#27 大輔、暴走。
窓際には360°、標本のように、いや、標本以上に“愛でられている”かのように。
筋繊維が剥き出しの背面、異常に長い四肢、開いた口の中にもう一つ笑顔が浮かぶ顔。
それは全て、人間とモンスターが融合したような奇形。
その“糧”の数々は、ところ狭しと窓ガラスに埋め込まれている。
そして、奥に広がる夜景だけが、この空間を異様に引き立てていた。
「うぇ⋯⋯相変わらずキモい場所」
クリスタはげんなりとしている。
「勇者大輔、私の“駒”と手合わせ願えますか？」
ジェフのその言葉のあと、出て来たのは中肉中背の男。
「⋯⋯えっ？貴方はギャレットの馬車の御者さん⋯⋯マス、さん？」
「勇者殿、長旅お疲れ様です。貴方とこのような形で再会するとは⋯⋯」
「彼には主に西の国の諜報活動をしていただきましたが、“メガロフォスの青蛇”が色々嗅ぎつけてるようなので⋯⋯それに、彼は変に“青蛇”に情が湧いてしまっていて、これ以上は業務に支障をきたす可能性がありましたので、今回は“駒”として働いてもらいます」
(マスさんが戦うのか？絶対戦闘経験無いだろ⋯⋯)
ジェフは錠剤のようなものと水をマスに渡した。
マスは一度躊躇いながらも、水とともに勢いに任せ飲みこむ。
──その目に、明確な“拒絶”があった。
だが、抗えなかった。
牙が皮膚を突き破り、指先が裂けて骨が伸び、筋肉が肥大する。
悲鳴を上げる代わりに、彼の喉から漏れたのは、獣のような嗚咽だった。
そして、得体の知れない、巨大な深緑色のモンスターへと変貌した。
「な、何だよこれ⋯⋯」
大輔はマスターソードを構えながらも、数歩下がる。
すると、モンスターの腹部からマスの顔が、筋肉を掻き分けるように現れ、涙を流しながら話し出す。
「⋯⋯私を殺してください。そして、もし、ギャレット隊長に会われたときは⋯⋯“お世話になりました”とお伝えください⋯⋯」
「マスさん⋯⋯何でだよ⋯⋯」
「さぁ、勇者大輔よ、どうしますか？貴方の実力なら恐らく倒せるでしょうが⋯⋯それとも、無策で救出を試みますか？」
ジェフは、それまでの微笑みを崩さない。
まるで、“正解などない選択肢”を楽しんでいるように。
モンスターは呻き声をあげながら、大輔に向かって右手を勢いよく振り下ろすが、ひらりと躱す。
「くっ⋯⋯やるしかねぇのか⋯⋯」
大輔は一旦離れ、
「“かんそう”！」と声を上げる。
光に包まれ、現れたのは“完全装備”の勇者大輔。
「おぉ、これが真の勇者の姿⋯⋯素晴らしい！」
ジェフは恍惚にも似た表情を見せる。
クリスタは白けたように、
「⋯⋯動きづらくないのか、これ？」
と腕を組みながら見ている。
(何をしてくるか分からないから⋯⋯ひとまず動きを止める！)
大輔はモンスターの右脚を一閃。
水平に真っ二つに斬れ、バランスを崩し倒れた。
「ぐあああああああ！」
マスの絶叫が響く。
「ハハハハハ、いい声で鳴きますね！」
ジェフはまるでショーを楽しんでいる観客のように、目を輝かせていた。
脚を斬られたモンスターは、立ち上がろうともがいている。
「ゆ、勇者殿⋯⋯一思いに、殺して⋯⋯ください⋯⋯」
「でも⋯⋯」
マスの悲痛な懇願に、大輔はたじろいでいた。
「私が⋯⋯メガロフォスで生まれていたら⋯⋯ギャレット隊長にお使えして、平和な人生を送れたでしょうね⋯⋯」
モンスターの斬られた大腿から触手のようなものが伸び、右脚と結合し、再び立ち上がる。
「おぉ、再生能力もあるとは！技術の進歩をひしひしと感じますね！しかし⋯⋯理性は早く失うようにしないといけませんね。それに、私の大嫌いな“たられば”などという弱者の戯言は聞きたくないです」
「この野郎⋯⋯！」
大輔がジェフを睨みつけると、
「あぁ、忘れてました。“おかわり”もどうぞ」
床が開き、せり上がってきた二体の新たなモンスター。
どちらもマスと似たような図体で、色は黒く、人間の顔が、一体は右胸に、もう一体は左の足首にあった。
「うぅ⋯⋯助けて⋯⋯」
「死にたくない⋯⋯」
「⋯⋯！？これは⋯⋯メガロフォスの官邸の門番さん？」
「さぁ、勇者大輔！貴方の実力を早く見せてください！」
(そういえば、門番さんも関西弁じゃなかった⋯⋯この人たちもスパイ活動を⋯⋯！)
大輔の目の前に小さなウィンドウが現れ、何かの数値を表示していたが、彼は目もくれず、マスターソードを握る手に力が入る。
「勇者殿！早く一撃で終わらせてください！私たちに理性があるうちに！」
マスが叫ぶ。
「⋯⋯マスさん、門番さん、みんなごめん。俺がみんなの敵取ってやるから」
大輔はモンスター三体に向かって行き、
「⋯⋯連続斬り！！」
無数の剣の軌道がモンスターの身体を斬り刻み、静寂が訪れる。
切り裂かれた肉塊の間に──まだ、人の目をした破片が、虚空を見上げていた。
それらがバラバラと落ち、場の凍りついた空気に音を与えていた。
「勇者、殿⋯⋯あ、りがとう⋯⋯ご武⋯⋯運、を⋯⋯」
マスの振り絞った声を聞き、大輔は俯き、歯を食いしばった。
「勇者大輔！素晴らしい！貴方こそ我が国の代表に相応しい！」
ジェフは派手に拍手をしたあと、手を広げ、子供のようにはしゃぐ。
「⋯⋯あぁ？誰がこんなクソ野郎が仕切ってる国の代表になるって？」
大輔の睨みは先程よりも鋭く、ジェフに向けられる。
すると、突然ジョルジュウィンドウが現れた。
--------
ゆうしゃさま！ いかりの ボルテージが きけんな すうちを こえています！ おちついて ください！
--------
「うるせぇ！⋯⋯俺は今、人生で一番キレてるぞ⋯⋯」
更に別のウィンドウが「WARNING」と、赤く点滅し始め、警告音が大輔だけに響く。
先程の小さなウィンドウの数値が危険値を越え──
----------
《勇者大輔、バーサーカーモード、発動》
----------
怒りに侵食された大輔の武器や防具は、青から真紅に染まり、湯気のような蒸気が噴き出す。
そして、大輔の目から光が消えた。
息をひとつ吐き出し、
「ジェフ⋯⋯お前を、ぶっ殺す」
「ほぉ⋯⋯！やれるものならやってみなさい！勇者大輔！」
ジェフは両手を翳し、バリアのような魔法を何層にも展開する。
「我が国の叡智の結集！勇者でも壊せまい！」
しかし、大輔のマスターソードの一振りで、その層はガラスが割れるような音を立てながら、一瞬で破壊される。
その波動はジェフの頬をかすめ、血が流れる。
「⋯⋯おぉ⋯⋯これは⋯⋯」
ジェフは唖然とし、こめかみからの汗が血と混じって流れた。
「⋯⋯舐めるなよ？この程度で守れると思ったか？」
すると、大輔の背後からクリスタが迫る。
「大輔！いい加減にしろ！」
クリスタが大輔の腕を掴もうとした瞬間、大輔は振り返り、クリスタの首根っこを喉輪のように掴む。
「ぐっ！ぐうぅぅぅ⋯⋯」
「クリスタ、お前も殺すか？」
大輔はそのままクリスタを片手で持ち上げ、首を絞める。
「うっ！ぐうぅぅぅ⋯⋯ううっ⋯⋯大輔⋯⋯やめろ⋯⋯」
「⋯⋯お前、見てるだけで何もしなかったな？それでも人間か？これが正しいことだって言えんのか⋯⋯？」
大輔の手に更に力が入り、クリスタは額に血管を走らせ、涙を流し、泡を吹き始める。
彼女の視線の隅にいたジェフは、ただ立ち尽くすだけだった。
「ぶぐぅ⋯⋯がぁぅぅ⋯⋯」
クリスタは全身の力が抜け、白目を剥いてぐたりとなった。
大輔はクリスタを投げ捨て、ジェフに正対する。
「⋯⋯お前、言い残すことは無いか？」
「フフフフフ⋯⋯ハッハッハッハッハ！この世界をひとりの力で覆す程の凶暴性！素晴らしい！」
「⋯⋯もう何も聞きたくない。死ね」
大輔は一瞬でジェフの目の前に移動し、“これで──”と言いかけた彼の首を刎ねた。
転がったジェフの顔は、自分の血を浴びながらも、満面の笑みのままだった。
「⋯⋯死んでもムカつくな、こいつ」
大輔は舌打ちをして、それを思い切り踏み潰した。
「⋯⋯この国を、潰す」
大輔はガラスに埋め込まれた醜悪な塊を全て破壊し、窓から地面へ飛び降りる。
着地した感触は、あのときの土と草とは違い、ただ、人工的な埃と硬さが伝わるだけだった。
大輔は無造作に高層ビル群を斬り刻み、破壊する。
至るところで人々の悲鳴が巻き起こり、街中に警報が鳴り響く。
すると、数百名の警備隊が大輔を取り囲んだ。
「お前は包囲されている！武器を捨てろ！」
「⋯⋯はぁ？邪魔するな。お前らも同罪だ」
大輔は目にも止まらぬ速さで、警備隊を蹂躙していく。
僅か数秒で警備隊は全滅し、一帯は血の海となった。
誰もが命乞いをする暇もなかった。
それが人だったのか、壁だったのか──大輔の目には、もう映っていなかった。
「⋯⋯全然壊し足りねぇ。根こそぎぶっ壊してやる」
大輔は一晩中、街を破壊し尽くした。
そして、ウィンドウが現れる。
「だいすけは エクストラレベルが 3 あがった！」
もちろん、大輔はそれに見向きもしなかった。
クロス＝アージュの中枢は、まるで爆撃を受けたかのように、凄惨な姿と化した。
地獄の夜が明け、陽の光が鋭い朝になった。
大輔はふと気がつくと、瓦礫の中を、ただ前を向き、あてもなく歩いていた。
生気を失った表情で、装備は解除され、マスターソードを持ち、ジャージ姿で。
「⋯⋯。俺、何してたっけ⋯⋯」
そして、この事件は瞬く間に世界に広がった──
