修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

アカデミー編

噂の編入生-後半-

午後の実技棟は、午前中の教室とはまるで空気が違った。

高い天井。

広い訓練場。

床には衝撃吸収用の特殊な素材が敷かれている。

生徒たちは制服から、動きやすい訓練服へと着替えていた。

軽装。

革製のブーツ。

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「……こういうの、久しぶり」

レインは、袖を軽く引きながら周囲を見回す。

動きやすい服。

肌に馴染む感覚。

戦闘自体は、地下で嫌というほどやってきた。

だが――

（……“教わる”のは、初めてかも）

体系立てられた訓練。

理論として整理された技術。

それは、彼女にとって未知だった。

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「レインちゃん、こっちだよ」

ミレイアが手を振る。

すでに軽く準備運動を終えている様子だ。

「ありがとう」

レインは小さく微笑み、隣に並ぶ。

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そこへ。

「よーし、集まれー！」

張りのある声が訓練場に響いた。

前に立つのは、若い男性教官だった。

短く整えた金髪。

メガネの下に弾ける、爽やかな笑顔。

年齢は二十代半ばくらい。

実技担当教官、ドミニク。

女子生徒の何人かが、露骨に背筋を伸ばす。

「今日は“型”の基礎確認だ」

「三年生にとっては復習だが、編入生もいるからな」

視線が、一瞬だけレインに向く。

だが、特別扱いはしない。

「まず覚えておいてほしいのは一つだけ」

ドミニクは、はっきりと言った。

「真気は“感覚”じゃない」

「運用技術だ」

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床に描かれた円の中央に立つ。

「基本歩法――循環歩（じゅんかんほ）」

軽く一歩踏み出す。

体重移動。

呼吸。

真気の巡り。

「足運びと同時に、真気を全身に循環させる」

「どんな武器、どんな型でも、これが土台になる」

「基本中の基本だが使い手の真気量、運用精度によって移動速度、技のキレ、全てが大きく変わる。」

数名が、頷く。

すでに知っている内容だ。

「次は武器別の基本型だ」

ドミニクは続ける。

「これは流派というより、“共通言語”だと思ってくれ」

ドミニクは基本の方を一通り見せ、真気の運用方法を解説する。

レインは真剣な眼差しで授業を受ける。

優等生のふりをするためではない。

（いままで無意識にやっていたけど）

（私の動きにはまだ改善の余地がありそう…）

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「今日は、ペアを組んで模擬戦をしながら基本型の確認をします」

「模擬戦といっても軽く、怪我しない程度だからな」

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ざわ、と空気が動く。

誰と組むか。

それだけで、少し緊張が走る。

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「えっと……」

ミレイアが、レインを見る。

「レインちゃん、よかったら一緒にやらない？」

レインは、すぐに微笑んだ。

「うん、お願い」

声は柔らかい。

⸻

二人は、訓練スペースに立つ。

ミレイアは短双剣。

レインは、貸与用の直剣。

ミレイアは、木剣を軽く構えながら、小声で説明する。

「直剣の基本はね、正剣式・一の型《直振》」

「構えは肩の力抜いて」

「真気は腕に溜めないで、振り上げるタイミングで腰から背中へ。振り下ろすタイミングで背中、肩、腕に真気を移動させるイメージだよ」

自分の足元を、軽く示す。

「歩くときは循環歩」

「踏み込みすぎないで、半歩くらいでいいよ」

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「えっと……」

レインは、ぎこちなく剣を持つ。

「……こう？」

「うん、そうそう」

ミレイアは、嬉しそうに微笑んだ。

「初めてにしては、全然いいよ」

「力、入れすぎないのがコツだから」

⸻

レインは、言われた通り深く息を吸う。

真気を――

ほんの、ほんの少しだけ。

“三流にも満たないの学生”らしい量で。

（……抑えて）

（抑えて、自然に）

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「じゃあ、合図で一度だけ打ち合おっか」

ミレイアが言う。

「怖かったら、防御だけでもいいからね」

「……ありがとう、ミレイアちゃん」

その呼び方に、

ミレイアが一瞬きょとんとしてから、頬を緩めた。

「えへへ」

「なんか、いいね」

———

「正剣式・一の型《直振》」

前方への、無駄のない斬り。

それに合わせて

「長槍式・ニの型《払走》」

回転を利用した槍による横薙ぎ。

その瞬間。

鋭い風切り音がした。

　――レオンだ。

槍を持つ優等生。

二流に到達している実力者。学園の有名人だ。

動きに、迷いがない。

「……すげえ」

「なんだよ今のスピード…」

誰かが、思わず呟く。

⸻

その隣の組も注目を集めていた。

「正拳式・二の型《衝拳》」

ナックルを装着した拳。

ニヤついた笑み。

「へー、基礎ねえ」

次の瞬間。

必要以上に踏み込み、

ペアの生徒へ容赦なく拳を叩き込む。

「――ぐっ！」

衝撃が、明らかに強すぎる。

さらに拳を振り上げ追撃を試みる。

「おい！ガイ！！」

ドミニクが声を上げるより早く、

「やりすぎだ」

低い声が飛んだ。

⸻

レオンだ。

槍を構えたまま、一歩前に出る。

「模擬戦だ」

「相手を壊す場所じゃない」

「は？」

ガイと呼ばれた生徒が、睨み返す。

「ビビってんのかよ、優等生」

次の瞬間。

ガイが踏み込んだ。

⸻

　――だが。

レオンの槍は、早かった。

循環歩。

最小限の動き。

ガイの拳が届く前に、

槍の石突が床を叩き、間合いを制する。

「……っ」

ガイの身体が、止まる。

「型を守れ」

レオンは、淡々と言った。

「それができないなら、ここに立つ資格はない」

一瞬の沈黙。

そして。

「……チッ」

ガイは、舌打ちして下がった。

――完全な実力差。

⸻

レインは、その一連を静かに見ていた。

「……大丈夫？」

ミレイアが、小声で聞く。

「怖くなかった？」

「ううん」

レインは、柔らかく首を振る。

「むしろ……勉強になるよ」

「え？」

「型って、大事なんだね」

ミレイアは、少し嬉しそうに笑った。

「うん」

「最初はみんな、ここからだよ」

⸻

ドミニクが、再び声を上げる。

「いいか、今日の実技は“勝ち負け”じゃない」

「型を覚えろ」

「体に馴染ませろ」

「それが、生き残る一番の近道だ」

⸻

レインは、剣を握り直す。

正剣式・一の型。

ゆっくり。

丁寧に。

（……学ぶ、か）

かつて、教わる余裕なんてなかった。

今は――

それが、許されている。

それが少しだけ、不思議だった。

———

実技演習が終わると、

更衣室から出てきた生徒たちは一気に日常の顔に戻った。

汗の匂い。

どこか浮ついた空気。

放課後だ。

⸻

「はぁ〜……疲れた！」

伸びをしながら、ルカが大きな声を出す。

「でもやっぱ実技は楽しいよな！」

「座学より身体動かす方が性に合ってる！」

「ルカ君は、いつもそれ言ってるよね」

くすっと笑いながら、ミレイアが言った。

「だって本当だし！」

悪びれない。

⸻

「レインちゃん」

ミレイアが振り返る。

「このあと、少し校内見て回る？」

「まだ全部は分からないでしょ」

「……うん、お願い」

レインは素直に頷いた。

実のところ――

学園の構造は、まだ頭に入っていない。

広い。

想像以上に。

⸻

三人で並んで歩き出す。

石畳の回廊。

中庭。

学生たちの声。

どこも、平和だ。

⸻

「こっちが東側ね」

ミレイアが手で示す。

「普通科と、芸能科がある区画」

「授業棟も雰囲気ぜんぜん違うんだよ」

「へぇ……」

遠目に見える建物は、

MEK科より装飾が多く、色も明るい。

「芸能科とか、別世界だぞ」

ルカが肩をすくめる。

「朝から歌とか踊りとか聞こえてくるし」

「たまに見学行くと、場違い感すごい」

「ルカ君が？」

「そう俺が！」

即答。

ミレイアが笑う。

⸻

歩きながらレインは周囲を観察する。

学生の数。

警備の位置。

視線の流れ。

……無意識だ。

⸻

「そうそう」

ルカが思い出したように言う。

「レインさ」

「普通科出身なんだよな？」

「うん」

「なのに、結構いい感じじゃん」

「なんで？」

悪意はない。

純粋な疑問。

ミレイアも、少しだけ気になっている様子で耳を傾ける。

⸻

レインは、少し考えてから答えた。

「……前の学校で」

「真気の基礎だけは、しっかりやってたから」

嘘ではない。

全部でもない。

「あと…。」

一拍。

「体を動かすの、嫌いじゃなかった。」

「ほら、私の故郷は自然ばっかりだったから」

「それだけで、あんなに動けるか？」

「まあ……」

レインは、曖昧に笑った。

深く踏み込ませない。

でも、拒絶しない。

自然な距離。

「才能ってやつかぁ」

ルカが、うらやましそうに言う。

「俺、最初はボロボロだったぞ」

「今でもギリギリ三流だし」

「ルカ君は、体力はあるんだけどね」

「頭使うのが苦手なんだよ！」

開き直り。

⸻

そのまま、校舎の裏手へ回る。

人通りが、少し減る。

⸻

「あ、そうだ」

ミレイアが声を落とす。

「向こうは、旧研究棟なんだけど、今は立入禁止なんだって。」

指さした先。

古い石造りの建物。

窓は少なく、影が濃い。

⸻

レインは、ほんの一瞬だけ、足を止めた。

「……」

言葉は、出ない。

ただ。

胸の奥で、

微かな違和感が、触れた。

――気のせい。

そう思うことにして、視線を逸らす。

⸻

「七不思議の一つなんだってさ」

ルカが軽い調子で言う。

「夜に光るとか」

「人影が見えるとか、悲鳴が聞こえるとか」

「はいはい」

ミレイアが苦笑する。

「どうせ噂話でしょ」

「夢がないなぁ」

「学園生活には、現実も必要です」

⸻

レインは、何も言わない。

ただ、心のどこかに引っかかりを残したまま、

再び歩き出した。

⸻

気づけば、日が傾いている。

「今日はこのくらいにしよっか」

ミレイアが言う。

「また明日、続きを案内するね」

「ありがとう」

レインは、少し柔らかい声で答えた。

「楽しかった」

それは、嘘じゃなかった。

⸻

別れ際。

ルカが、にっと笑う。

「じゃあな、レイン！」

「次の実技は俺と一緒なやろうぜ！」

「うん」

⸻

二人の背中を見送りながら、

レインは一人、立ち止まる。

夕焼け。

学園。

笑い声。

（……平和だな）

そう思ってしまった自分に、

少しだけ、違和感を覚えながら。

レインは、寮へと足を向けた。

———

放課後。

校舎の喧騒が、少しずつ遠ざかっていく時間。

実技棟の裏手。

人通りの少ない通路に、ガイは一人立っていた。

⸻

「……クソ」

小さく吐き捨てる。

拳を握る。

指先が、白くなる。

昼間の光景が、頭から離れなかった。

⸻

レオンの一撃。

真正面から受けて、

何もできなかった。

力負けじゃない。

技量の差だ。

――分かっているから、余計に腹が立つ。

（……レオン、あいつは二流に到達してるんだっけか）

周囲が、あいつを天才と呼ぶ理由も。

自分が、そこに届いていない理由も。

全部、分かっている。

⸻

だが。

（……分かってても、だよ）

歯を食いしばる。

努力はしてきた。

鍛えてきた。

真気だって、無理して回してきた。

それなのに――

（……なんで、あいつは）

（……あんな余裕なんだ）

⸻

脳裏に浮かぶのは、別の姿。

窓際の席。

編入生。

ミレイアの隣で、

少し困ったように笑っていた少女。

（……レイン）

名前を思い出すと胸の奥が、ざわつく。

普通科出身。

経験も浅いはず。

なのに。

（……なんで、あんなに落ち着いてる）

実技のときも。

説明を聞くときも。

戦うときでさえ。

焦りが、見えなかった。

⸻

「……ふざけんなよ」

ガイは、壁に拳を叩きつける。

鈍い音がして、

拳に軽い痛みが走る。

だが、その痛みすら、

今は現実感が薄い。

⸻

「……俺は」

ガイは、

小さく呟く。

「……負ける側じゃねえ」

そう言い聞かせるように。

だが、声には、

自信よりも焦りが滲んでいた。

⸻

「……チッ」

ガイは舌打ちし、

踵を返す。

その背中は、

昼間よりも、どこか重たい。