修羅転身ーー故郷を滅ぼした「人類の英雄たち」に復讐を誓い、少女は最強に至る

異国編

路地裏の王ー後編ー

港狼会本部。

円を描くように人が集まり、中央に二人が立っていた。

一人は、この街の裏を束ねる男――ヴァロス。

もう一人は、外から来た女――レイン。

⸻

ヴァロスは、静かに息を整えていた。

肩が上下する。

だが、乱れてはいない。

拳に嵌めたメリケンサックに、淡い光が宿る。

――真気。

纏うのではない。

循環させるでもない。

拳だけに、集めている。

⸻

次の瞬間。

地面を蹴る音が鳴った。

踏み込みは短く、鋭い。

無駄がない。

拳が、一直線にレインへ向かう。

――ドン。

鈍い衝撃音。

拳は、確かに腹部を捉えた。

⸻

「入った……！」

誰かが声を上げる。

だが。

レインは、崩れない。

身体がわずかに揺れただけで、その場に立っている。

⸻

ヴァロスは、すぐに理解した。

（……防がれた？）

否。

真気の膜は、ほとんど感じない。

防御としては薄すぎる。

（……いや）

（“ずらされた”か）

当たった。

だが、最大威力になる瞬間から、ほんの少しだけタイミングを外されている。

⸻

追撃。

二発目。

三発目。

肩。

脇腹。

肋骨。

今度は、レインが半歩引く。

――避けた。

だが、完全ではない。

一発、掠る。

衝撃が走る。

だが、決定打にはならない。

真気が、瞬間的に体表を覆う。

厚くはない。

だが、十分だ。

⸻

「あの女、いつまで持つかな…」

「ヴァロス様、やっちまえ！」

歓声があがる。

確かに外から見た印象では、レインは押されている。

実際に後退している。

間合いも奪われている。

構図だけ見れば、ヴァロス優勢。

⸻

ヴァロスは攻め続ける。

連打。

踏み込み。

体重を預ける。

拳に集めた真気が、衝撃を増幅させる。

路地裏で磨かれた、実戦用の殴り方。

⸻

だが。

殴るたび、違和感が積み重なる。

（……浅くない）

（……軽くもない）

（……なのに）

壊れない。

骨が鳴らない。

呼吸も乱れない。

（……なんだ、こいつ）

⸻

ノアは、息を呑んでいた。

（……押されてる）

（完全に、ヴァロスが優勢だ）

誰が見てもそうだ。

だが。

（……それなのに）

レインの足運びが、まったく崩れていない。

殴られているはずなのに、削られている感じがしない。

（……なんだ、この違和感は？）

何が起きているかは分からない。

だが、普通じゃない。

それだけは、はっきりしていた。

⸻

戦いが始まってから数分が経過した。

相変わらずヴァロスの猛攻は続き、レインは防戦一方。

だが、変化は確実に起こっていた。

ヴァロスの呼吸が少しずつ重くなる。

拳に集めた真気が散り始めている。

（……長引かせるな）

（ここで、終わらせる）

ヴァロスは、一歩引いた。

そして。

真気を、一点に集める。

拳。

ただ一箇所。

全身の巡りを、無理やりそこへ流し込む。

⸻

メリケンサックが、低く唸った。

空気が、張りつめる。

周囲が、無意識に息を止める。

⸻

拳を突き出しながら、ヴァロスの脳裏に過去がよぎる。

⸻

血の匂い。

狭い路地。

倒れているのは、昨日まで仲間だった男。

奪われる。

殴られる。

蹴られる。

弱い方が、悪い。

誰も助けない。

助ける理由がない。

⸻

その日、ヴァロスは立ち上がった。

拳を握り、

歯を食いしばり、

ただ殴った。

真気なんて最初は知らなかった。

だが、生き残るために殴り続けた結果、自然と“巡る”ようになった。

⸻

強ければ奪われない。

強ければ言葉はいらない。

強ければ誰も逆らわない。

⸻

路地裏は、正直だ。

金も。

地位も。

理想も。

全部、拳で決まる。

だからヴァロスは信じている。

――暴力こそが、唯一の正義だと。

この街でそれを否定できる奴はいない。

少なくとも今までは。

⸻

ヴァロスの咆哮と共に、拳がレインの目前に迫る。

全身の真気を一点に集めた渾身の一撃。

これで終わる。

終わらせる。

そう、信じていた。

しかしーー

――止まった。

ヴァロスの渾身の一撃は、レインの指一本で、完全に封じられていた。

拳は、確かに届いている。

真気も、乗っている。

全身の力も、込めた。

なのに――

進まない。

⸻

ヴァロスの目が、見開かれる。

理解できない。

理解してはいけない。

これは、自分の世界ではありえない現象だ。

⸻

レインは、首を傾げた。

「……もう終わり？」

拍子抜けした、心底どうでもよさそうな声。

レインの指が、離れた。

次の瞬間。

――衝撃。

レインの拳が、ほとんど動いたと認識できない速度で、ヴァロスの腹部に置かれた。

殴られた。

そう理解したのは、身体が空を飛んだ後だった。

⸻

壁が砕ける音。

視界が跳ね、

床が迫り、

世界が回転する。

ヴァロスの身体は倉庫の壁に叩きつけられ、そのまま転がるように止まった。

⸻

――息が、できない。

肺が縮み、空気を拒む。

腹部に走る理解を超えた衝撃。

（……っ、ぐ……）

反射的に、ヴァロスは自分の腹を見る。

――ある。

下半身は、まだついている。

（……生きてる）

（……殺されてない）

安堵と同時に、湧き上がる闘志。

（……まだだ）

（……立てる）

そう思った。

――思おうとした。

だが。

身体が、言うことを聞かない。

指が、動かない。

脚に、力が入らない。

真気を回そうにも、呼吸が整わない。

（……なんだ、今の）

（……一発、だぞ）

（……ありえない）

⸻

周囲が、ざわめき始める。

「……吹っ飛んだ？」

「今の、一発だよな……？」

「ヴァロス様が……？」

だが、ヴァロスの心はまだ折れていない。

――暴力こそ正義。

ここで倒れるわけがない。

⸻

その時。

足音が、近づいてきた。

一歩。

また一歩。

重い。

空気が、沈む。

⸻

レインが、歩いてくる。

その瞬間、ヴァロスは理解した。

これは、真気じゃない。

もっと冷たく、

もっと濃く、

生き物の奥を直接削るもの。

――魔気。

⸻

レイン、魔気の全解放。

空間が、歪む。

近くにいるだけで、吐き気が込み上げる。

頭が痛む。

理由もなく、逃げたい衝動が湧く。

近くにいた何人かは、その場にうずくまる。

⸻

ノアの喉が、鳴る。

（……これ）

（……あの日と同じだ）

事務所で初めてレインと向き合った夜。

触れられてもいないのに、心臓を掴まれたような感覚。

――あれだ。

今は比べ物にならないほど、濃い。

⸻

レインはヴァロスの前で立ち止まった。

見下ろす視線に敵意はない。

侮蔑もない。

ただ、圧倒的な差だけがある。

⸻

ヴァロスの中で、何かが崩れた。

拳の強さじゃない。

技量の差でもない。

真気？いや違う。

――生物としての格。

自分は、この存在に殴りかかっていたのだと。

理解した瞬間。

心が、折れる音がした。

自分の中で何かが崩れ落ちるのが分かった。

⸻

うずくまるヴァロスの前に立ち、レインは静かに言った。

「……で」

一拍。

「身分と、共和国へのルートは」

淡々と。

「いつ、手配できるの？」