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第一章　プロローグ　桜が舞い散る中の龍

春先のとある日に、少女は二つ上の少年と出会った。

「君は、何も持っていないというのに、幸せなのか？」

少年が問うと、少女が答えた。

「何も持ってはいないけれど、兄様がいてくれる、それだけで私は幸せなのです」

屈託のない笑みを浮かべて答える少女は、貴族にも劣らない美しさ、可憐さ、何より謙虚さが備わっていた。そんな彼女に、少年は言った。

「俺は、君に力を与えたい」

「力に………御座いますか？」

少年が言う力には、どこか、自分には不釣り合いなのではと、少女は思った。

少女はまだ七歳。その二つ上をいく少年は九歳。幼い子供である少女にとって、それは恐るるべきものであったに違いない。けれど、その恐怖を振り払い、少女は、

「その、力とは？」

少年に問うた。

「君に、〈龍〉という苗字を贈ろう」

「〈龍〉に御座いますか？」

〈龍〉。

その言葉を聞いても、少女にはピンとこなかったが、それを贈った少年には、その意味が解っているのだろう。

「君が大人になれば、俺は君を迎えに行く。その時に、初めて、〈龍〉を名乗れるようになる」

「では、この苗字は、誰にも明かしてはいけないのですか？」

少女が不安げに聞くと、少年は苦笑しながら首を振った。

「いや、君の兄には、教えても構わない」

「はい」

少女は少年の答えに満足したのか、また屈託のない笑みを浮かべて頷いた。すると、少女を呼ぶ声が聞こえ、彼女はその声に振り返る。

「もう、時間なのか？」

「はい」

「なら、最後に君の名を教えてくれ」

歩いて行こうとすると呼び止められ、少女は少年の方を向くと、鈴を振るような可愛らしい声で、一つの名を紡いだ。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー朔弥と。