流れで勇者様になった俺は、可愛いエルフと一緒に異世界の依頼をこなすことになりました（旧:勇者様、依頼とあらば何処へでも）

第二章 四つの国

#28 焦りと疑念と取り合う手

メガロフォス首相官邸。

「何やて！？ダイスケはんがジェフを殺した？」

ニシキヨは大きな目を更に見開いて、愕然とする。

(このままやったらワシの計画が台無しや⋯⋯！ジェフもダイスケはんも何してくれとるんや！)

ヨコヤスはソファに座り、煙草の煙を吐き出しながら、

「それホンマなんか？奴らまた変なこと考えとるんちゃうんか？」

「⋯⋯まぁ、ジェフのことやから、その線もゼロやないかもしれんけど⋯⋯でも、死んでもうてるからな⋯⋯」

ニシキヨの表情には、焦りの色が滲み出ていた。

メガロフォスとセオカトの国境周辺。

通信端末が震え、それをポケットから取り出すギャレット。

画面には《速報》と出る。

「何や？」

内容を見た途端、彼の眉間に皺が寄る。

「⋯⋯はぁ？おいタナカ、何しとんねん！？やっとること勇者ちゃうやろ⋯⋯ひとりで戦争仕掛けてんのと一緒やぞ！」

ギャレットは通信端末をポケットに入れ、ため息をつく。

(でも、ホンマにタナカがやったんか？後先考えへん奴やとは思えへんのやけど⋯⋯それに、東がこんなにあっさりやられるか⋯⋯？)

「⋯⋯どないなっとんねん、ホンマに」

ギャレットはぼそっと呟き、空を見上げた。

東から吹く風は、少し冷たく感じた。

セオカトの大神殿“エントゥセウ”。

そこに、三人の大神官とサイラがいた。

大神官たちはいつものように、厚い石壁がそびえ、互いの姿が見えないように隔てられた席に座り、正面には半透明の布が垂らされている。

サイラは片膝をつき、その布を見据えている。

“ハリ”の大神官、コスタスが口を開く。

「サイラよ、東の国の事件のことだが⋯⋯」

一瞬だけ、サイラの目が伏せられた。

ファナの顔が、脳裏をよぎったのだろう。

だが、すぐに顔を上げ、落ち着いた声で言った。

「はい、この件に関しては、フレイヤ様には伏せておいたほうがよろしいかと」

「私も同意だ。ディミトラ殿とマルコス殿の意見も聞きたい」

「私も同意致します」

「同じく」

「では、国民に対して、箝口令(かんこうれい)を敷くこととする。そして、勇者殿を我が国の代表に据えることについてだが⋯⋯」

“プロゾイ”の大神官、ディミトラが切り出す。

「私は反対です。状況の詳細は分かりかねますが、現に大量殺戮をはたらいた者を代表になど⋯⋯フレイヤ様との関係もあるでしょうが、“プロゾイ”を預かる立場としては、到底受け入れられません」

“アタラギ”の大神官、マルコスも続く。

「他国を壊滅状態した張本人が代表とは⋯⋯流石に世界に対して印象が悪すぎます。戦力としては申し分無いでしょうが、モノマヒアでまた同じようなことになると⋯⋯それこそ“四国大戦”の二の舞になるかもしれません」

コスタスはサイラに投げかける。

「サイラはどう思っておる？」

「アタイには決定権はありませんが⋯⋯国の今後を考えると、やはり難しいかと」

「そうか⋯⋯私も、力はあくまで抑止力だと考えておる。あの力は、神々が恐れた怪物、“デュオン”のようだ⋯⋯。では、勇者殿を代表に据えるのは却下ということでよいな？あと、サイラ、フレイヤ様の付き人を引き受けてほしいのだか」

「⋯⋯えっ？アタイが？」

「そうだ。今、フレイヤ様の精神状態は芳しくないだろう。それに、考えたくはないが、災いをもたらす力を持っておられるかもしれん。もしそうなった場合、サイラだけが頼りだ。神の思し召しだと思って引き受けてはくれないか？」

(アタイが神の抑止力だってか？冗談だろ？⋯⋯でも、ほっとく訳にもいかねぇよな⋯⋯)

サイラはしばらく顔を伏せ、沈黙した。

神殿内は少し冷えた空気が漂う。

すると、彼女は頭を下げ、ぽつりと呟く。

「⋯⋯謹んでお引き受けいたします」

「⋯⋯そうか。重責を押しつけてしまって申し訳ない。頼んだぞ」

「はい⋯⋯」

「下がってよろしい」

「失礼いたします」

サイラは踵を返し、大神殿を後にした。

すると、マルコスが、

「あの⋯⋯フレイヤ様の今後についてですが、コスタス殿とディミトラ殿はどうお考えで？」

とふたりに問いかける。

ディミトラが、

「こうしてセオカトに現れたのも神のお導きでしょうから、これからもこの国にいていただければ、私たちのように神が視えない国民の、心の拠り所となっていただけるでしょう。精神の安定は、命とも繋がっていますから」

コスタスは、

「⋯⋯しかし、フレイヤ様は“豊穣と戦の女神”。言い伝えでは、“四国大戦”が始まる前、この“エントゥセウ”にフレイヤ様が現れたというのはお二方もご存知だろうが⋯⋯」

一拍置いて、口を開く。

「もちろん、戦争との紐付けは別にして、こうしてお会い出来たのは光栄なことだが⋯⋯現人神として現れた、フレイヤ様がもたらすのは⋯⋯僥倖か、災厄か⋯⋯」

マルコスは心の中で、

(願わくば、祈りだけで済む“女神”でいてくれればいいのだが⋯⋯)

と呟いた。

サイラは早速、ファナのいる宿へと向かった。

(はぁ。神官様も酷ぇよなー。自分らだってビビってるのによぉ。でも、いつまでもビビってたら何も始まらないからな。少しでも親睦を深めないと。そうしなきゃいけないのは分かってるけど、やっぱり怖ぇんだよな⋯⋯)

サイラはファナのいる宿に着くと、見張りの使者に挨拶し、部屋へ向かう。

部屋の前で思わずブルッと身震いしたが、両手でパンと顔を叩いた。

(アタイなら大丈夫だ！)

部屋の扉をノックしようとした瞬間、扉が開き、ファナがひょっこり顔を出した。

「わあああああ！！」

サイラは驚き、尻もちをついた。

「あれ？サイラ⋯⋯さんですよね？どうしてここに？何か“パン”って音がして⋯⋯」

サイラはすぐ体勢を直し、片膝をつき、一礼する。

「⋯⋯いきなりすみません。実は、神官様たちが、アタイをフレイヤ様の付き人にしたいと⋯⋯」

(顔見知り程度なのに、許可下りるわけないよなぁ⋯⋯)

「そうですか⋯⋯中へどうぞ」

ファナは伏し目がちに、サイラを部屋の中へ案内した。

(⋯⋯怒ってるのか？アタイここで死ぬかもしれないな？)

ふたりはダイニングテーブルに向かい合わせに座った。

するとファナは、真剣な眼差しでサイラを見つめる。

サイラは口を真一文字にし、少し目を丸くする。

(何だ何だ？狙われてる？)

「⋯⋯サイラさん、私の付き人になるのは⋯⋯神官様方がそう言ったからですか？」

(どの答えが正解だ？⋯⋯って、アタイの頭のレベルじゃフレイヤ様を騙せる訳ねぇだろ！)

サイラは今すぐにでも、その場から逃げ出したかった。

でも、ファナの瞳はそれを諦めさせる。

まるで、卓上の心理戦。

と言っても、そう感じているのはサイラだけなのだが。

すると、

「フレイヤ様、本音を話してもいいですか？」

「⋯⋯本音、ですか？はい、お願いします」

短い沈黙のあと、サイラが切り出す。

「⋯⋯フレイヤ様の今の表情を見てると、ダイスケの存在の大きさが分かります。あいつが攫われる前後では、まるで別人のようです」

「⋯⋯やっぱり隠せてなかったですか？ちょっと、頑張ってるんですけど⋯⋯」

ファナは少し照れたように、苦笑いを見せる。

「なぜ⋯⋯頑張るんですか？」

「それは⋯⋯」

ファナは本来の自分と、“フレイヤ”としての立場の間で揺れていた。

「周りの人たちに心配をかけたくないので⋯⋯」

サイラは少し前のめりに、

「お言葉ですが、自分の心に嘘をついて、その嘘で周りの人間を騙したら、フレイヤ様の気持ちは⋯⋯いえ、“ファナ”の気持ちはどうなるんですか？」

その一言に、ファナの瞳が揺れた。

“フレイヤ”ではなく、“ファナ”として呼ばれたことに、驚きと安堵が混じっていた。

それでも。

「⋯⋯私のことはいいんです。女神様だと言われてますけど、何もできないし、部外者ですから⋯⋯」

サイラはテーブルを両手で叩き、立ち上がり、

「よくない！！」

思わず大声を出してしまった。

が、すぐに我に返り──

「あっ⋯⋯す、すみません！」

そう言って頭を下げ、座り直した。

ファナは驚いた。

ひとつは、声の大きさと勢いに。

もうひとつは──ノエルナ村の川のほとりで、大輔に言われた、同じ言葉。

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「もう、村を守るにはそれしかないですから。最悪、私が死んでも、村が残ればそれで⋯⋯」

「よくない！！」

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あのときと同じだった。

自分の身を案じるような、熱のこもった声。

ファナの目から、つっと涙がこぼれる。

「えっ、ちょっと、フレイヤ様？」

サイラが慌てて立ち上がり、ファナの隣に膝をつく。

(これは⋯⋯やっちまったか？)

「⋯⋯ごめんなさい」

ファナは小さく笑いながら、涙を拭った。

「前にも、同じようなことがあって⋯⋯思い出したら、勝手に涙が⋯⋯」

サイラはそっと微笑み、ファナの両手を包み込む。

「フレイヤ様は、いい人たちに囲まれて生きてきたんですね。だから、自分を犠牲にしようとする。でも、それは違います」

言葉をひとつひとつ噛みしめるように、サイラは優しく続けた。

「みんなで幸せにならないと、意味がないです。困ったときは、支え合いましょう。お互いの手を、取り合って──ね？」

サイラのぬくもりが、ファナの心の奥にじんわりと染み込んでいった。

「ありがとうございます。サイラさんは⋯⋯優しいんですね」

ファナの柔らかな笑顔に、サイラは少し顔を赤らめて、そっと視線を逸らす。

「そ、そこまでではないかと⋯⋯」

照れ隠しのようにファナの手を離そうとするサイラ。

だが、ファナはその手をぎゅっと握り返した。

「⋯⋯フレイヤ様？」

「サイラさん、私の付き人になってください」

真剣な声で頭を下げる。

「私からのお願いです」

突然の申し出に、サイラの目が丸くなる。

「フレイヤ様、頭を上げてください！⋯⋯直々の任命、身に余る光栄です」

ファナは少し間を置いて続けた。

「ただ⋯⋯条件というか、わがままを聞いてもらえますか？」

「わがまま⋯⋯ですか？」

「私とふたりきりのときは、“ファナ”と呼んでください。そして⋯⋯敬語も、やめてほしいんです」

「⋯⋯へ？ そ、それはさすがに⋯⋯」

戸惑うサイラをよそに、ファナは微笑む。

「みんなの前では、今まで通りで構いません。サイラさんの立場もありますから」

「ちょっと、話進めないでください⋯⋯」

そう言いながらも、サイラの声はどこか緩んでいた。

「じゃあ、アタイからも、ひとつだけ──」

少し緊張した面持ちで、サイラはそっと言う。

「“さん”はいらないです。“サイラ”と呼んでください」

ファナは、ふふっと笑う。

「“サイラ”、敬語になってますよ？」

「えっ？ もう始まってたのか⋯⋯」

苦笑いしたサイラは、咳払いをひとつして、片膝をつき直す。

両手は、まだファナの手を握ったまま。

「改めて。ファナ、これからよろしく」

「はい、よろしくお願いします、サイラ」