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#26 性悪女とディストピア

一方、攫われた大輔は、穴から放り出され、尻から地面に落ちた。

「いってぇ！この世界でもケツ割れるのかよ⋯⋯しかも鎧着てるから尚更痛ぇ⋯⋯」

大輔が蹲って悶絶していると、

「はぁ⋯⋯また座標ズレてんじゃん。実用化できんのかコレ？それにパワードスーツ、汗で引っ付いて気持ち悪っ」

目の前には、大輔を攫った、フードを被った人物が背を向けている。

「あー、あっつー」

そうぼやくとフードを外し、長い金髪を乱暴にかき上げた。

首を振ると、さらさらと髪が風に靡く。

大輔は自分の尻をさすりながら、

「⋯⋯おい、そこの女。ここどこだよ」

女は顔だけ振り返り、緑色の瞳で、目線を大輔に送る。

「ん？クロス＝アージュ」

「クロスアージュ？」

「うん、クロス＝アージュ」

「だから、クロスアージュってどこだよ」

女はだらしない体勢の大輔に正対して、両手を腰にあてながら、

「だからクロス＝アージュだって言ってんだろ！しつこいなぁ！」

「だからクロスアージュじゃ分かんねぇだろって！」

「クロス＝アージュ以外に何て言えばいいんだよ！」

「北とか南とかあんだろ！」

女は一瞬、斜め上を見て、

「あっ、そっか──東の国」

(東の国？東の国って言ったら⋯⋯ギャレットがかなり警戒してた国だよな⋯⋯)

大輔は立ち上がり、

「俺をどうするつもりだ？」

「え？この国の代表の証持ってるじゃん。クロス＝アージュ代表、おめでとう〜」

女はニコニコしながら、胸の前で小さく拍手する。

「はぁ？俺が？」

「うん、そういうことにしろって言われたから拉致ったんだし」

「俺の意見は一切無視か？」

「意見？⋯⋯いる？」

「いるに決まってんだろ！！」

大輔は深くため息をつき、周りを見回すと、

(⋯⋯何だよここ。高層ビルだらけじゃんか)

そこは、西や南では一切見られなかった、近未来的な街並み。

所々に街頭ビジョンがあり、政府広報のような啓発動画が流れている。

「最先端の技術が世界を作る！ひとりひとりの理想が国を変える！クロス＝アージュは現代の理想郷！」

映像には無機質な笑顔の子供たちが映る。

(うわっ。国ぐるみでこれは怖っ。夢に出てきそうだ)

夜なのに暗い場所がひとつもない、まるで日本の歓楽街のようだった。

(大都会に見えてディストピア感もあるな⋯⋯それに監視カメラの数が尋常じゃない)

「じゃあ大輔、行こっか？」

女は親指を立てながらその方向をさす。

「⋯⋯俺のこと知ってるのか？ってか、気安く呼ぶな！」

「いいじゃん気にすんなって。兄貴が待ってるからさ」

(いい予感が一ミリもしないな⋯⋯)

大輔は渋々、女について行った。

その道中、空を見上げたが、星は数えるほどしか見えなかった。

(東京と同じ空だなぁ。まさか異世界でそう感じるとはな)

大輔は女に不躾(ぶしつけ)に質問する。

「なぁ、お前って何者なの？」

「お前じゃねぇし」

(うわ！こいつめんどくせぇ！名乗らねぇくせに突っぱねやがって！)

大輔は頭を搔きながら、ぶっきらぼうに確認する。

「⋯⋯名前は？」

「クリスタ」

「ふーん」

大輔の塩対応に、クリスタは振り返る。

「おい！ふーんって何だよ！可愛い名前だな、とか、響きがいいね、とかあんだろ！」

(あー！本っ当にこいつめんどくせぇ！今すぐ殴りたい！)

「あ〜、可愛くてぇ〜響きがぁ〜いい名前だなぁ〜」

大輔は棒読みで言い放つ。

「⋯⋯おい。ふざけんなよ？」

「はぁ？どっちがだよ？」

ふたりは顔を近づけて睨み合う。

「大輔、兄貴のところでヒーヒー言わせてやるから覚悟しとけよ？」

「上等だ。やれるもんならやってみろ」

クリスタは大輔の前を歩き出しながら、「あ〜、大輔が“東の国の代表、僕にやらせてください！”って頭下げながら懇願するのが楽しみだな〜」

と大声で話す。

「何の魅力も無い国の代表になる気なんかひとつもねぇよ、バーカ！」

その大輔の何気ない一言に、クリスタは一瞬顔を曇らせたが、

「ほぉ〜？言ってろバーカ！」

お互いの減らず口は途絶えることなく、その様子は何台もの監視カメラが追尾していた。

クリスタが、全面ガラス張りの高層ビルに入っていく。

「ここはクロス＝アージュ本部の第二庁舎だ。最上階に兄貴がいる⋯⋯って聞いてんのか？」

大輔はそのビルを見上げると、一番上が円形に飛び出した造りになっていた。

(何だあれ？回転レストランみたいになってるのか？)

「おい大輔！行くぞ！」

「あーはいはい」

ビルの中に入ると、改札のようなゲートがあり、クリスタがそれに手を翳すと、その先にある扉が開いた。

更に奥に進むとエレベーターがあり、ふたりが乗り込む。

外を眺めることができ、上に上がるにつれ、摩天楼が眼下に広がる。

(異世界と言えば異世界だけど、SFっぽいよな)

最上階に着くと、目の前に頑丈そうな銀色の扉が現れた。

クリスタは暗証番号らしきものを押し、更に手を翳すと、ゆっくり扉が開く。

そこには、大きなソファが向かい合わせに置かれ、奥には大きな机と椅子がある。

棚には見たことの無い動物の剥製が飾られ、絵画も数点、壁に掛けられている。

室内は少し暗く、照明はこの国に似つかわしくない、油ランプが数台、テーブルや机などに置かれていた。

「兄貴ー、連れて来たー」

クリスタが部屋で声をかけると、反応は無い。

「ったく、頼んでおいてこれかよ」

クリスタはソファにぼふっと座り、脚を組む。

大輔は立ったまま、このあとの展開を想像していた。

(この部屋、完全に悪い奴の部屋だな⋯⋯その兄貴って奴の部屋か？俺を代表にして、世界征服でもしようって魂胆だな？)

「⋯⋯難しい顔してどうしたんですか？」

大輔は突然後ろから肩を組まれ、ビクッとしながら左を向くと、笑顔の男がいた。

「おい兄貴！いるならちゃんと返事しろ！もう手伝わないぞ？」

クリスタは立ち上がり、男に迫る。

「いやぁ、ちょっと外してたもので。あぁ、立ち話も何ですので、掛けてください、“勇者大輔”」

男はまだ笑顔を崩さず、大輔を促す。

クリスタはふてくされながらソファに沈み込む。

「⋯⋯やっぱり俺のこと知ってるんですね」

「もちろん！貴方は今回のモノマヒアの最大の“ゲスト”ですから」

大輔は怪しみながらも、ソファに座る。

男も、大輔の向かいに座った。

「では、改めて。私はクロス＝アージュ科学連邦、科学総監のジェフ・クリオノハートと申します」

「⋯⋯科学総監？」

「はい。まぁ、簡単に言えば、科学の力で成り上がった人間の頂点、とでも言いましょうか」

(あー、俺もうこいつ嫌い！すっごい嫌い！)

「そうなんですね！」

大輔は営業職で培った、明るい相槌を打つ。

「そういえば、勇者大輔、妹と仲良くしてくれたようで⋯⋯ありがとうございます」

「はぁ？どこが仲良くだよ！」

クリスタは身を乗り出す。

「ここに来るまでのこと、全て見させてもらいました。“茶番劇”にもお付き合いいただいて」

「茶番劇？セオカトのあれは貴方が⋯⋯？」

「えぇ、貴方の実力を試すのも兼ねてまして。すみません、役不足でしたかね？」

ジェフは少しおどける口調で言った。

(何言ってんだこいつ⋯⋯)

「どうしてこんなまどろっこしいやり方を？」

「人生にはドラマがあったほうが華やかになりますからね」

ジェフの柔和な表情とは対照的に、大輔の表情は険しくなる。

「⋯⋯人の命を懸けた戦いがドラマ？」

「はい⋯⋯そうですが？」

ジェフはぽかんとしている様子だ。

(こいつ⋯⋯俺が思ってた以上に悪だな⋯⋯)

「ジェフ、あんたは俺を東の代表にしたいのか？」

「⋯⋯まぁ欲を言えば、“本気”を見てから決めたいですね」

「本気⋯⋯？」

「勇者大輔、ご案内します。こちらへどうぞ」

ジェフは立ち上がり、どこかへ移動しようとする。

「兄貴、あの悪趣味部屋に連れてくのか？」

「悪趣味？そんな野暮な言葉で片付けないでほしいですね。私の成長の“糧”ですよ」

ジェフは笑顔を保ったまま、大輔をじろりと値踏みするように見た。

(⋯⋯何企んでんだ？)

三人は部屋を出て、螺旋階段を登る。

辿り着いた先は、先程大輔が見上げた、円形の大きなフロアだった。

(何だこれ⋯⋯悪趣味にも程があるだろ！)