蠅 ベルゼバブ
あれから、病院から家までどう帰ったか覚えてない。
オレは気がつけば、ボンヤリとしたまま、小梨の家のキッチンのイスにちょこんと座らせていた。
――昨日、外出した時のままのＴＳにキュロットスカートと言うラフな格好のままで。
「あゆむ、お前に聞きたいことが有るんだ……」
オレは気が付けば、虚ろな表情でイスに座ったまま、心に秘めていた事をポツリ独り言の様に呟いていた。
「何だ、杏子？」
小梨は、オレの問いにチラリとも振り返らず返事を返した。
窓の方に目を向けると、あゆむはジーンズにＴシャツ姿まま、不動明王像のように険しい表情のまま腕を組み、窓の前で、マンションの最上階のからの景色を眺めていた。
そんなキッチンから見える窓の外の景色は、上空を覆う雨雲のため、昼前にも関わらずうす暗くなっていた。
――これは、ひと雨がきそうな雲の厚みだった。
「ベルゼバブって一体、何者なの……。
ハンターってみんな、あんな感じで血も涙も無い冷血漢の集まりなの？」
オレが虚ろな表情で、あゆむに尋ねたのは本心だった。
ゆうなを娘の前で凌辱し、その後、彼女の亡き骸を人形の様に晒すなんて、あんな非道は処刑人とは言え、血の通った人間のやる事じゃ無いと思ったからだ。
――彼女が幾ら極刑（死刑）に処されて居るとしても、だ。
「……」
小梨は窓をみつめたまま、オレの問いにも返事を返さない。
オレとあゆむ、二人の間を沈黙が支配する。
――ただ、明かりも着けず、うす暗い室内に ポットのシュンシュンとお湯の湧く音だけがひびいていた。
「――前にも少し話したな。『ハンターにもルールがある』、と」
深海の様な重い空気の中、永遠に続きそうな ふたりの沈黙を破ったのは、あゆむの方からだった。
彼は、何か思う事のあるのか、イケメンに厳しい表情を浮かべたまま腕を組み、オレの問いに静かに重い口を開きだした。
「うん、それは昨日少し聞いたよ」
確か、ハンターにもルールがある以上、ゆうなみたいな模範囚のような娘は普通のハンターは襲わない、と、言っていた筈。
――彼女が襲われた今となっては、本当かどうかは、オレにも判らないけど……。
「基本的にハンターが狩るのは、復讐者が放棄した天使、ロストエンジェルだ」
「ロストエンジェル？」
小梨は、ロストエンジェルの事を何もわからず首を傾げるオレの問いに、「ああ、そうだ」、と、短く言うと、表情を変えず、険しい表情のまま、ロストエンジェルの説明を始めた。
「復讐者が、自分の復讐対象である天使を、放棄する事がある。
――それが、放棄天使と言う物だ」
「天使を、復讐者が放棄することがあるの？」
「復讐者の何らかの事情で、復讐対象の天使を自分の手で処刑できず、更には、その天使が更生の意志を見せずに更に罪を重ねそうな場合は、放棄天使と呼ばれるようになる。
――何時、罪を犯すか判らない、言うなれば動く不発弾のような存在だ」
小梨は厳しい表情を変えず、含みを持たせ放棄天使の説明を続けた。
あゆむが言うように、確かにそうだよね。
いくら、罪を犯し、少女の体である天使に変えられたからと言って、更生し、真人間になって昇天する人間ばかりじゃないだろうし。
――むしろ、『死なば諸共』、と、言う事で、ヤケクソで更に罪を犯す人間が居てもおかしくないから。
そんな事を思っていると、あゆむは忌々しそうに言葉を続けた。
「普通のハンターたちは、『放棄天使』、と言う更正の意思を見せない真のクズを狩る事で、 正義の実行と言う、反吐の出そうな虚栄心を満足させている」
窓ガラスに写りこんだ小梨は、忌々しそうに目を細めながらそう言うと、ため息を一つ吐いた。
「天使を狩る事は、どんなにとり繕っても『法の執行』と言う錦の御旗を掲げた、ただの『殺し』には変わり無いがな……」
「……」
「どれだけ多くの命を奪い、凶悪な罪を犯した天使も、自分が殺されると分かった瞬間、整った顔に絶望的な表情を浮かべ、「殺さないで」、と、涙を浮かべて命乞いをする。
――天使を殺すことも、普通の人間を殺すことと、全く同じだ。
ただ一つ違うとすれば、罪に問われないだけだ」
小梨が、其処までしゃべり終えたその直後、雨が本格的に窓を叩き始めた。
降りだした雨は時間を追って強くなった。
何時もは綺麗な景色の街全体も、今日は灰色の水煙に けぶっていく――。
あゆむは、窓の景色を不機嫌そうにみつめたまま、更に続ける。
「自身は安全な所に身を置きつつ、己の快楽の為に、誰かを犠牲にする。
それは人間としては倫理も何も無い、レイプ犯にも劣る最低の行いだ、
――そして、その動画を見て、「いいね」、と、はやし立てる連中も同罪だ」
「レイプ犯にも劣る？」
「ああ、そうだ。
レイプ犯のような人間として最低の奴らですら、逮捕されると言う自身でリスクを背負っているからな。
それすら負わず、己の快楽の為に、誰かを犠牲にするハンターや、それをはやし立てる連中は、それ以上のクズだ」
全てを語り終えた小梨は、やるせない気持ちが強いのだろう。
肩をいからせ、奥歯をつよく嚙みしめていたのが分かった。
今、語ったのが彼の本心だろう。
――自分ではリスクを負わず、己の快楽のために誰かを犠牲にするハンターは、オレのような憎むべきレイプ犯にも劣る、と。
小梨は思うことがあるのか、語り終えると、忌々しそうな表情のまま、腕を組み、鈍色の窓の景色を見つめていた。
「どういっても、お前も同じ穴のムジナだろ？」
あゆむは、意地悪そうに表情を歪めたオレの問いに、「フッ」、と初めて表情を緩めた。
「お前にそう思われても仕方ない。
私も、ハンターを統括する側の組織の人間だからな」
「じゃあ、歩はもう誰かを……」
オレが何気なく尋ねた言葉に、二人の時間が凍えた。
部屋の中は、窓の外の雨音だけが響いている。
「私は奴らとは、違うっ！
――自分はまだ、誰も殺していないっ！！」
一呼吸の後、あゆむは振り向くと、目尻を吊り上げ、激昂しながら強く言い切った。
――自分はハンターと違う、誰も殺していないと。
「快楽の為、無関係な人間を犠牲にするほど、私は堕ちてはいない。
――ただ、自分の目的のためだけに動く」
「良かった……。
あゆむがそんな人間で」
「何が良かった、だ？」
小梨の言葉にオレは表情を緩め、あゆむが誰も殺していない事に、思わず安堵の息を吐いた。
本心だった。
殺人を犯したこっちの世界は、地獄だから。
――たとえ、法に問われなくても、誰かを殺したという罪の意識は同じだろうから。
「……あほうの貴様が何を勘違いしているのか知らないが、
――殺しの件は、お前に言われるまでも無い」
小梨は表情を緩めそう言うと、「だが」、と短く言葉を区切り、
「私の誇りを取り戻す為には、全てが許されている」と真顔で締めくくった。
「……」
彼の最後の言葉に、背筋が凍る感じがした。
小梨は、天使を処刑することを、『錦の御旗を掲げた、ただの殺し』、と言った。
これが小梨の本心だろう。
例え極刑の人間でも、その命を奪う事は、、法で許されていても、彼にとっては、ただの『殺人』という事なのだろう。
――彼自身の復讐、オレを除いては。
つまり、コイツは普段は人格者だけど、自分のプライドを傷つけた人間には容赦しないという事だろう。
――改めて、コイツの性格も悪くプライドも高い、悪役令嬢のような性格が判った。
「そして、ハンターの場合、陵辱して殺すにしても限度がある。
――殺す事も出来るが、それはあくまでも、「出来る」と可能性と言うだけで、殺さない事も多々ある。
狩るのは更正の意思を見せず、放置すれば次の犠牲者を出すような、放棄天使のような、真のクズを殺すだけだ」
確かにそうだ。
たとえ、少女を陵辱をする嗜好でも、殺人まで好きと言う人間は少数だろうしね。
殺しをタブーと思って居てもおかしくは無い。
――むしろ、其れが普通だろう。
「そして、天使を昇天させるにしても、天使の遺族に配慮し、出来る限り苦痛の少ない方法でやる必要がある」
「そうなの？」
「ああ、そうだ。
幾らハンターとは言え、復讐者の居る天使を強奪して殺害し、彼女の尊厳を無視して、無残に弄ばれた亡骸を家族の前に人形のように晒すなど、どういう理由があっても許される事では無いからな」
あゆむはそう言うと、コブシを強く握り締めていた。
「自身は『ベルゼバブ』と名乗り、私が『蠅』と呼んでいる奴は、クズであるハンターの最低限のルールですら守らず、自身のフォロアーを増やすために、天使に対して残虐な行為を繰り返している。
奴は、この手で地獄へ叩き込まなければならない。
――それが奴を追う私の理由だ」
自身は安全な所に身を置きながら、己の快楽の為に誰かを犠牲にする蠅、
その存在は、価値観の違う彼にとって許せない存在なのだろう。
「あゆむも、タバコ吸うの？」
そんな事を思っていると、小梨は気がつけば、険しい表情でタバコを咥えていた。
――何時もは、「タバコなぞ、体に悪いタダの毒だ」、とか言って、吸うところは見せた事無いのに。
「これは、アイツに教えてもらったんだ。
コイツが、体に悪いのは判っている、寿命を縮めるのも判っている。
――だが今は、アイツを忘れないため……、――自分への落とし前だ」
小梨はそう言うと、ライターでタバコに火をつける。
その瞬間、アイツの目に暗い焔が燃えがるのが判った。
何時か見せた本気の殺意の表情だ、こいつと蠅の間には、ただの考えの違いではない。
――蠅とあゆむと間に、決定的な何か因縁がある。
オレは、そう思わずには居られなかった。
