第12話 「荷解き」
本編、ついにスタートです！
不知火真夏、静は三日後の入学に備え
昨日行われたパーティーからその翌日に
寮の一室へと戻っていた。
部屋には自分の荷物がまだ散乱としていたが
たった1日というのに沢口広一、香野の二人はすでに
荷ほどきを終え共有スペース以外は綺麗に仕上がっていた。
各自分の部屋……だけ装飾されているといえば適切だろう。
帰ってきた私たちはそのまま流れるように部屋に装飾、
荷ほどきをして生活するための空間を作っていく。
装飾自体は真夏が提案したもので共同生活を送る上で一度パーッと
盛り上げたいというものだった。
真夏が下着を片手に片づけをしているとコンコンというノック音。
はーい！開いてますよ～！と言うと扉を開けてきたのは香野だった。
入ってきた彼を見るなり真夏はニヤッと笑う。
すると持っていたブラジャーを香野にわざと見えるようにして振り返る。
（クールで無口だからなぁ……どういう反応するのかナ？？？）
「何か食事で食べられないものとかある？」
「へ？」
と投げかけられた質問に唖然とする真夏は
その後すぐに、何にもない！と答えると
香野はそう、とだけ呟き出ていこうとする。
「ちょっと待って！え、料理するの？？」
「ああ、そうだけど？リクエストとかは受け付けないよ、
まあ好き嫌いは善処したくてね。
他になんかある？」
「え、……これを見て思うことって……あるのでしょうか？」
何故敬語に？と自分自身でもそう疑問に思っていると
さらに驚くべき答えが真夏には待っていた。
「レースに無地のピンク色……良いんじゃない？
綺麗で魅力的だとは思うよ。
でも君のその胸のサイズからして
ちょっと小さいんじゃない？
何か仕込んでるなら合うとは思うけど」
「何も仕込んでないよ！素だよ？
これが―って、なんで分かるの？！」
それには答えず香野はじゃあとだけ呟きその場を後にした。
真夏はすぐに上半身裸になるとブラジャーをつける…と
やはり彼の言うようにブラジャーが
小さくなっていることが分かる。
って私がまた大きくなっただけか。
だがしかし疑問は払拭されない。
どうして彼は……？
疑問を抱えながら黙る真夏の
その疑問も後々解決されるのだった。
場面は変わり、静は広一に重い荷物や背の低い自分では
後に取るしかないものを取ってもらったりと
中々良いコンビネーションを見せ助けてもらっていた。
「さすがに身の回りのものとかは自分でやってくれよ？
不知火さん？」
「それは…ねっ！私以外に誰がやるんだぁってね！
あと沢口君、私のことは静で良いよ？静って呼んで。
あとこれ、タオル！」
「さんきゅー！じゃあ俺も広一で良いよ、静さん。
俺もまだ慣れないから"さん"付けして呼ぶから。」
そう仲良く話しているとコンコンとノック音、
ん？開いてなかったけ？と静が首をかしげていると
香野がああ、開いてるんだと扉を開けると
広一が片づけを手伝いながらあ、香野じゃんと呟いた。
「なんだ、広一。
いたなら手伝ってくれても良いじゃないか。」
「嫌だね、俺が飯を作るときは気が向いたときだけだ。」
「え、料理できるの？二人とも」
静がそう言うと広一はまあな！と片目に静を見て
香野はコクっと頷き静に
何か食べられないものとかある？とだけ聞き
何もないなら…と言ってその場を後にした。
「ほぇー…すごい兄弟だね…私なんて卵焼きすら
スクランブルエッグになっちゃうのに。」
「それは油を全体的に引いてないからだろ？
ホットケーキ焼くみたいに全体的に油引いて
しっかり周囲は焦がして巻かないとな。
簡単だぜ？今度一緒にやろうか？」
ニッと歯を見せて笑う広一に静は少しだけ
顔が火照りながらうん！と頷く。
そして片づけを進めながら静は身の回りの
服や下着の入った箱だけは開けないようにと広一に言い
他の物の置く場所やコーディネートを考えてもらう。
真夏は母のことを思い出せるほど一緒にいた時間は長い。
とは言っても静を比べた時だけだ。
静自身は物心ついた時にはもう母親はいなかった。
頼るのは姉の真夏と父親の健一と父の教え子である悠だけ。
外に触れる機会などほぼ無いに等しい。
だからこそ部屋は最低限生活できるような単調なもの。
ここでもそれでいいと静は思った。
だがこの部屋に帰った時その考えは良い意味で打ち砕かれた。
綺麗でちゃんとしていてかつ使いやすい。
そんないい部分だけを取った場所をその兄弟は作っていたのだ。
静は昨日からの変わりように驚きそのほとんどをやったのが
広一だと知ると自分の部屋もお願い！と頼んだのだった。
そして今広一によるコーディネートが始まっている。
真夏とは言うと少し大まかな助言だけでほほうと理解し
順調にやっているらしい。…部屋は見ていないが。
「…っとこんな感じでテーマカラーってのを決めた方がいい。
色がごちゃごちゃしちまうと目にも悪いし見た目も悪い。
統一感てのは意外と大事なんだよ。」
「へぇ…結構知ってるんだね。勉強になるよ」
「実家が旅館だったからさ、自分の部屋なんてもう和室一色で。
部屋のコーディネート自体はこれが初めてなんだけど
自由にできるから結構勉強したんだよ。
吸収できることは吸収したい、良い意味でも悪い意味でもさ。」
良い意味でも悪い意味でも？
良い意味だけで良いんじゃないの？
と静は疑問気に広一に尋ねる。
……だがその答えは一拍終えて帰ってきた。
「……。ん？ああ！悪い意味ではいらないってことか？
それはだな……吸収するってことは
他人の真似をしてそれと似たようなことが
自分にもできるっていうことだろう？
でもそれは悪い意味にも捉えられるんじゃないかな
って思ったからなんだよ。
価値観なんてのは人によって違う、
猫が好きな奴がいれば嫌いな奴もいる。
犬が可愛いって言うやつがいれば怖いっていう奴もいる。
吸収することも同じ、それぞれの価値観を真似てるわけだし
全部が全部良いわけじゃない。
最後に信じられるのは自分だけなんだしさ。」
静はもの正直にすごいとだけ呟き広一を褒める。
満更嫌という表情でもないが広一はさぁ！と言って
部屋のコーディネートを再開した。
・
目線は変わり香野は夕食を作っている。
片づけはほとんど終わり正直やることはない。
だからこそ料理のしない兄に代わりやろうと思ったためである。
早速台所に立つと何を作ろうか決めそして早速取り掛かった。
鶏肉の皮を剥がしキッチンペーパーでぬめりや水分を取る。
好きなサイズに切ったら塩コショウで味付けをして
ぴーっと温めておいたフライパンに油を敷いて
中火で軽く火を通す。じゅーっじゅーっとよく火の通った
音を聴きながら様子を見守る。
そして頃合いを見終わるとタッパに入れて持ってきた
スパイスを一つまみ、一つまみと入れていく。
そしてまた炒めるとそれと同時進行に
キムチ、豚肉でチャーハンを炒めていく。
ザァッザァツという音につられその扉が開いたことに
香野は気付くが変わらずの態度のまま作り続ける。
「なーに作ってるの～？？」
「見れば分かる」
見に来た真夏の質問に早々に答え火力を上げる。
火が実際に上がらない程度でパラパラになるよう
チャーハンの入ったフライパンを上下に押すようにして
ご飯を綺麗に上へ上へと焦がしていく。
そしてそのまま真夏に構わず作業しようとしたとき。
香野は額から出てきた汗がつつーっと出てくるのを感じて…
それを真夏がふき取った。
驚き振り向くと真夏はエプロン姿でそこにいた。
「手伝おっか？サラダだけでも」
とニコッと笑うとタオルと冷たく冷えた飲み物を香野に
渡すと香野はありがとうと呟き笑い汗を拭った。
