悪役令嬢をレイプしたら、世にも恐ろしい復讐をされた件について

レナが去った後に

　ダイニングの宴会は、まだまだ終わりそうになかった。

　カスミさんはアルバムをめくりながら、グラスを片手にカクテルをあおり、あゆむと遥も負けじと酒を飲み干していく。

　――三人とも、どうやら本物の酒豪らしい。

　そんな訳で、テーブルの上は、空き瓶と空き缶でほとんど埋め尽くされている。

　本当なら楽しい筈の宴会。

　だけど、カスミさんの言葉、仕草の一つが、部屋の空気をただ冷たくしていく。

　勿論オレは、その輪の中に混じることができず、オレはただ黙ってフランス人形のように座っていた。

　気分を紛らわせようと、指先でグラスを転がし、氷のかすかな揺れを見つめる。

　喉を湿らせても、胸の奥に広がる冷たさだけは溶けてくれない。

　――どうして、オレだけがこんなにも場違いなんだろう。

　

　心の深淵から浮かび上がるその思いに蓋をしようとするたび、逆に息苦しさが増していく。

　重たい酒宴の中、カスミさんはグラスを片手に、ふとアルバムの一枚へ視線を落とし、しばらく黙り込んだ。

　「……本当はね、私が守らなきゃいけなかったの。あのときのあゆみ姉を」

　かすかな吐息のような声。

　ポツリ呟いた言霊は、尊敬していた人を護れなかった後悔が、その一言に滲んでいるようだった。

　「……ゴメン、気にしないで」

　けれど次の瞬間、彼女は涙を拭って、無理に笑みを作った。

　その笑みは、飲み込んだ涙の味がするように苦かった。

　やがて彼女は、グラスの縁を指でなぞりながら、遥に向き直った。

　「遥……小学校の夏のキャンプのこと、覚えてる？」

　それは、酒の勢いではない。

　笑顔を無理に作って、どこか寂しげな響きを帯びた声だった。

　「……あの夏？」

　遥は眉をひそめ、記憶を探るようにしばし沈黙する。

　しばし，頭をかしげると、やがてゆっくりと顔を上げた。

　「レナが突然いなくなった六年の夏休み。あゆみ姉と私、三人で親に内緒でこっそりキャンプに行ったときのことか？」

　「そうよ、あの時3人でキャンプファイヤーとかした、あの夏のキャンプのときよ」

　

　カスミさんは小さく頷き、グラスの酒を一口あおると、当時の情景を語り始めた。

　「みんな一緒にキャンプ道具持ち出して海まで行って、そこでテント立てて、お姉さまと一緒に海を走ったじゃない？」

　「ああ……そうだった。あの時は海辺を全力で走ったよね」

　遥が目を細める。

　「そういえば……あの時はビーチサンダル忘れて灼熱の砂浜を走り、殆ど火渡りの修行だった。

　――一体だれがあんなアホウな事を言い出したのやら……」

　あゆむは苦笑いをしながら、カスミと遥に順番に視線を送りながら、軽くクビをかしげると、

　「さあ？ソレを言い出したのは……だれでしょうねぇ～？　いろんなカワの厚い人が言ったんじゃないのぉ？　」

　なぜか、遥さんは、あゆむをじと～っとした視線で見つめていた。

　しかし、それは遥さんの壮絶なブーメランだと思うんだけどね。

　――先ほどからの行動見てると、彼女の面の皮の千枚張り、みたいだしねぇ。

　間違ってもカスミさんではなさそうだし。　言い出したのは、遥さんに確定っ　と。

　そんな事を思ってると、カスミさんが更に続けた。

　「その後花火大会が有るのを知って、３人で見晴らしの良い丘に登ったの。　ここならよく見えるってあゆみお姉さまが教えてくれてね」

　

「そこで、夜まで待って、花火大会を見たの」

　

　「そんな事もあったよな……」

　遥は、窓の外を眺めながらポツリ呟いた。

　「花火を見ているその時、私……無性に悲しくなって『いつか私たちも花火みたいに離れ離れになるのかな？』って泣きながら言ったんだよ。　そうしたら、あゆみお姉さまは、結婚すればずっといられると……」

　「……ソレは違う」

　遥が苦笑し、クビを左右に振ろうとした瞬間、そのカスミの言葉をあゆむが静かに遮った。

　「違う。その時、あゆみはこう言ったんだ――

『我ら三人、生まれし日は違えども、姉妹の契りを結びしからは、心を同じくして助け合い、互いに救わん』って」

　少しゆるんでいた部屋の空気が、すっと張り詰める。

　遥は「ああ……そうだったな」と低く呟き、カスミさんも静かに頷いた。

　「そうよ。あの日、私たちは義姉妹になったの」

　あゆむ、遥、カスミ、三人の視線は、遠い夏の日の花火の下に結ばれた絆の写真へと向けられていた。

　オレは、彼女たちの絆の深さに、改めて胸を締め付けられる思いで二人の話を聞いていた。

　――彼女たちの間には、俺には想像もつかないほど濃密な時間が流れている、と。

　――だが。

「そして……高校の夏、あの事件が起こったの」

　カスミさんはアルバムをめくり、ある一枚で手を止めた。

　写真に写る笑顔は、これから訪れる嵐をまだ知らない。

　映る３人の笑顔は、ソコが抜けるほど明るかった。

「あの時、助けてくれたのが、あゆみ姉だった。全部聞いて、全部受け入れてくれた」

　言葉を切り、苦い笑みを浮かべる。

「……あのとき、もう生きていたくなかったの。

　レナのサークルで遊ばれて、弄ばれて……妊娠までさせられて。

　誰にも言えなかった。親にも、友達にも……どこにも居場所がなかった」

　カスミさんはグラスを握りしめたまま、遠くを見つめていた。

　吐き出すたびに、言葉が震え、胸の奥に溜めていた痛みがこぼれ落ちていく。

「だから、家を飛び出した。……でも、気づいたら、後ろにあゆみ姉と遥がいたんだ。

　何も聞かずに、ただ黙ってついてきてくれて……それだけで、どれほど救われたか」

　そこで言葉が途切れ、堰を切ったように涙が溢れた。

　嗚咽に変わり、声にならなくなっても、彼女はなお語ろうとした。

「……ひまわり畑で、全部をあゆみ姉に打ち明けたの。

　泣いて泣いて……それでも、あの人は責めなかった。ただそばにいて、ずっと背中を撫でてくれて。

　遥も横で黙って寄り添ってくれた。……あの夏の一日、私たちは、ひとつになって夜までそこで過ごしたの」

　夕暮れが花を赤く染め、やがて夜空に星が瞬いた。

　それでも、あゆみは慰め続けた――そうカスミは語った。

「次の日、あゆみ姉は私の代わりに動いた。……あの男を叩きのめして、責任を取らせた。

　表向きには、それで一件落着だったのよ」

　カスミさんはそこで小さく笑った。

　その笑みはどこまでも苦く、胸の奥に残った後悔を隠しきれてはいなかった。

　「……でもね。助けてもらったはずなのに、私はあの人を守り返すことができなかった」

　カスミさんの声は、震えていた。

　グラスを見つめる視線が揺れ、そこに映るのは過去の光景なのだろう。

「久々に顔をあわせたあの日……あゆみ姉は、もう普通じゃなかった。

　私が話しかけても、上の空で……まるで遠くへ行ってしまいそうな目をしていた。

　本当は気づいていたのに……私は、それ以上踏み込めなかった」

　その手が小さく握りしめられ、白くなる。

「……私がそばにいれば、あんな思いをさせずに済んだかもしれないのに。

　あの人を救えたのは、あの夏の誓いを結んだ私のはずだったのに……」

　堪えきれずに漏れた嗚咽が、言葉を断ち切る。

　テーブルの上に、またひと粒、涙が落ちて小さな水跡を残した。

　「……誓いを守れなくて、ごめんなさい」

　その言葉と同時に、カスミさんの体から力が抜けた。

　両手で顔を覆い、堰を切ったように号泣する。

　嗚咽はやがて声になり、テーブルに額をつけるほど深く俯いて、子どものように泣きじゃくった。

「……ごめん……あゆみ姉……ごめんなさい……」

　涙に濡れた声が途切れ途切れに響く。

　空になったグラスが転がり、氷が小さく跳ねる音が、その嗚咽の隙間を埋めていた。

　重たい沈黙を、遥は守っていた。

　その静けさが、逆に場の重みを際立たせる。

「……気にするな、アレはお前のせいじゃない」

　あゆむは酒を一気にあおり、呟くように言葉を吐き出した。

　だがその一言が、カスミの涙を怒りに変える。

「気にするな？　軽々しく言わないでよ！」

　顔を上げたカスミの瞳には、涙と共に激しい怒りが宿っていた。

「あの言葉の重さ……貴方に判るの？

　やさしかったあゆみ姉が、あの男に無理やり清純を奪われた恐怖と屈辱……そして、自ら命を絶つしかなかった追い詰められた気持ちが？」

　ドンッ――。

　カスミは殺意を込めた視線であゆむをみつめながらテーブルを叩き、震える声で吐き捨てる。

「あのレイプ魔にも同じように……ズタボロに犯されて、そのまま殺されればいいのよ！」

　泣き叫ぶような声が部屋に響き、空気をさらに重たくした。

　そのあまりの殺意に、オレの体は思わず震えた。

　――オレが壊したのは、こんなに強く結ばれていた彼女たちの絆なんだ。

　その事実が、刃のように胸に突き刺さる。

　震えを抑えきれず、拳を握りしめたその瞬間だった。

「……大丈夫だ」

　低く、確かな声。

　あゆむがオレの肩を抱き寄せ、その腕の中に押し込むように抱きしめた。

「安心しろ。何があっても……オレがお前を護る」

　耳元に落とされたその言葉は、あまりにも真っ直ぐで張りつめていた胸の奥が、じわりとほどけていくのを感じた。