櫻坂学園物語

ピアノ

音楽室に移動中も、二人はなんだか険悪な様子だった。

琉生も雅も、和人には話し掛けてくるのに、お互い同士は和人を挟んで顔を合わせては、何か言いたげにして口を閉ざしていた。

──居心地が……悪い。

ここまでくると、和人にも段々状況が読めて来るわけで。

──こういう関係、なんて言うんだったか……犬猿の仲？ 優しい琉生と素直な雅が合わないのは、心底不思議だ。いや、雅は大分口が悪くなってるから、そのせいか？

「……遅い反抗期……？」

二人の訝(いぶか)しげな視線が突き刺さる。

和人は瞬きした後、自身の考え事が口から零れ落ちたことに気付き、額に片手を押し当てた。

「それ、俺のこと言ってるの？ だったら心外なんだけど！」

「いや！ ただ、昔とは性格が変わったなと思っただけだ」

雅が不機嫌そうな声で詰(なじ)ってきたのに、和人は額から手を離し慌てて弁解する。

「……俺がいるから……って言ったくせに……見てないじゃん」

斜め前から和人を見上げてきていた雅が、くるりとこちらに背を向けて、何事か呟いた。

何を言ったのか聞こうとした時。

琉生が立ち止まり、一言発してきた。

「音楽室、着いたけど。どうしたの？」

「何でもないし。早く入ったら？」

憎まれ口を叩く雅と、冷ややかな微笑を浮かべて、無言で音楽室に入る琉生。

和人は二人の様子を見て、またも小さくため息をついた。

◆◆◆

琉生がピアノの前で演奏準備をしている横で、和人はカバンからスマホ用三脚を取り出した。

「琉生、動画撮ってもいいか？」

「いいよ。だけど」

「分かってる。投稿はしない」

琉生が嫌がることはしない。それに、投稿するならもっと本格的に準備しないと、琉生の演奏に失礼だ。

譜面台に三脚を使ってスマホを設置していると、窓際に寄りかかっていた雅が、近くのイスに腰掛けて和人たちを見上げてきた。

「そこまですんの？」

「これじゃ足りないくらいだ」

雅が小さく鼻で笑った。

彼が皮肉屋に成長してしまったのは、仕事で揉まれたせいかと、和人は無理やり自身を納得させる。

スマホの位置が琉生の邪魔になってないか、視線で確認すると、琉生が微笑んで頷いた。

彼がピアノの椅子に座り、鍵盤に軽く触れているのを横目で見て、和人はピアノに一番近いイスに腰掛けた。

琉生がちらりと和人に視線を向け、その後ピアノに向き直り、一呼吸置いた。

空気が透明に張り詰め、滑らかに澄んだ音が響き渡る。

聴き慣れた曲。琉生が昔からよく聴かせてくれる曲だ。

ピアノの鍵盤を、慈しむように辿る指先。

柔らかく笑みを乗せた唇に、時おり細まる眼差し。

放課後の騒めきが遠ざかる。

窓から射し込む夕陽に照らされた琉生の姿。

世界が彼と、彼が創り出す音、一色に染まった。

◆◆◆

琉生の演奏に不協和音が混じり、一気に現実へと引き戻される。

彼の指が鍵盤から離れ、奏でられていた音が止まった。

着信音が鳴り響き続けている。

和人は琉生の顔を見て、彼が困ったような表情で首を

横に振った瞬間。

柳眉(りゅうび)を逆立てて、雅に視線を向けた。

「雅。マナーモードにしてないのは、どういう了見だ？」

彼は前のめりの体勢で、組んだ足を支えにして顎に拳を当てていた。

声が聞こえたのか、ピアノの方に向けていた顔を和人へと一瞬向けた後。

「悪い……、……続けて」

ズボンのポケットからスマホを取り出し、画面を見て沈黙して電話に出ることなく着信を切り、琉生へと向き直った。

──出ないで切った？ いや、それより

「鑑賞態度がなってない。琉生に失礼だろ」

雅が面倒そうに前髪を掻き揚げ、和人へ剣呑(けんのん)な視線を向けてきた。

「聴き方まで指摘される筋合いないんだけど」

そういう問題ではないだろうと、言い返そうとしたが、雅はふいと視線を逸らして立ち上がる。

そのまま和人の横を通って、ピアノの前に座っている琉生を見下ろす位置で立ち止まった。

雅に琉生の姿を遮られ、和人は口を引き結ぶ。

「ねえ、副会長ってプロ目指してんの？」

琉生が訝しげな表情で雅に視線を向けている。口を開きかける彼に被せるように、雅が矢継ぎ早に迫っていく。

「歌の伴奏とか興味ない？」

その言葉を聞いて、和人は目を剥(む)いた。

──ちょっと待て。雅は琉生を勧誘してるのか？ それは、俺の役目だ。

和人は素早くイスから立ち上がり、雅の肩を掴む。

「それは駄目」

「なんで？ カズには聞いてないし」

雅が和人の手を邪魔そうに振り払おうとしてくる。だが、こればかりは譲れなかった。

──そもそも、雅の仕事はモデルだろ。琉生を勧誘するのはなぜだ？

思考を巡らせ、ある答えに行き着く。

「もしかして、歌にも挑戦するつもりか？」

「……和人には関係ないから」

前髪を横に流した雅の姿。磨かれた美貌の顔に彩られた目は、ミステリアスな光を放って和人を捉えた。

雅と睨み合っていると、ピアノの蓋を閉める音が聞こえ、はっと琉生の方へ顔を向けて口を噤(つぐ)んだ。

琉生はピアノの蓋に両手を突いて、その両手を見るように下を向いていた。

「俺をダシにして和人の気を惹くの辞めて」

感情を抑えたような低い声。

──俺の気を惹く？ 雅が琉生をダシにして？ いや、これはどちらかというと、琉生への勧誘を阻止する戦いなんだが……。

「見て分かんないの？ 俺は副会長……琉生のピアノを評価してるんだけど。で、興味あるの、ないの、どっち」

「雅ッ。駄目だって言ってるだろ！ 琉生を世間に広めるのは俺の」

──役目だ。それに、琉生に提案している動画投稿は断られて。

雅が和人の手から抜け出そうとするのを引き寄せていると、ピアノの蓋を叩く音が響いてきて、言葉が途切れた。

やってしまったと恐る恐る琉生へと顔を向ける。

彼はいつも以上に怖いくらいの微笑を浮かべて、和人たちを見ていた。

「プロになるの、一ミリも興味ないから。和人も。その話、俺、断ってるよね。そんなにピアノが好きなら、ピアノに許可貰って」

琉生はそれだけ言った後、無言でカバンを手に音楽室を出て行ってしまった。