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Starlight's magic

　「杏子、着いたぞ」

　オレと歩、二人は並んでエレベーターから降り立つ。

　此処はホテルの最上階。

　窓の外に広がっていたのは、見たことも無いような夜景の大パノラマだった。

　「――綺麗、……だね」

　オレは絶景に思わず窓まで駆け寄り外を覗き込むと、余りの絶景に声を詰まらせていた。

　其処には、ビロードのような漆黒の闇をバックにして、真紅やスカイブルーの無数の色とりどりの町明かりが眼下で小さく輝き、まるで宝石箱のような煌めきを放っている。

　気が付けば、オレは何時の間にか目を子供の様に輝かせていた。

　――こんな綺麗な物は初めて見た。

　「杏子、……お前は子供か？」

　「歩、だって　こんなにも綺麗な景色始めてだよ」

　無邪気にはしゃぐオレを前に小梨は少し顔を歪めた。

　これはちょっぴり機嫌が悪くなったかも。

　――と、思ったら、歩はマンザラでもない様子だった。

　笑顔を浮かべオレの隣まで歩み寄りると、那由多の距離を見るような澄んだ視線で夜景を眺める。

　「――確かに、相変わらず此処は美しいな……」

　彼は目を細めポツリ呟くと、懐かしい物を語るように更に続けた。

　「あの娘(あゆみ)も此処には小さい時からよく来てた物だ」

　「そうなの？」

　「ああ、彼女の誕生日などには、よく両親と弟の4人で此処に来て居たんだ」

　コイツの口から聞く、あの娘(あゆみ)の今更ながらの新事実だった。

　てか、歩は色んな事を良く知ってるよな。

　まあ、先に調べたんだろうけど、まったくもって仕事熱心でいらっしゃること……。

　――オレがそう思っていると、彼はフッと口角を緩めた。

　「丁度その場所だったな」

　「ここ？」

　オレは思わず頭をコクンと傾ける。

　此処は何かあるの？

　まさか、殺人現場とかで行ったらヤバい場所だったり？

　――まあ、それは無いな……。

　そう思ってると小梨は更に続けた。

　「ああ、お前が居る場所が彼女お気に入りで、

　真紅のフリルマーメイドファルダを着て、ここからの景色を眺めるのが好きだった」

　小梨は、オレの姿を懐かしいような物を見る目で語る。

　「あの娘がねぇ……」

　彼のその言葉に、あの娘がこの場所で悪い目付きで腕を組み、無い胸を張りながら高笑いする姿が目に浮かんだ。

　――確かに良く似合ってそうだ。

　「そして、いつか素敵な彼氏と来るのが夢だった。

　――だが、夢は結局叶う事は無かったがな……」

　「……」

　気が付けば小梨は寂しそうな表情を浮かべていた。

　――何かとんでもない事を聞いたような感じがする。　

　彼の言葉にオレの心はチクチクと痛み出す、――考えたらこれは、全部オレが悪いんだよな……。

　自分が、彼女を食べなけばきっとこんな事になって居なかった筈だから……。

　気が付けば、オレの華奢な体は小さく震えだしていた。

　「震えているな、――寒いのか？」

　「ううん、寒い訳じゃない

　ただ、震えが止まらないだけだよ……」

　オレは震えながら、ゆっくり首を左右にふる。

　「……無理をするな。

　これはお前の前でする話ではなかったな、――この話は忘れてくれ」

　歩はオレの表情から察したのか、自分の震える小さな肩にそっと手を添えて来た。

　――手から肩へ伝わる温もりが判る。

　彼の何気ない優しさが、更にオレの心の痛みに塩を塗りつける。

　……自分は酷い事をした人間なのに。

　「……大丈夫。

　――きっと、自分とは場違いな所に来て緊張しただけだよ」

　自分は作り笑いをして、咄嗟に嘘を吐く。

　浮薄な嘘だ、骨まで透けそうな嘘だった。

　確かに半分は嘘、だけど残り半分は本当だ。

　――こんな場所に来た事は無いから。

　「……そうか……」

　小梨はオレに向かい小さく微笑む。

　その表情は何かやらかす前に良く見せる表情だ。

　「杏子、そのままじっとしてろ」

　「？」

　オレは、いきなりの事に何の事か判らずきょとんとする。

　しかし。小梨は気にする事なくポケットから小瓶を取り出し、しかめっ面とも何ともいえない表情を浮かべ、「エロイムエッサイ○～」と言いながら中身をオレに振りかけてきた。

　「何、～～何？」

　頭に何か水の様なものがほんの少しかかる。

　――冷たい！

　オレは有りえない展開に思わず目を見開き、歩を凝視する。

　――これは悪魔払いかっ？

　まあ、極悪人の烙印は押されたんだけどね……。

　「此れで今日はお前には魔法が掛かった」

　イケメンの顔にニヤリと口角を歪め、インチキ霊能力者のような事を抜かす小梨。

　「――魔法ぉ？」

　オレは怪しさメガ盛の事に思わず目尻が引き攣る。

　魔法って、何処のオカルトマニアだよ……、うちのイロモノ教師じゃあるまいし。

　彼はオレの表情を察したのか、表情を何時ものイケメンの真顔に戻し更に続けた。

　「ああ、魔法だ。

　今夜だけ、お前の咎人と言う鎖を消し去る魔法だ、其処の窓に写る自分の姿を見てみろ」

　彼の言葉に窓に写る自分の姿に目を向ける。

　其処には窓からの星明りに照らされる、可憐な美少女のオレと黒のタキシードを身に着けたホストのような歩が写っていた。

　――薄暗い中、二人が星明りに照らされる姿は幻想的な光景だった。

　「で、それが何だと言うんだよ？」

　俺が目を細めポツリ言うと、小梨はオレをつんつん指さしながら更に続けた。

　「お前の何処に咎人の鎖が見えるんだ？」

　「むぅ～。確かにない……」

　彼が言う様に、おれに目に見える鎖など有ろう筈がない。

　昔の奴隷じゃあるまいし……。

　有ったら其れこそ大問題だ。

　オレに首輪が付けられ、鎖でコイツに繋がれていたら、何処の変態カップルのお楽しみ中かと言う事になってしまう。

　――オレは目に見えない『レイプ殺人犯』と言う鎖に縛られているだけなのだ。

　「無いけどさ……」

　トンデモナイことを言う彼に思わずムッとして顔を引きつらせる。

　コイツは他人事だと思って無責任な事を言うよ……。

　オレがそう思っていると、歩は表情をフッと緩める。

　「だから、今だけは私の名の下、お前のやった事を忘れることを許す」

　「いいの？」

　小梨は真顔で無茶苦茶なことを抜かしだした。

　前は忘れたいと言ったら、彼は殺意をむき出しにして、

『忘れると言う事は、お前に永遠に許されて居ない！！』と殺意の籠った壁ドンをしてきたのに。

　「ああ、構わない。

　でも――今夜、……だけだぞ」

　歩はそう言うと複雑な表情を浮かべ、オレの頬を優しくハンカチで拭っていた。

　いつの間にか、涙が零れていたみたいだ。

　「何か楽になったかも……」

　――「私の名の下、許す」って－－お前は神かと？

　もちろん、彼が言う事に根拠も何もない。

　彼がそう言ったところで、オレの何時か殺される天使(エンジェル)と言う立場が何も変わる物ではない。

　それは判っている。

　――けれど、彼のその言葉で何故か自分の心がスッと軽くなった気がした。

　何故かは判らないけど……。

　「歩、ありがとう」

　でも、オレは気が付けば笑顔に戻って、彼にお礼を言っていた。

　――まるで魔法がかかったように。

　その様子に小梨も嬉しそうに目を細める。

「杏子、それで良いんだ。

　お前は、今はこの場を楽しむために居るんだからな」

「だよね～」

「――じゃ、早速中へ行こうか」

「うん♪」

クールに言う小梨にエスコートされ、オレは笑顔を浮かべ店の奥に進んでゆく。