる目」

次の瞬間――

ドミニクが踏み込んだ。

速い。

踏み込みの瞬間に、空気が裂けた。

正刀式・一の型《垂直断》

真上からの振り下ろし。

狙いはガイ。

ガイが一歩踏み出すより先に、レオンの槍が割り込む。

「ガイ！！」

　正槍式・三の型《槍壁》

刺突ではない。

“軌道を塞ぐ”ための型。

槍の穂先を刃の落下線に差し込み、

そのまま柄で受ける――

瞬間、レオンの腕が痺れた。

「……っ！！」

受けただけで、骨が軋む。

（力が……違う！！）

押し負ける。

槍が叩き潰される。

だが、その“一瞬”で十分だった。

ガイが突っ込む。

「おおおっ！！」

正拳式・二の型《衝拳》

懐へ。

刃を振る腕ごと潰す。

その動きを見てドミニクは柄を返し、刀を振るう。

刃がガイの頬を掠め、赤い線が走る。

「っ――！」

ガイが歯を食いしばり、さらに詰める。

刀は長い。

だが密着すれば自由が奪える。

――普通なら。

ドミニクは普通じゃない。

刃を引かず、角度だけ変えた。

正刀式・改《折り返し》

振り下ろしが、途中で“折れる”。

軌道が変わり、ガイの喉を狙う。

（やばい、避けられーー）

ルカの斧が横から叩き込まれる。

「させるかァ！！」

大斧式・一の型《制圧薙ぎ》

斧は刃じゃない。

“面”だ。

通路ごと潰すような薙ぎで、ドミニクの刀の軌道を無理やりねじ曲げる。

キィン――！！

刃と斧が擦れた音が響く。

しかし弾かれたのはルカの大斧。

（っ……押される！！）

それでもルカは踏ん張った。

ガイが、その瞬間に拳を叩き込む。

ドミニクの脇腹へ――

当たらない。

ドミニクは“下がらず”、半歩だけずらす。

軸移動。

真気の練度で、体重移動すら異常に速い。

ガイの拳は空を切った。

「チッ……！！」

次の瞬間、

ドミニクの刀が“振られた”。

正刀式・二の型《水平薙ぎ》――改

ただの横薙ぎじゃない。

途中で刃が沈み、ガイの腿を狙う。

レオンが槍を横から滑らせる。

「……っ！！」

正槍式・二の型《払走》

槍で、刀身の根元を弾く。

刃先を殺す。

だが完全には止められない。

ガイの腿が浅く裂け、血がにじむ。

「ぐっ……！」

ここで分かる。

“妨害してこれ”だ。

もし今、誰か一人でも正面から受けたら――

終わる。

ドミニクの瞳が、楽しそうに細くなる。

「いいね」

「実技試験なら満点の連携だ！」

「……だが」

真気が膨れた。

圧が増す。

ドミニクの動きが、一段階速くなる。

（来る――）

レオンの背筋が凍る。

正刀式・三の型《斜閃》――改

斜めに走る斬撃。

だが“改”はそれだけじゃない。

斬った後、刃が止まらず、そのまま連撃に繋がる。

一流の真気量で振れば、それは“斬撃”じゃなく――

“嵐”になる。

「っ、レオン！！」

ルカが叫ぶ。

レオンが槍を差し出し、刃の連撃を潰す。

ガガガガッ――！！

槍が悲鳴を上げ、レオンの腕が限界まで持っていかれる。

ルカが斧を押し込む。

斧の面で、刃の回転を止める。

刃を“振らせない”。

2人で、攻撃を“潰す”。

それでも。

足元がズルズルと後退していく。

押される。

圧倒的に。

（……真気の量が違いすぎる）

レオンの歯が軋む。

速度も、力も、勝てない。

勝っているのは――

三対一という配置だけ。

そして。

その配置を維持するために、全員が命を削っている。

ドミニクは、ひとつ息を吐く。

「……そろそろ終わりだ」

次の瞬間。

ドミニクの刀が、信じられない軌道を描いた。

正刀式・四の型の“はず”。

本来なら袈裟斬りからの切り上げ。

だが、斜めではない。

刃の軌道が袈裟斬りから空中で“折れる”ように角度を変え、槍の柄を避けてレオンの脇腹へ伸びる。

「っ！」

レオンの体が跳ねる。

紙一重で避けたが、制服が裂けた。

背中に冷たい汗が走る。

（……一撃でもまともにもらったら終わる）

詰め寄るドミニク。

「レオンっ！！」

ガイが叫ぶ。

そのとき――

遠くから、乾いた爆発音。

ドン。

夜空が、一瞬だけ赤く染まる。

そして連続する爆音。

ドンドンドンッ――！！

花火。

備品庫の方から、花火がまとめて起爆された。

ドミニクの眉が、わずかに動く。

「……なんだ？」

「花火だよ。黎明祭の余りのな」

「これだけの騒ぎが起きたんだ。」

「すぐに他の大人たちが飛んでくるぞ」

ルカが叫ぶ。

「ミレイア、ナイス！！」

ガイも歯を見せて笑う。

「よし……！！」

レオンは槍を構え直し、叫ぶ。

だがドミニクの声は冷たい。

「逃げ切れると？」

「逃げ切れるさ」

「あんたこそ心配したらどうだ？」

「もう言い訳はできないぞ？」

「…」

ドミニクが踏み込む。

今までより速い。

“遊び”が消えた。

真気の圧が増し、空気が震える。

「っ……！」

その瞬間ーー

駆けつける足音。

そして。

遠くから足音。

複数。

真気の波。

循環歩。

教官たち。

年末。

残業で学園に残っていた者がいる。

その先頭の声が響いた。

「――何をしてるの！！」

アイリスの声。

助かった、と誰もが思った。

たった一人を除いて。

ドミニクは笑わない。

ただ冷えた目で、次の一手を選んでいた。

レオンは気が付かなかった。

救いの到着が、次の地獄の合図になることを。