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果たせなかった夢

　「あゆむ、ぽてち何にする？」

　「……ジャンクフードは判らない、杏子に任せる」

　煌々と輝きを放つ　夜のオアシス(コンビニ)で、オレと小梨の二人ガンクビ揃え、夜食のポテチを吟味していた。

　笑顔を浮かべるオレの傍で渋面を浮かべる歩、彼はどうやらこんな物(ジャンクフード)は、生まれて初めて食べるらしい。

　どんだけの浮世離れした感覚なんだよ？

　「じゃあ、――自分の好みで適当に選ぶけどいい？　何が出ても文句言うなよ？」

　シラーとした表情で歩にたずねると、彼は渋面のまま、

　「構わん、わかった者が選ぶ方がいいだろう。　では、飲み物の方は私の好みでみつくろっておく」

　と返事を返してきた。

　彼の言葉に自分もちょっぴり不安になってくる、凄まじい物が出てきそうだ。

　――味の好みと、お値段の両方で……。

”

　「あゆむ、お待たせ～」

　コンビニから笑顔で出てきたオレの手にあったのは、コンビニの袋。

　中身はジャンクフードの王様、ポテトチップス、――フライドポテト、コンソメ味だ。

　コレは、シンプルな定番だけど、自分の大好物なのだ。

　「遅かったな杏子、私の方はとっくに選んで置いた」

　店の外でオレを待っていたあゆむは腰に手を当て、胸を張りながら、勝ち誇ったようにニヤリ笑みを浮かべていた。

　どこからとも無く、高笑いが聞こえてきそうだ。

　オレと歩、ドチラが早く品物を選ぶか？　そんな所でも、コイツは負けたくないのかもしれない。

　――何という負けず嫌い……。

　「むぅ……。　なんか負けた気がする……」

　下らないものだけど、負けると自分もなんだか悔しい物だ。

　気が付けば、オレは思わず頬をぷうと膨らませていた。

　しかし、問題は速さじゃない、中身なんだけど……。

　疾風のように早く済ませたコイツが、いったい何を選んだのか、ちょっぴり不安になってくる。

　「……で、あゆむは何にしたの？」

　そこで、オレが地雷を踏むようなかんじで、恐る恐る尋ねると、

　「ん？　ホットキャラメルマキアートだ。

　……昔から私が良く飲んでる――、いや……飲んでいた私の一押しだ。

　マサカ、杏子も知らないと言う事はあるまい？」

　小梨は自慢そうに手に持っていたコップをゆらしながら、返事を返して来た。

　カップの中からは、キャラメルの甘い香りが立ち込めていた。

　なんとも美味しそう……――でも、何か、ちぐはぐな感じがする。

　コイツは何時もは、ブラックのコーヒーしか飲んで居ないのに。

　それが今日に限って、歩がこんな女子好みのような物をチョイスするとはねぇ。

　――明日は嵐でも起きそうだ……。

　「自分も一応しってるけどさ、あゆむがそんな物選ぶとは意外だったな。

　何時もはコーヒー位しか飲んでないでしょ？」

　あゆむは、胡乱な表情のオレの言葉を聞いた瞬間、フッと表情をゆるめ、

　「私も、たまにはこんな物も飲みたい事もあるさ……、――こんな夜にはな……」

　と空を仰ぎながら、マンザラでもない表情でポツリこぼしていた。

　「こんな夜ぅ？」

　歩の言葉に、オレは首をこくんとかしげ、思わず聞き返す。

　――今夜、コイツに何か有ったっけ？

　思い当たるフシは、例の悪役令嬢――木戸亜由美と、狐のような男――北島くらいしか思い当たらないんだけど……。

　それが歩と何の関係が……――まさか……。

　恐ろしい予感が自分のシナプスを駆け抜け、背中に冷たい何かが走りぬけていくのがわかる。

　「……もしかして、あの娘（木戸亜由美）もコレが好きだったの？」

　嫌な予感にオレは思わず真顔になり、歩に尋ねていた。

　――歩の彼女というのは、木戸亜由美だった……、なら全てまるく収まる。

　彼女について、子供の時にエピーソドとか、妙に詳しいのも納得がいくからな。

　「……そうだな、あの娘も好きだったからな。

　――素敵な彼氏と何時かベンチで肩を寄せ合い、語り合うのが夢……――だったそうだ」

　オレの問いに、小梨は、遥か過去を思い返すような、遠い目をしながら言葉を返してきた。

　その表情、答えに自分の考えは確証に変わった。

　歩の彼女は例の悪役令嬢、木戸亜由美だと。

　――じゃあ、あの娘が居たなら、今夜、歩とデートした自分のポジションに居たのは、あの娘だった筈。

　本当なら、きっとコイツはあの娘と来るはずだったのだろう。

　自分ならそうだもの。

　なのに、オレがあんな事をしたから……。

　「歩、……もしかして、あの娘は……」

　沸きあがる後悔と、罪悪感に、震えながら言うその先を言う事が出来なかった。

　思わず罪の十字架に、押しつぶされそうになる。

　「杏子、そんな悲しそうな顔をするな、……これは私自身、個人的な事だ。

　――お前が気にする事ではない」

　真顔の小梨は、オレの悲しそうな表情から何かを察したのか、片手で自分の胸に抱き寄せると、オレの背中に手を添えていた。

　そして、落ち着かせるように、やさしく撫でていた。

　――そのさりげない優しさが、更に心を締め付けてくる。

　「……でも……」

　「杏子、今は何も言うな。

　――今夜だけ、お前の咎人と言う鎖を、消し去る魔法が掛かっているといっただろ？

　今夜は、ただ素直に楽しめばいい」

　あゆむはそう言うと、すげなく話題を変えてきた。

　「――さて、冷めないうちに飲んでしまうか、おあつらえ向きに、この近くの公園を知っている」

　と抜かし、強引にオレの手を引いてエスコートし始める。

　オレとあゆむ、二人で公園まで向かってゆく。

”

　歩に案内され、二人が着いたのは、町外れの海岸沿いにある、夜の小さな公園。

　街の喧騒から離れ、街中のオアシスのような場所だった。

　青白い水銀灯の照明が１個、ブランコや滑り台の遊具も２～３個しかない、ネコの額程度の公園。

　夜のためか、人通りもまばら、泣いても叫んでも誰も来ないような場所だ。

　そんな所にある、街灯に照らされた公園のベンチ。

　其処に、オレとあゆむの二人で座り、寄り添いながら先ほど買った物を食べている。

　「庶民の食べ物も悪くない物だな」

　「美味しいでしょ？」　

　飲み物片手にポテトをつまんでいた小梨は、袋の裏を見た瞬間、ムッとした表情を浮かべた。

　なんて物を食べさせるんだって表情だ。

　「だが、――添加物まみれのようだが……」

　どうやら、あゆむは何時もは無添加の物しか食べないらしい。

　そんな物を気にして居たら、庶民は何も食べる物が無いよ？

　「……それも味のうちだよ」

　オレは目を細め、ポツリそう言うと、歩の持って居るポテチの袋をサッとうばいとる。

　『文句をいう奴に食う資格はなし』――これが我が家の格言だ。

　コイツに食う資格なし。

　「文句があるなら食うなよ……、自分が残り食べるから」

　「……誰が、食わないと言ったか？」

　歩は、サッとオレの持って居たポテチを奪い返すと、中身をつまみ始めた。

　そしてポリポリ器用に食べすすめ始め、そして、

　「私は、お前に救われた気がする……」

　小梨は誰に言うともなく、遠い目をしてポツリ呟く。

　唐突な歩の言葉に、自分は言葉の意味がわからなかった。

　――『お前に救われた気がする』って、オレは何かしたっけ？

　コイツに関しては、何もしてないきがする。

　「歩、いきなりどうしたの？」

　「――もしかしたら、昔の私はアイツのようだったのかもな。

　全てに憤り、得体の知れない殺気を放っていたのだろうな」

　歩は、そう言うと複雑な表情を浮かべる。

　「だが、お前のおかげで、忘れていた事を思い出せた」

　険のとれた表情の歩は公園の近くにある家を指さした。

　コンクリ造り、ド派手な真紅の壁の家だった。

　「杏子、其処の家の壁に立ってみろ」

　「良いけど？　何かあるの？」

　言われるがまま、小梨の言った場所に立つと、彼はスマホでパチリ撮影した。

　――　一体なになんだ？

　「やっぱり、貴様によくにあったな」

　「？」

　半信半疑のまま、彼が撮影した画像を見せてもらうと、其処に写っていたのは純白の羽が生えた天使の姿。

　真紅の壁を背景にして描かれた純白の翼、その前に萌黄色のフレアワンピースを着た自分の姿が映っていた。

　その様子は、掛け値なしで純白の天使の姿その物だった。

　「ちょっと恥ずかしすぎるよ」

　気がつけば、オレは自分とは言え、余りの可愛い姿に思わず赤面していた。

　「やはりよく似合ったな」

　「むぅ……、人を玩具にするなよ」

　「昔、適わなかった私の夢だ」

　不機嫌そうに頬を膨らませるオレを前にして、小梨は那由多の距離を見つめるように目を細め、壁画を見つめ、ぽつりこぼした。

　「お前の？」

　「ああ、彼女に『先輩のイメージが崩れるから、止めてください』と反対されてな」

　歩は思わず顔をしかめる。

　しかし、おれは納得が行ったように、うんうん頷いていた。

　――確かにそうだ。

　自分がやれば可愛い天使、だけど小梨がやったら、悪魔を召還できる某ゲームに出ていた、筋肉だらけの天使だもんな…。

　可愛さもへったくれもあったもんじゃない、そりゃ彼女も反対もするよな。

　そう思うと思わず笑みが零れた。

　しかし、自分だけオモチャにされ撮影されるのは腹が立つ。

　「でもさ、自分だけこんな姿させて良いと思うの？」

　オレは歩をシラ～っと見つめ、ポツリと言う。

　この際、歩をつれて自爆テロ断行……。

　――死なば何とやらだ。

　「あゆむもやってみれば？

　今からでも遅くないでしょ？」

　「むっ、マサカ私のそんな姿を撮影するするつもりか？」

　「そうだよ、死なば諸共だよ」

　オレは口角を邪悪に歪め、むっとする彼の手を引き壁画の前まで連れてゆく。

　「此処に立ってみろよ」

　そうして小梨を立たせると。

　「ほぉ……、似合ってる」

　――意外と悪くない。

　真紅の壁を背景にして、漆黒のスーツの背後に広がる白い双翼。

　彼のイケメンと相まって意外とかっこいい。

　堕天使ルシフェルっぽいけど。

　「……私だけ、こんな恥ずかしい姿をさせられると思うか？」

　小梨は恥ずかしそうにそう言うと、抱き合う様にオレを両手で思いっきり抱きしめてきた。

　「――貴様も道ずれだ……」

　そう言うが、マンザラの表情でもない小梨。

　「しかし、ここで自分が叫んだらどうなるかなぁ？

　――言わずともだよなぁ……」

　オレはニヤリとしながら、邪悪に口角を歪める。

「口を塞ごうにも、あゆむ、お前の両手は塞がってるだろ？

　大人しく解放しろよな」

　この状況でオレの口を塞ぐ手段は無いよなぁ……。

　そうなれば解放するしかない。

　此れは、勝った！

　「――それを阿呆の浅知恵と言うのだ」

　歩は、ニヤリと自信ありげに抜かす。

　何かやるつもりか？

　「どうするんだ？」

　「やってみろ、やれば判る」

　自信満々にお抜かしになる小梨。

　其処までなら、ほぉ……、挑戦うけてやる！

　「いやぁぁ～　冥府魔道に引き込まれる～」

　オレはワザとらしく、歩の顔を見つめながら体をよじってみた。

　――勿論本気ではない。

　しかし、何となくこれは、堕天使に誘惑される、可憐な美少女。

　これはこれで、絵になりそうな光景だ。

　――でも、人はそれをバカップルと言うのかもしれない。

　「甘い。　何も口を塞ぐのは、手だけとは限らないんだぞ」

　歩はそう言うと、オレの唇に顔を近づけてきた。

　えっ……普通そう来るかぁ？

　「ちょ、ちょっと……」

　――自分の鼓動が、ビートのように体内に鳴り響く。

　彼の体温がオレの体に伝わり、歩の鼓動も伝わってくる。

　逃げようにも、抱きしめられているから、逃げようも無いんだけど……。

　「……目を閉じた方がいいの？」

　「好きにしろ……」

　オレの可愛い顔、それどころか、耳まで真っ赤になって居るのが自分でもわかる。

　だが、あゆむはイケメンにクールな表情を浮かべたまま、唇を重ねようとしていた。

　ヒューヒュー。

　気が付けば人が集まり周りから口笛が吹かれている。

　何時のまにかカップルたちのギャラリーで人垣が出来ていた。

　その数、両手の指より多い数だ。

　「あゆむ、このふんいき……」

　「むっ！」

　何となく、気まずい雰囲気だ。

　早く、告白とか決めるなら決めろという感じの視線だ。

　どうやら、此処はカップルの間では有名な場所だったらしい。

　――ウゥ～～～ウゥ～～～～。

　と思って居ると、パトカーのサイレンの音が聞こえる。

　遠くには赤色灯が煌めき、此方に向かうのが見えていた。

　同時に蜘蛛の子を散らすように逃げてゆくギャラリー。

　――どうやら、此処は私有地で入ると通報される場所だったらしい。

　勇者じゃあるまいし、民家に不法侵入したら、普通は通報されるよな……。

　「むっ……」

　「うん……」

　オレと歩の二人は顔を見合わせると、同時に頷く。

　ヤバイ。

　――三十六系にげるにしかず、と言わんばっかりに

　「杏子、逃げるぞ！」

　「言わずともだよ、歩こんな場所なら早く言って欲しい！

　自分は捕まると、復讐者に引き渡されて、殺されちゃうかもしれないんだよ！！」

　「杏子、そうならない様に、全力で逃げるぞ！！」

　焦りの表情を浮かべたあゆむは、オレの手を引きながら全力で公園を後にする。

　俺たちは全速で逃げ出し、慌しく夜は更けてゆくのであった。