ジャンヌ・ザ・ウォーリアー

カール・ハイマンの進撃

　クラーク・ガイルは新たに生み出されたカサンドラの訓練を開始した。新生カサンドラの資質はクラークの想像以上に優れており、旧カサンドラが劣って見える程だった。

（前のカサンドラも決して凡庸ではなかった。只、ジャンヌに接触させたのが誤りだった。ジョー・ウルフの遺伝子に連なる者達は、ニューロボテクター隊を強化して当たらせる方がいい。その点で言えば、あのカール・ハイマンは適任だ）

　カール・ハイマンは、以前タトゥーク星の銀河の狼の本部に所属していた。リーダーのエミー・レイクに恋愛感情を抱き、何度も告白したが、ことごとくエミーに拒否され、神聖銀河帝国に寝返りを打診して来た。旧カサンドラはそれを利用して、カールをスパイにし、タトゥーク星の情報を伝えさせていた。しかし、それをアメア・カリングに見抜かれ、カールを脱走させた。カールは単身でゲルマン星に逃げ込み、自ら志願してニューロボテクター隊に入った。そして、薬剤投与により、擬似ビリオンスヒューマンとなり、銀河の狼への復讐、とりわけエミーへの怨恨を糧に訓練に明け暮れている。

（憎しみを増幅させ、カールをタトゥーク星へ侵攻させ、混乱に乗じて、ジャンヌを暗殺し、バレルを拉致する。バレルは後継者として神聖銀河帝国の一員とする。フランセーズの精子がどこまで機能するか不明だという事もある。ジャンヌの遺伝子も貴重だが、ジョー・ウルフの遺伝子はこの宇宙には残すべきではない。ジャンヌの始末は、新生カサンドラに任せる）

　クラークは旧カサンドラの存在を気にした。

（理由はわからないが、連中は旧カサンドラを殺していない。まさかとは思うが、旧カサンドラがジャンヌに味方して、新生カサンドラを攻撃するような事があれば、想定外の事が起こってしまう。カールには旧カサンドラ抹殺を急務とし、事に当たらせるか）

　その時、携帯端末が鳴った。

「どうした？」

　相手は医師団のリーダーだった。

「皇帝陛下の精子ですが、エレクトラ様の卵子と受精できました。ここからは経過観察になります」

　リーダーが嬉しそうに報告した。

「そうか。それはよかった。引き続き、慎重に進めてくれ」

　クラークは告げると、携帯端末を切った。

（まだ油断はできない。卵子には何も問題はないが、皇帝陛下の方に問題があれば、すぐにゲノム編集で修正をする必要がある）

　出資者達は、フランセーズ・ド・ジャーマンの遺伝子がつながる事を喜んだが、フランセーズの遺伝子をゲノム編集で修正する事には難色を示している。

（どこまでも旧態依然な連中だ）

　旧銀河帝国の正統なる後継者としてのフランセーズの血統を死守する。出資者達の悲願なのだ。

（すでにエリザベートの死によって、銀河帝国の皇統は途絶えているにも関わらず、そんな事に執着するとは、救い難き者達だ。フランセーズの御子が無事成育したら、連中には長い旅に出てもらうしかあるまい）

　フランセーズがエリザベートの遠縁だというのは、かなりこじつけである事は出資者達もわかっている。だからこそのフランセーズの血統の維持だという事なのだ。これ以上、嘘に嘘を重ねると、神聖銀河帝国自体の存続が危ぶまれる。クラークにとっては、もはやどうでもいい事であった。

（いざとなれば、ゲノム編集を隠蔽して、事を進めればいい。その後の事は、またその時に考える）

　クラークの野望はすでに動き出していた。

「バカ！」

　ジャンヌはバレルの左頬に強烈な平手打ちを食らわせた。

「ぐは！」

　バレルは回転して床に倒れた。ここはジャンヌの部屋である。

「痛えよ、ジャンヌゥ……。何するんだよお……」

　バレルは腫れて来た左頬をさすりながら、涙目でジャンヌを見上げた。

「当たり前でしょ！　あんたがとんでもない事を言い出すから……」

　ジャンヌは顔を真っ赤にしていた。怒りからではない。バレルの発言によってだ。

「こ、子供を作ろうなんて言い出すからよ！　ふざけないで！」

　ジャンヌはバレルに詰め寄った。バレルは苦笑いをして、

「だって、俺達、相思相愛なんだろ？　だったら、子供を作ろうよ。いつ死んじまうかわからないんだからさ」

　バレルは立ち上がってジャンヌを抱き寄せた。

「いつ死んでしまうかは確かにそうだけど、だからって、子供を作ろうは短絡的でしょ！」

　ジャンヌはバレルを押し退けた。

「何を騒いでいるの？」

　そこへカタリーナが入って来た。ジャンヌの大声を聞きつけたのだ。

「バレルは子供を作ろうって言ったのよ」

　ジャンヌはカタリーナに告げ口をした。

「あ、ジャンヌ、それは……」

　バレルは慌てたが、

「バレル、そんな事を言ったの？」

　そこへバレルの養母のジュリアが入って来た。

「あ、母さん……」

　バレルは罰《ばつ》が悪くなって俯いた。

「あなた達が好き合っているのは知っているけど、そんな唐突に話を切り出したら、ジャンヌも驚くでしょう？　ねえ？」

　ジュリアがジャンヌを見た。ジャンヌは頷いて、

「はい。私はバレルと子供を作るのが嫌な訳じゃないんです。バレルの邪《よこしま》な考えが嫌なんです」

　バレルを睨みつけた。

「よ、邪って……」

　バレルはまた涙ぐんだ。

「バレル、どうなの？」

　カタリーナが詰め寄った。バレルは顔を引きつらせて、

「いや、その、そんなつもりは……」

　必死に弁明しようとしたが、

「だって、さっき、私をベッドに押し倒したじゃないの！」

　ジャンヌがとうとう怒りを爆発させた。

「ええ！？」

　カタリーナとジュリアは目を見開いた。

「バレル、来なさい。父さんにきっちりお説教してもらいます」

　ジュリアは強引にバレルを連れて出て行った。

「父さんに言うのは勘弁してよお……」

　バレルは震えながら懇願していたが、ジュリアは聞く耳を持たず、廊下を歩いて行った。

「大丈夫だったのよね、ジャンヌ？」

　カタリーナがジャンヌを見た。

「ええ、大丈夫」

　ジャンヌは苦笑いをした。その時、本部全体に警報が鳴り響いた。

「え？」

　ジャンヌとカタリーナはすぐに司令室へと走った。

「何があったの？」

　カタリーナがエミーに尋ねた。エミーはレーダーから顔を上げて、

「神聖銀河帝国の艦隊がタトゥーク星に向かっているの」

「何ですって？」

　エミーの横で通信兵と話していたアメアが、

「多分、来るのはカール・ハイマンだ。奴はカサンドラの言った通り、擬似ビリオンスヒューマンになっているぞ」

　ジャンヌに告げた。

「ええ？　カールが？」

　エミーがアメアを見た。アメアは愉快そうに、

「エミーが冷たくあしらったから、復讐に来るのだ」

　エミーを見た。エミーはギョッとした。

「ちょっと、アメア、それは言い過ぎよ」

　カタリーナが嗜《たしな》めると、

「申し訳ありません、母上」

　アメアは素直に謝罪したが、

「しかし、カールはあの情けない男ではなくなりました。エミーへの復讐に燃えています」

　更にエミーを脅かす事を言い放った。

「アメア……」

　カタリーナは呆れてしまった。

「どうしたんだ？」

　そこへバレルが入って来た。バレルはジャンヌがいるので、気まずそうに俯いた。

「来るのカールよ、バレル。しかも、擬似ビリオンスヒューマンになっているらしいわ」

　ジャンヌは全く何のわだかまりもなくバレルに言ったので、

「ああ、そうなんだ……」

　バレルは面食らってしまった。

「タトゥーク星公転軌道に入りました」

　艦隊旗艦のブリッジで、レーダー係が伝えた。

「よし、各員戦闘配備。目標は銀河の狼の本部。完全に消し飛ぶまで攻撃する」

　キャプテンシートに座ったカールが命じた。

（エミーめ、お前は殺さない。俺の子を産むために生かす）

　カールの目は狂気を帯びていた。