修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

アカデミー編

暗闇の襲撃者

――かかった。

そう確信した瞬間、セリナは足を止めた。

「……」

夜の路地。

街灯の届かない影。

背後――

確かに、気配がある。

逃げる必要はない。

振り返る必要もない。

これは、想定通りだ。

セリナは、静かに息を吸った。

「……」

そして、ほんのわずかに唇を動かす。

「――今」

⸻

数時間前。

放課後の教室。

机はすべて端に寄せられ、黒板の前には簡単な地図が描かれていた。

学園正門。

学生街。

寮。

チョークを握っているのは、レオンだった。

「まず前提から整理しよう」

声は落ち着いている。

「セリナの話を聞く限り、尾行はかなり手慣れてる」

「距離の取り方、気配の消し方、判断の速さ」

チョークで、地図の端を叩く。

「最低でも二流」

「……正直に言うと、最悪一流の可能性もある」

教室が、静まった。

⸻

「一流……？」

ミレイアが、思わず小さく声を出す。

セリナは、頷いた。

「断定はできない」

「でも、ただの不審者じゃないわ」

「視線を感じた瞬間が、何度もある」

「……三流の感覚じゃない」

セリナの表情は硬い。

彼女は二流に到達したばかりだ。

だからこそ、“上”の異質さが分かる。

⸻

「だから正面から捕まえに行くのは無理だ」

レオンは、はっきり言った。

「奇襲しても逃げられる可能性が高い」

「先生に相談するのも一つだけど……」

一瞬、言葉を切る。

「今回は、まず“確かめたい”」

誰も反論しなかった。

⸻

レオンは、地図に線を引く。

学園から寮へ向かう、一本のルート。

「ここ」

「人通りが減って、路地が増える」

指先が、狭い路地を示す。

「ここに誘導する」

「逃げ道は一見多いけど、実際は行き止まりが多い」

頭が良い。

それも、机上の空論じゃない。

⸻

「戦闘は、基本この二人」

レオンは、セリナと自分を指す。

「二流二人で正面を受け持つ」

「真正面から“捕まえにいく”気はない」

「目的は、削って、追い込むこと」

⸻

「私は？」

レインが、静かに聞いた。

レオンは一瞬考えてから、答える。

「サポート」

「無理はしないでほしい」

少しだけ、視線を逸らす。

「……最近、三流に上がったんだろ」

一瞬、空気が止まる。

⸻

「ねっ」

ミレイアが、ぱっとレインを見る。

そして、素直に感嘆する。

「レインちゃんって、本当にすごいよね」

「今年から訓練受け始めたのに、気づいたらいつの間にか……」

レインは、首を振った。

「まだまだだよ」

「今回は、2人のサポート頑張るね」

⸻

レオンは小さく頷いた。

「それでいい」

「レインは相手の邪魔な位置にいてくれ」

「相手が嫌がる場所」

「踏み込みにくい距離」

それだけでいい、と言うように。

⸻

「ミレイアは？」

セリナが聞く。

「今回は、戦闘には出ない」

レオンは即答した。

「別の役割がある」

「……それは、後で説明する」

意味深な言い方。

だが、誰も追及しなかった。

⸻

「まとめると――」

レオンは、チョークを置く。

「セリナが囮」

「俺とセリナで正面から攻撃する」

「レインは死角に入り込むように動いて妨害する」

「そして戦いながら、自然に路地へ誘導する」

黒板の地図を見つめながら、レオンは言った。

「焦らせて」

「逃げ道を選ばせて」

「――間違えさせる」

⸻

セリナは、静かに息を吐いた。

「……分かったわ」

怖くないわけじゃない。

でも――

「中途半端に怯えるより、捕まえた方がいい」

その言葉に、レオンは少しだけ笑った。

「その意気だ」

⸻

人気のない路地。

街灯の届かない影の中から、一人の男が、何気ない足取りで姿を現す。

黒い衣装と覆面。

その視線は、はっきりとセリナを捉えていた。

⸻

次の瞬間。

「――今！」

セリナの声に重なるように、左右から二つの気配が現れる。

⸻

「悪いな」

前方にレオン。

長槍を構え、男の進路を塞ぐ。

「ここから先は、通行止めだ」

背後にはレイン。

控えめな距離。

だが、逃げ道だけは確実に潰している。

⸻

男は、一瞬だけ周囲を見回した。

三人。

逃走経路は――

ほぼ、ない。

⸻

次の瞬間。

男の表情が、変わる。

腰に下げていた柄へ、手が伸びる。

――抜刀。

夜気を裂く、鋭い金属音。

⸻

「……っ！」

セリナが、即座に反応する。

「来る！」

⸻

踏み込み。

刀閃。

速い。

鋭い。

真気の量が、違う。

⸻

「ぐっ……！」

レオンが、受け流す。

長槍の穂先で軌道を逸らすが、衝撃が腕に走る。

（……重い）

セリナも、距離を詰めきれない。

技の精度が、明らかに上。

二流とは思えない完成度。

⸻

「……やっぱり」

セリナは、歯を食いしばる。

「強い……！」

⸻

男は、余裕すら見せる。

三対一。

それでも、押し返してくる。

⸻

――だが。

その刃筋。

踏み込み。

構えの移行。

すべてが――

「……読める」

セリナが、息を整える。

（ドミニク先生の……）

以前、授業で見た、一流の人間が放つ刀の型。

一つ一つ、頭に叩き込まれた動き。

（一度見た動きなら……！）

⸻

「次、右から来る！」

セリナの声が、半拍早い。

細剣式・三の型《断歩》。

刀の死角へ、鋭く踏み込む。

⸻

「チッ」

男が、距離を取る。

　だが――

「逃がすか！」

レオンが、即座に前へ。

長槍式・二の型《払走》。

横薙ぎの牽制で、進路を限定する。

⸻

三対一。

刀の型を知っている。

連携も、成立している。

――それでも。

まだ、押されている。

⸻

（……間違いない。この強さはーー）

レオンは、内心で舌打ちした。

（……一流）

⸻

その裏で。

レインは、静かに動いていた。

前に出ない。

目立たない。

だが――

男の視界に、必ず“嫌な位置”で映る。

踏み込もうとした瞬間に、足元へ小さな牽制。

刃を振るえば、体勢を崩す角度から一撃。

威力は弱い。

速度も並。

それなのに――

すべてが、最悪のタイミング。

⸻

（……なんだ、この女）

男の眉が、わずかに歪む。

弱い。

確実に弱い。

だが――

動線を潰される。

呼吸を乱されている。

想定の攻撃を出さない。

踏み込みたい場所に、必ず妨害がはいる。

（……やりづらい）

自分の間合い。

自分の流れ。

すべてが、噛み合わない。

それが、致命的だった。

⸻

レインは、淡々と続ける。

（……強い）

（でも、所詮は一流程度。）

レインの目には男の動き、そして軌道が手に取るようにわかる。

だからこそ。

誘導できる。

⸻

レオンとセリナが、

自然と前へ圧をかける。

男は、後退する。

無意識に――

脇道へ。

⸻

「……っ」

男が、足を止めかける。

狭い通路。

逃げ場が、限られる。

⸻

その時。

路地の奥から――

「……来た」

レインが、小さく呟いた。

⸻

視線の先。

暗がりに、一人の影。

――ミレイア。

静かに、そこで待ち構えていた。

⸻

――少し前。

場所は、学園内の空き教室。

窓は閉められ、灯りも落とされている。

黒板には白いチョークで描かれた簡易的な地図。

学園から寮へ続く夜道。

その途中にある、狭い路地。

⸻

「追い詰めたあとは…」

指を差したのは、レオンだった。

「これを使う。」

机の上に置かれた、布状の装置。

一見すると、厚手のゴムシートのようにも見える。

「これは《捕縛粘陣（ほばくねんじん）》」

ドミニクが説明する。

「クモ型外界種用の簡易トラップだ」

「真気を流すことで起動し、踏み込んだ対象の動きを拘束する」

⸻

「粘着性は高いが、致死性はない」

「学内でも使用が許可されている安全装備だ」

視線が、ミレイアへ向く。

「起動は、君に任せる」

「……私が？」

ミレイアが、少し驚いた顔をする。

「戦闘に参加する必要はない」

「襲撃者が路地に入った瞬間、これに真気を流すだけでいい」

ミレイアは、深く頷いた。

「……任せて！！」

⸻

――そして、現在。

夜の路地。

逃げ場のない狭さ。

男が、一歩踏み込んだ瞬間――

⸻

「……今！」

ミレイアの声。

同時に、地面に敷かれていた布が淡く光る。

――《捕縛粘陣》、起動。

男の足が、沈む。

「……っ！？」

一瞬の遅れ。

だが、それで十分だった。

⸻

「行くわよ！」

セリナが、踏み込む。

呼吸が、変わる。

真気の巡りが、はっきりと一段階上がった。

⸻

「細剣式・五の型《昇華》！」

一直線。

無駄を削ぎ落とした突き。

速度と精度を極限まで高めた、“決め”の型。

⸻

男は、即座に反応する。

粘着に足を取られながらも、刀を構え、受ける。

火花が散る。

刃と刃が、噛み合う。

⸻

「……っ！」

セリナの腕に、衝撃が返る。

完全には、通らない。

⸻

　――だが。

「……みんな、よくやった」

低く、静かな声。

レオンが、踏み込んでいた。

⸻

長槍を、真っ直ぐに構える。

全身の真気を、一点に集束。

「長槍式・五の型《貫天》！！」

一直線の突き。

逃げ場はない。

⸻

――ズンッ。

鈍い衝撃音。

――レオンの一撃が、確かに届いた。

長槍の穂先が、男の腕を深く裂く。

血が散り、男の体勢が一瞬、崩れた。

⸻

「――今だ！」

レオンが叫ぶ。

「畳みかけろ！！」

セリナが踏み込む。

レインも、迷わず前に出た。

このまま行けば捕縛できる。

誰もが、そう確信した。

⸻

だが。

男の足元で、粘着していた《捕縛粘陣》が――

ズズッ、と剥がれた。

「……なっ」

ミレイアの声が、掠れる。

⸻

男は無理やり足を引き抜き、地面を転がるように距離を取る。

痛みをこらえ、刀を構え直す。

その動きには、まだ余裕があった。

⸻

「……くそ」

レオンが、歯を食いしばる。

仕切り直し。

それを理解した瞬間――

⸻

「――そこまでだ！」

路地の入口から、鋭い声が飛んだ。

ドミニクだった。

レインたちの実技担当教官。

真気が、跳ね上がる。

「全員、下がれ！！」

「生徒は後退しろ！」

「ここから先は、教師の仕事だ」

⸻

「……チッ」

男が、舌打ちする。

ドミニクと男。

一瞬だけ、視線が交錯した。

⸻

――次の瞬間。

刀と刀が、激しくぶつかる。

鋭い金属音。

数合。

だがしかし――

⸻

「……今日は、ここまでだ」

覆面の男は、そう吐き捨てると、

闇の中へ跳んだ。

即座の撤退。

迷いは、一切なかった。

静寂。

残ったのは、

荒い呼吸と、

地面に落ちた血の跡だけ。

⸻

「……」

ドミニクは、しばらく男が消えた方向を見つめてから振り返った。

「何でこんな危険なことをした」

声は、低い。

怒りが、滲んでいる。

レオンが、一歩前に出る。

「……すみません」

だが――

ドミニクは、ふっと息を吐いた。

「……だが」

一拍。

「よくやった」

その言葉に、全員が息を呑む。

「状況判断も連携も悪くなかった」

「下手をすれば、一方的にやられていた相手だ」

視線がレオン、セリナ、ミレイア、そしてレインへと移る。

「怪我がなくてよかった」

そして、最後に。

「……あとで、詳しく話は聞かせてもらうからな」

それは、叱責であり、信頼でもあった。

⸻

夜風が、路地を抜ける。

まだ事件は終わっていない。

だが――

確実に、一歩踏み込んだ。

そう思えた瞬間だった。