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#36 僕は見つけたよ

深夜。

亜人街はすっかり寝静まり、聞こえるのは虫の声と、風を受ける木々の擦れる音だけ。

その中で、ぽつんと窓からランタンの淡い灯りが漏れている、ガロムの家。

ファナはすやすやと別室で眠る中、サイラとガロムは居間にある、土間に掘られた炭の火床(ひどこ)を囲んでいた。

その火は時折、ぱち、ぱちと鳴ったが──

沈黙を破るほどの勢いはない。

ふたりは胡座をかきながら、取っ手のない陶器の杯を指で持ち、茶を啜っている。

火床の前に腰を下ろしてから、小一時間が過ぎた。

その間、会話は一切無かった。

すると、ガロムがふぅ、と息を吐く。

「⋯⋯サイラ、ここに顔を出したのには──理由があるんだな？」

凄むように問う。

「あぁ⋯⋯神官様たちから“ルガン”をモノマヒアの代表にしてぇって言われてな」

彼女は視線を火床に落とす。

「⋯⋯ルガンを？」

ガロムは片眉を上げた。

サイラは右膝に肘をつきながら、少し前のめりになり、

「おっちゃんから見てどうなんだ？あいつは戦えるのか？」　

ガロムは腕を組みながら、

「ルガンの“テフニカソドゥ”は、サイラがここを離れる前に比べりゃ進歩したが⋯⋯万が一、俺やサイラでも勝てなかったヴォレセオ・ヴァルドノルドと当たっちまったら──」

火が小さく爆ぜる。

サイラが火床の炭を火ばさみでつつきながら、

「無くはない話だからな⋯⋯それに、“青蛇”相手でも勝算は低いぞ？」

「確かにな⋯⋯でも、神官様たちはどうしてルガンを代表にしようとしてるんだ？」

「“多様性”ってやつさ。セオカトは差別や偏見のない、いい国だってのを世間様に見せてぇんだろ。言うほど寛容じゃねぇのにな。だから、勝敗なんて正直どうでもいいんだろうな」

サイラは吐き捨てるように言い放ち、温くなった茶を飲む。

「ルガンは⋯⋯その為の“道具”だと？」

「国からするとそうだろうな。これからの状況によっちゃあ、移民政策なんて話も出るだろうよ」

「移民だと！？“イートゥセウ”はどうなる？穢れが入ればまた不毛の地に⋯⋯」

「⋯⋯そこなんだよな。神官様たちは何か企んでやがる」

サイラの金色の瞳は細められる。

「そうか⋯⋯」

「まぁ、その辺はアタイが探っとくさ。あとは⋯⋯ルガンがどうしたいかだな」

「そうだな⋯⋯明日、ここでルガンと話すか。でもサイラ、お前は止めないのか？」

「止めねぇよ。やるかやらねぇかは自分で決めるもんだ。選択権が自分にあるなら尚更な。おっちゃんはどう思ってんだ？」

「あいつは自分の息子みたいなもんだからな⋯⋯“胸張ってやってこい”って気持ちと、“無理するな”って気持ちが混ざっちまって⋯⋯何とも言えねぇな」

ふたりは再び沈黙する。

火の音だけが、短い夜を刻む──

翌朝。

ファナは、何かが焼けるような匂いで目が覚めた。「⋯⋯ん？美味しそうな匂いがします⋯⋯」

目を擦りながら居間に行くと、サイラとガロムが火床で魚を焼いていた。

「おっ、ファナおはよう。いいタイミングで来たな。ほれ、これもう食えるぞ」

サイラは笑いながら、串刺しの焼き魚をファナに渡す。

そのフランクな対応に、ガロムは眉をひそめる。

「サイラ、普段もそんな感じなのか？まるで友人や家族みたいじゃないか」

ファナはサイラの横に座り、はふはふしながら魚にかぶりつく。

「最初はファナからそうしてくれって言われたんだけど⋯⋯まぁ、成り行きってやつだな」

サイラのあっけらかんとした態度に、ガロムはため息をつく。

「お前、後で呪われても知らんぞ？」

すると、ファナがきょとんとしながら、

「私は呪えないから、大丈夫ですよ？」

と魚の骨を、手で口から取り出しながら言った。

「らしいぞ？だからおっちゃんも楽にすりゃいいんだよ。なっ、ファナ？」

「そうです。かしこまらなくて大丈夫です」

「しかしなぁ⋯⋯」

ガロムの難しい顔は、ファナの頭の少し上を見ていた。

そこに佇む、女神フレイヤの姿。

真顔とも微笑みとも言い難い表情。

まるで“人間”のやり取りを、どこか遠い世界から眺めているような──

そんな、無感情に近い静けさだった。

彼女の伏せている目が開き、もし自分と合ってしまったら──

ガロムは思わず、茶の入った器の縁を持ち直した。

「ファナ、おっちゃんが落ち着かねぇみたいだから、飯食ったら散歩にでも行くか？」

「はい、この町のいろんな人に会ってみたいです」

ガロムは苦笑いしながら、

「すまねぇな。サイラ、一旦昼には戻って来いよ」

「あぁ、分かった」

その後三人は食事を終え、ファナとサイラは散歩へ出かけた。

すると、亜人たちは次々にサイラに声をかける。

「おぉ、サイラ久しぶりだな！」

「また一段と逞しくなったな！」

「モノマヒア、頑張れよ！」

その様子を見たファナが、

「サイラ、人気者ですね」

「まぁ、アタイはこの街に育てられたからな。みんなが親みたいなもんさ」

しばらく歩いていると、子どもたちのはしゃぐ声が聞こえてきた。

そこには──

「あっ⋯⋯あれは⋯⋯」

ファナがその様子を見て、目を見開いたまま足を止める。

「ん？ファナ？どうした？」

サイラもその方向を見ると、ゴーレムが子どもたちと戯れていた。

「何だありゃ？でっけぇなぁ。どっから来たんだ？」

そのゴーレムの身体には、所々、角が欠けたような削れ跡がついていた。

そして、ゴーレムはファナに気づくと、身体に乗って遊んでいた子どもたちをそっと降ろし、ズン⋯⋯ズン⋯⋯と近づいてくる。

しかし、誰も騒がない。

この巨人はもう、モンスターではなく遊び相手だ。

「おい、あいつこっちに来るぞ？ファナ、知り合いか？」

サイラの問いに、ファナは答えず顔を伏せる。

すると、ゴーレムはファナの目の前で立ち止まり、しゃがみこんだ。

ファナはその体勢のまま呟くように、

「⋯⋯ごめんなさい。私は貴方の居場所を奪ってしまいました。何も分からない、誰も知らない、そんな場所に吹き飛ばしてしまいました」

(⋯⋯吹き飛ばした？この図体を？じゃあこの身体の跡もファナが⋯⋯？)

「その辛さ、私も分かってるはずなのに⋯⋯」

ファナは少し肩を震わせ、ローブの袖を握る。

それを見たゴーレムはゆっくり右手を上げ、ファナの頭上に翳す。

サイラはファナの前に素早く庇うように立ち、

「おい！一発でも攻撃してみろ？アタイが返り討ちにしてやるぞ！」

と凄んだが、ゴーレムは静かに首を振る。

そして、ゆっくりと優しく、指でファナの頭を撫でた。

「えっ⋯⋯？」

顔を上げたファナの目には涙が溜まっていた。

ゴーレムは左手をファナの足元へ差し出す。

「⋯⋯乗れってことですか？」

彼女が恐る恐るそれに乗ると、ゴーレムは立ち上がり、子どもたちの元へ戻って行く。　

「あ！ゴーレム戻ってきた！」

「ねぇねぇ、頭の上に乗せてよ！」

すぐにまた、ざわめきが戻った。

ファナは、岩の掌に乗ったまま、ゴーレムの顔を見上げる。

「⋯⋯貴方も、居場所を見つけられたんですか？」

その問いに、彼はゆっくりと頷いた。

「そうですか⋯⋯よかったです」

大輔が攫われたあの夜。

自分の“居場所”を失ったことを、ファナは思い出していた。

だからこそ今、この風景が、何よりも尊く思えた。

少し冷たい風に、髪が靡く。

でも、彼女の心は温かくなった。

それを見ていたサイラの頭に、渦巻く疑念。

(ファナは⋯⋯力を隠してるのか？)

そう思っていると、

「お姉ちゃん！一緒に遊ぼう？」

と獣人とドワーフの子どもが、サイラに笑顔で声をかける。

「⋯⋯そうだな。たまには遊ぶか！」

サイラは子どもたちをそれぞれ肩に乗せ、ゴーレムのほうへ走り出した。

キャッキャッとはしゃぐ子どもたちの声は、穏やかな時間に溶けていく。

その音が──ほんのひととき、疑念すらも包み込んでいた。