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パンにミミあり

　「失敗したなぁ……」

　あれから小一時間経った。

　小さな公園にたった一人で居たオレは、ベンチに座り込み、こなしの部屋が有るビルをうらめしそうに遠目に見ながら、ポツリ呟いていた。

　――ＴＳとキュロットスカートと言うラフな格好のまま。

　「これを八方ふさがり、と言うんだよねぇ……」

　今朝からの通信障害も収まる気配なし、あゆむの部屋に戻ろうにも小梨の部屋のカギは有る訳なし、

　自分の部屋のカギは、あゆむの部屋に置いてある荷物に入れあると来たものだ。

　あゆむに連絡を取ろうにも、通信障害で繋がらないし、打つ手なし。

　――つまり、これは完全に部屋から閉め出しモード。

　更に、ゆうなも見失うし、更には、ヤバそうな北村まで居ると言う悪条件のオマケつき。

　「麦わら帽子を深く被って居るから、判りにくいと思うけど……」

　オレは、そう言うと、ベンチに置き忘れていた麦わら帽子で、天使の証である茶髪を隠し、顔も見えない様にように深く被りなおした。

　あゆむのビルのエントランスで待つことも考えたけど、自分を待ち伏せしているハンターが居た場合は、格好の獲物。

　まだ、外の方が安全だろう。

　――そんな不幸中の不幸の様な条件の中で、唯一の救いは忘れ物の麦わら帽子がベンチに有った事。

　ハンター達に効果が有るかどうか妖しいけど、無いよりはマシだろう。

　オレが此処に佇んでいても、顔や髪が見えなければ、ただ失恋した娘がベンチでボンヤリしてるだけ、と思ってくれるかもしれないから。

　――ナンパされることはあるかもしれないけど、いきなりリストバンドをハグッて、押し倒すことなんかは、強姦魔じゃない限り無いだろうし。

　ちょろちょろ動かない限りは、大丈夫と信じたい。

　だけど、この場所であゆむか、優奈が見つかるまで家に戻れない、

　ハンターが居るかもしれないコスプレだらけ街の中で、一人きりで締め出しと言う、絶体絶命の状態には変わりなかった。

　――ただ待つのは、シンドイんだよね……。

　悪い頭なりに、何か画期的な良いアイデアが浮かなばいかなぁ……。

　――そんな事を考えながら、気配をころしてただひたすら待っていると、公園に入ってくる人の気配、そして何処かで聞いたような声が聞こえた。

　「――その呼び方は二度とするなと、何度も言ったはずだ」

　オレが「ん？」と、思い、声の方を向いて、ほんの少し、顔を上げると、帽子のつばの下ごしに見えたのは、赤いタイツを着たアンパンと食パン。

　否、２種のパンのかぶりものをした、お腹が減っている人に顔を食べさせそうなコンビだった。

　「ごめんなさい、お……」

　ドカッ！

　「私に、二度同じことを言わせるな、博之（ひろゆき）」

　「ごめんなさい！」

　食パンの隣に並ぶアンパンは、彼が喋るのを遮るように、裏拳で食パンをどついていた。

　白い部分がひん曲がりながら、謝罪の言葉を言う食パン。

　正義の味方が仲間割れする姿、否。

　これはパワハラの現場だろう、優衣ちゃんのような子供には見せられない社会の暗部だな。

　そんな事を思いながら、二人の様子を帽子超しに見ていると、彼らはオレに気が付かないのか、更に会話を続けた。

　「ところで、一体何だ？」

　腕を組み、偉そうな態度をとるアンパンを前に、食パンは体を震わせ、彼に怯えるような態度で、

　「アイツの呟きに、新しい動きが有ったらしいよ」と、事態を説明した。

　「阿呆！」

　聞くや否や、一喝するアンパン。

　――何処かで聞いたフレーズだな……。

　「――そんな大切は早く言え」

　「ぼくは何度も言ったけど……」

　アンパンは涙声になる食パンを前にして、「言い訳は無用だ」と一刀両断し、彼は更に言葉を継ぐ。

　「このアホウが！

　この雑踏の中、被り物をしている私に聞こえるわけ無いだろう」

　と、言いながら更に食パンの後頭部を軽く小突き、

　　「さっきから何回も用が有るときは、メモを渡せと言っておいた筈だ」

　と、更にアンパンは食パンを問い詰める。

　「……そんなの、ぼくは聞いてないよ。

　――同じかぶりもので、こっちも聞えないと思うんだけど……」

　「なんだと！？」

　食パンが涙声で返事を返すと、彼が聞いてない事に、不機嫌そうに頭を揺らすアンパン。

　周りから、ゴゴゴという擬音が聞こえてきそうだ。

　そして、アンパンは腕を組んだまま、肩幅に足を開き、上向き加減になり、さながら悪役令嬢が庶民を見下す様な体制で、更に言葉を続けた。

　被り物の巨大な顔もあって、威圧感がハンパジャない。

　「――貴様のかぶりものは何だ？」

　「食パンだけど……」

　泣きそうな声で、ポツリと返事を返す食パン。

　アンパンは食パンの縁（ミミ）をツンツンと指さしながら、

　「じゃあ、きさまの其処にあるのは、一体何だ？」

　「それはミミだけど……」

　食パンは、その先の展開が読めるのか、アンパンに泣きそうな声で返事を返していた。

　「ミミが有るなら、聞こえるはずだ。

　男なら、被り物があろうが無かろうが、つべこべ言わずに気合で聞いておけ」

　「……」

　二人の会話を聞いていると、悪役令嬢のように、むちゃくちゃな理論を通すアンパン。

　食パンの被り物には、アンパンが言うように、たしかにミミがある。　

　――だけど、それで聞えるどうかは全く別問題だろう、穴が開いているミミじゃ無いのだから。

　無茶な要求をされる食パンには同情を禁じ得ない……。

　心底そう思いながら、聞き耳を立てていると、

　「ベルゼバブ絡みになると、ムキになるのは止めた方が良いよ。

　毎回、付き合わされる自分の身にもなってよ……」

　食パンがそう泣きそうな声で言うと、アンパンは沈黙する。

　しばしの沈黙の後、食パンはポツリと言葉を継いだ。

　「あの娘の件があったから、少しはその気持ちは判るけど……」

　「軽々しくその件に触れるな。

　――貴様に、アイツの何が判る？」

　「……」

　アンパンは、食パンの言葉を重い口調で遮ると、更に言葉をつづけた。

　「私の後ろに何時も隠れていたお前が、私に意見するようになるとは出世したものだな」

　と、重い口調で返事を返し、

　　「確か、貴様が喋っていいのは、『はい』か『わかりました』だけだっただろう」

　と締めくくった。

　「はい」

　怯える口調で返事を返す食パンに、アンパンは更に強い口調で、

　「貴様は、近くのネカフェから更新の内容を確認してこい。

　スグにだ」と、続けた。

　食パンは泣きそうな声で、「わかりました」と言うと、公園の外へ走りだす。

　――かぶりもの　のままで。

　年上の鬼姉に苛められる弟のように、理不尽な要求をされ、更にはどつかれながら、パシリに使われる食パン。

　見ているだけで、気の毒になってくる。

　一人っ子の自分に、こんな鬼姉が居なくて良かった。

　そんな事を思っていると、アンパンがずかずかと此方に歩み寄ると、オレの顔を覗き込むようにしゃがみ込んで来た。

　「！！」

　ま、まさか、こいつがハンター！？

　おもわず、帽子をさらに深くかぶろうとすると、「なぜお前が其処にいる？」

　と、アンパンがお抜かしになった。

　しかし、こんな場所にいるアンパンのコスプレに言われる筋合いはない。

　――お前の方が場違いだろう、と思わずツッコミをいれたくなる。

　「そんな凶暴なアンパンに、知り合いは居ないよ」

　オレが帽子のつば越しに、胡乱な視線でポツリ呟くと、

　アンパンは、「私だ」短く区切り、かぶりものを脱ぎ捨て、頭を左右にふる。

　「……あ、あゆむ！？」

　かぶりもの下にあったのは、ホスト並みの茶髪イケメンの面。

　――小梨だった。

　オレは、アンパンのまさかの中身に、次の言葉が出てこない。

　其れだけイケメンなら、赤いタイツの姿でもカッコいいけどさ、そんな恰好をしているのは完全に予想外だった。

　緊張から解き放たれ事もあって、彼の滑稽な姿に思わず笑いがこみ上げそうになってくる。

　しかし、笑うわけには行かない。

　――笑いをかみ殺し、かわいい顔を引きつらせながら、オレは言葉を継いだ。

　「ぷ……、あゆむそんな恰好でどうしたの？」

　「……仕事だ」

　小梨は、何時もの様に、表情を変えずぶっきらぼうに返事をかえす。

　今に始まった事じゃない、これは何時もの事だね。

　そんな事を思っていると、あゆむは何か思うことがあるのか、真顔でオレの服を遠い目でみながら、「その服……、お前はあのチェストの中身を見たのか？」、と尋ねてきた。

　きっと、今、オレが着ている服はきっとあの娘の服だったんだろう。

　その言葉、その表情に、オレは、今は、今だけは、心の奥に仕舞っておきたかった記憶を思い出してしまった。

　――小梨の大切な人は、あの娘だった、と。

　「……うん……」

　オレは小さな声でそう答えると、あゆむと視線もあわせず麦わら帽子をかぶったまま、震えながら静かにうなずいた。

　――彼の顔がまっすぐに見れない。

　見た瞬間、湧き出してくる罪の意識で、自分の心の何かが壊れてしまいそうだったから。

　「私の失策だ」

　と、オレの震える姿をみたあゆむは、悲しそうな表情でそう短く言うと、オレを正面から軽く抱きしめ、背中を優しく撫でながら、「アレは、お前が気にする物では無い」、と、慰めるように言ってくれた。

　――彼は、全てを知っている筈なのに。

　その優しさが、凄く痛い。

　このまま、アイツの優しさに甘えたくなる。

　自分には、出来ない事、許さない事なのだろうけど……。

　「だが何故、きょうこ、お前が此処にいる？」

　そんな事を思っていると、次の瞬間、真顔に戻った彼の言葉に、オレも現実に引き戻された。

　感傷に浸る前に、オレにはやることがあったんだ。

　街に出てきた理由、それは迷子の子猫(ゆいちゃん)を探すこと。

　オレは、気持ちを落ち着かせるために深呼吸一つした。

　「非常事態だよ、ゆいちゃんが……」

　オレの「ゆいちゃんが……」と言う言葉を聞いたその瞬間、きっと、ヤバいイメージが浮かんだのだろうあゆむの表情が険しくなってゆく。

　その表情に、オレも今の事態の深刻さを理解した。

　――ただの、子供が迷子になったのじゃないと。

　　ううん、その時は、ただ、理解したつもりでいた。

　天使の子供が居なくなった、その意味を。

あまりに長くなるので、ここで投稿です。

早いうちに残りを投稿するので、こうご期待。