悪役令嬢をレイプしたら、世にも恐ろしい復讐をされた件について

パンドラの憂鬱

　「杏子ちゃん起きて！」

　アリスの悲痛な声がキッチンに響き渡る。

　「何、何！？」

　オレは彼女の声に思わず、突っ伏していたキッチンのテーブルから顔を上げた。

　どうやら長い間考えているうちに、下着姿のまま、何時の間にか眠りに落ちていたようだった。

　「……ゆうな、どうしたの？」

　寝ぼけ頭で、ぼんやりあたりを伺うと、窓から差し込む少し傾いた日差しから、もう昼下がりだと判った。

　声の方を向いてみると、ダイニングキッチンの中を、銀髪を振り乱し、クマの様にせわしなくしているアリスの姿が見える。

　彼女は何時ものような、クールな表情ではない。

　整った顔は青ざめ、彼女らしくない冷や汗を浮かべていた。

　「優衣が居ないの！　杏子ちゃんは知らない！？」

　「あの子なら、部屋の中に居るんじゃないの？」

　オレは落ち着きながらそう言うと、小梨の部屋のソファーの裏や机の下を確認してゆく。

　小さい子が居なくなったときは、部屋のソファーの裏や下に丸くなって、ネコの様に居るのが鉄板ネタだしね。

　――自分も小さいころ良く隠れた物だし。

　……で、お袋に、ネコつまみで引きずり出されたるのだけど。

　まずは、ソファーの背もたれに、もたれ掛りながら裏を確認する……。

　――居ませんでした……。

　「……居ないね……」

　次の一手。

　ソファーの下を下着姿のまま四つん這いになって、フローリングの床に顔を近づけて、恥ずかしい恰好で見てみる。

　――女の子の姿どころか、ホコリすら有りませんでした、とさ。

　さすが、ロボット掃除機の威力……、と思っていると、ソファー越しに玄関の履物が目に付いた。

　有るのは、男物の皮靴2つに、白い女物のスニーカーと茶色のハイヒールだけ。

　――何か足りない……。

　嫌な予感がした。

　「ゆうな、優衣ちゃんは靴を履いていたの？」

　「もちろんよ」

　オレの質問に、ゆうなは何かに気が付いたように、はっと目を見開く。

　そして、玄関先をみつめると、片手で顔を覆い、「迂闊だった」と深く息を吐きながら言葉を続けた。

　「来るときに街中を着ぐるみが闊歩する祭りが有って、あの子(ゆい)が行きたがって居たわ……。

　――きっと、それを一人で見に行ったのね」

　つまり、ゆいちゃんは、自分で部屋から脱走し、祭りを見に行ったらしい、と。

　――凄い行動力だ。

　でも、感心している場合じゃない。

　早目に探して、あの子を見つけないと本格的にヤバくなる。

　――人ごみではぐれると、行動力のある小さい子を見つけるのは至難の業になるからね。

　自分たちの予想のしない場所まで、移動しているし……。

　「こうなったら、警察に迷子届を出して、一斉放送して貰おうよ。

　きっとその方が早いと思うし」

　自分がとっさに口に出したのは、何も考えない本心だった。

　警察の探し人能力、半端じゃないからね。

　自分は、その能力であっさりアジトのネカフェを見つけられて、スピード逮捕された訳だし。

　こんな時にこそ、頑張ってもらわないとね。

　しかし、ゆうなは何か思うことがあるのか、静かに瞳を閉じる。

　そして、絞りだすような声で喋りだした。

　「……忖度(そんたく)して頂戴、自分達は天使なのよ……。

　警察に頼めば、優衣はきっとすぐに見つかると思うわ。

　――だけど、その後はどうなるの？」

　オレの軽はずみな意見に、苦々しい表情を浮かべるゆうな。

　「……そうだった……、――よね」

　ゆうなの表情から、彼女の苦しい胸のうちが判った。

　警察を巻き込んで大きく騒げば、きっと直ぐに見つかるかもしれない。

　けれど、自分達が天使で、そして、ゆいが天使の子供で有ること。

　つまり、優衣が、あの凶悪事件の犯人の子供である事が、辺りに知れ渡るリスクが高いだろう。

　もしも、知られたら最後、自分たちは今までどうりで居られないだろう。

　今は、自分たちの事を知っているのは、小梨や山田をはじめ、ごく限られた少数の人間だ。

　だから、ある程度は平穏な暮らしが出来ている。

　だけど、正体がばれた瞬間に、どこからともなく、無数の冷たい視線やハンターが飛んでくるだろう。

　――とくにゆうなは、天使にされる前は、人間のクズのような凶悪犯罪を犯した男だったから、世間のヘイトは、蛇蝎を見るように凄まじいに違いない。

　丁度、ゴキブリを見るような感じで、『汚らわしい。　あの犯罪者に子供まで居るのね、一緒に駆除しなくちゃ』、と。

　もっとも、優奈は天使にされるときに大半の記憶を失い、彼女の中にはその時の事件を起こした記憶は無いのだけど。

　犯人の子供である優衣にも、きっと石や罵詈雑言も飛んでくるに違いない。

　――犯罪者の娘も晒せ、吊るせ、と。

　そして、彼女の幼い姿がネットにＵＰされ、ずっと白い目で見られるのだろう。

　――犯罪者の家族への視線は厳しいから。

　「私が、あの子を探してくるわ。

　――あの人も小梨さんも連絡のつかない今、私がやるしかない」

　アリスは、緋色の澄んだ瞳で外を見つめ、強い口調で言い切った。

　――私が探してくる、と。

　「ゆうな、今はハンターに狙われているんじゃ……」

　オレは、思わず言葉を濁す。

　ゆうなは、自分の命の危機が迫っているから、わざわざこの場所へ避難して来たはず。

　なのに、危険と分かっている場所に飛び込むなんて、無謀、ううん、自殺行為と同じだろう。

　前、彼女がオレに向かって忠告してくれたように。

　しかし、ゆうなは軽く目を閉じ、口を開いた。

　「……構わないわ、すべて覚悟の上よ」

　深紅の澄んだ瞳で街をみつめ、強い口調でそういうと、長い髪を後ろで束ねながら更に言葉を継いだ。

　「私は、どういう理由であれ、あの人の大切なものを奪ってしまっている。

　――だから、彼に償わなければいけないの……」

　そして、彼女はフッと表情を緩め、更に言葉をつづけた。

　「何より、子供のピンチの時に動けないなんて、あの子の母親を名のる資格なんてなくなるから」

　それは、ゆうなの覚悟だった。

　あの時、屋上で話していた意味が分かって気がした。

　――自分の命を犠牲にしてでも、我が子を護る、と。

　ゆうなは、そう言うとくるりと踵を返す。

　「ゆうな、まって」

　「どうしたの？」

　「自分も、優衣はちゃんを探すのを手伝ってみるよ。

　一人より二人の方が安全だと思うしさ」

　今はハンターが、闊歩しているかもしれない、否、確実に居るだろう。

　確実にヤバイ、丁度、猛獣の口の前を一匹で歩く草食動物の様な感じだろう。

　――だけど出て行くしかない。

　自分は、アメコミのヒーローみたいに、強くないのは判っている。

　だけど、自分の子供を探す為に危険を冒すこの人(ゆうな)を、街へ彼女一人で送り出せるほどオレは冷酷になれなかった。

　此処で彼女を見捨てたら、今まで守っていた自分の中の何かが壊れ、戻れなくなるとおもったからだ。

　「杏子ちゃんありがとう。

　確かに言われてみれば、二人でいる方が安全ね」

　ゆうなは、笑顔で返事をかえし、更に壁に掛かっている昨日のドレスを指で、つんつん指さしながら、

　「あのドレスじゃ、動けないわよ。　動きやすい格好でお願いね」、と、忠告をくれた。

　――確かに、あのドレスで全速で走るのは厳しいだろう。

　もっとも、スカートをまくり上げ、下着まる出しで走れば、どうにか走れないことは無いのだろうけどね。　丁度、昨日の様に。

　「動きやすい服に着替えるから、少しまってね」

　オレは、覚悟を決めてチェスト向かう。

　そして、息を短く吐くと、ガラリとオークの引き出しを開けてみた。

　――動きやすい服が、入っているように、そして自分の嫌なな予感が外れますように、と、祈りつつ。

　「……」

　オレは開けた瞬間、言葉を失った。

　下着姿のまま、かわいい顔も台無しな茫然な表情で、チェストの前にたたずんでいた。

　――予感の正体はこれだったんだ……、と思いつつ。

　チェストの中にあったのは、探していたような、動きやすいようなＴＳとキュロットスカート。

　――だけでは無かった。

　隣にあるのは、真紅の空手の胴衣と、綺麗に折りたたまれた真紅のドレス。　服のラインから、マーメイドファルダだとわかった。

　――あゆむが言っていた、例の悪役令嬢、木戸亜由美が着てきたドレスだ。

　そして服からほのかに立ち上る、シトラスの残り香。

　「――全て思い出した……」

　香りをかぐと、オレは真顔になる。

　その香りは、あの時のレイプの時の記憶を鮮明によみがえらさせて来たからだ。

　――思い出したくない記憶だけど、香りは否が応でも、あの時の記憶を、動画再生の様に思い起こさせて来た。

　オレが忘れておきたかった事実、オレが乱暴した彼女(木戸亜由美)から匂っていた香りも、同じ匂いだった事を。

　そして、ここでオレの推測は、確信へと変わる。

　このドレスの持ち主は、悪役令嬢、木戸亜由美。

　そして、ここに小梨と二人で居たのは、この娘だったと。

　小梨から時折匂った香りも、この移り香だったのだろう。

　「……」

　いや、自分も昨夜のあゆむの態度から既に気がついていた。　

　――でも、ずっと曖昧なままで居たかった事実。

　それが、このドレスという証拠を突きつけられて、推測が確証へと変わった。

　アイツが話していた事が全て繋がり、全てのパズルのピースが、カッチリはまった気がした。

　ここに二人で居たのは、あの悪役令嬢こと、木戸亜由美だと。

　つまり、小梨の大切な人はあの娘だった。

　そして、オレの復讐者はあゆむだと。

　どう言う偶然か、神のイタズラか判らないけど、天使になったオレの復讐者と同時に、観察者にもなったあゆむ。

　彼は、オレに対する憎しみを表には出さず、昨夜のように接してくれる。

　フェリミス女学院の女学生として普通に高校生活を送らせるのも、美味しいものを食べさせ、美味しいものがある世界を判らせて、その後で、復讐としてバッサリ地獄に……。

　そんな事を小梨はそんな事を「復讐者が望んでいる」と、言っていた。

　でも、それは建前だろう。

　――彼のきっと本音は違う。

　自分が護れなかった彼女に果たせてあげれなかった事を、天使であるオレに果たす事で、少しでも彼女を失った痛みを癒そうとしているのだろう。

　丁度、野球好きな子供を亡くした親が、熱心に野球団のお世話をするように。

　あゆむの複雑な、痛いほどの思いを考えると、胸が締め付けられ、鎖が体中にからまっていく感じがした。

　「杏子ちゃん、顔色悪いけど大丈夫？」

　ほんの数秒、だけど、シナプスが猛烈に火花を散らし、オレは一瞬にして青ざめてしまったらしい。

　ゆうなが心配そうにオレの顔をじっと見つめていた。

　「――大丈夫……、だよ」

　彼女の声で現実に戻れたオレは、笑顔を作り、頭をブンブンと左右に振りながら返事を返す。

　感傷に浸る時間はない、今はゆいを探すのが一番先だから。

　「ＴＳとキュロットスカートに着替えるから、少し待ってね」

　オレは、そう言うと慣れてしまった手つきで着替えを済ませてゆく。

　「始まったのなら、無理はしなくていいわ」

　「ううん、そっちじゃないから、大丈夫」

　オレはそう言うと、心配顔のゆうなに向かい、しずかに頭をふった。

　彼女は、オレの体を心配してくれてるけど、そっちじゃない。

　――心の方が締め付けられるように痛い、からね……。

　――何かをしていないと、心が押しつぶされそうになるくらい。