12 本当の愛
12 本当の愛
手紙の中身を読んだバッソ。
安息の我が家に帰ってきたというのに、ひと息もつかず、息も荒く息子の部屋へと押し入っていた。
「ラスク！ なんだこの手紙は！？」
「あっ！？ 父上！？ なぜそれを！？ それに、人の手紙を勝手に読むだなんて……！」
「黙れっ！ 少々の女遊びは男の甲斐性だと思い、このワシも目をつぶってきた！
だが、メイドごときにうつつを抜かすなどとは！」
「メイドごときですって！？ ピュリアは僕の運命の人なんです！
その手紙にもあるように、僕はピュリアを妻に迎えるつもりでいます！」
「ならん！ 聞けばあのメイドは聖女くずれのみなし子だそうではないか！
我がブライト家は血筋を重んじる！ 結婚するならそれに見合うだけの家柄の女でなくてはならん！
我が一族の名誉と財産目当ての、害虫のような女を妻にすることは断じて許さんぞ！」
「そ……そんな！ 父上、ピュリアは……！」
「黙れっ！ 話は終わりだ！ わかったか！」
バッソは即日、ピュリアを解雇。
ラスクとの別れの言葉も許さず、というかピュリア的には赤の他人なので、特にラスクと言葉も交わすこともなく、ブライト家の屋敷を去る。
そのまままっすぐマッドのいる公園にやってき彼女は、芝生に三つ指をついてぺこりと頭を下げた。
「すみません、マッド先生。たった今、メイドさんを辞めさせられてしまいました……。
わたくしは一生懸命、お掃除やお洗濯をさせていただいたのですが、至らなかったようで……。
本当に、本当に、申し訳ありません……！」
ピュリアはクビになった原因を、自分の戦力不足だと思い込んでいた。
そしてそれ以上に、マッドの役に立てなかったことを悔いているようだった。
悲しそうに伏せたまま教え子の頭に、マッドはぽんと手を置いた。
「大丈夫、お前はよくやった。失敗なんかじゃない、成功だ」
「そんな……わたくしは辞めさせられてしまったのですよ？ それなのに、成功だなんて……」
「いや、全てはうまくいっている。お前は今日から聖堂に戻って、以前のように『聖少女』として働くんだ。
しばらくしたら、お前は『準聖女』になれる。見習いじゃなく、本物の聖女の仲間入りだ」
「えっ？ わたくしがしたことといえば、メイドさんとして働いて、マッド先生のお手紙をお届けしただけです。
聖女としてぜんぜん関係ないことをしていたのに、聖女になれるのですか……？」
「ああ、俺を信じろ。今まで俺が言ったことで、一度でも間違ったことがあったか？」
ピュリアにとってはマッドの言うことは絶対で、全面的に信頼を寄せている。
その恩師が聖女になれると断言しているのだから、本来は喜ぶべきなのだが、いくらなんでも今回のことは首を傾げざるをえなかった。
メイドになれば、聖女になれる……。
それはまるで、風が吹けば桶屋が儲かるような、想像すらもできないような話の繋がりだったからだ。
ピュリアは半信半疑のまま、聖女としての日常に戻っていった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
ピュリアがいなくなったラスクは、リバウンドのように女遊びがさらに酷くなっていた。
まるで横暴な父親に無言の抗議をするかのように、失恋で負った深手を消毒するかのように、連日女たちとともに、浴びるように酒を飲んでいた。
その日も朝帰りで、夜明け前の街中を、千鳥足のままフラフラと通りを歩いて屋敷に戻る。
自室のベッドに倒れ込んで、ズボンを脱ごうとしたところで、ポケットになにかが入っているのに気付いた。
手を突っ込んで取り出してみると、酔いは一瞬にして醒めてしまう。
それはなんと、忘れたくても忘れられない、ピンク色の封筒……！
ラスクはピュリアがいなくなったあとも、やりとりした手紙は大切に保管しており、時折見返してはため息をつくほどであった。
そんな、未だに忘れられられない女からの最新のレターに、ラスクの鼓動は瞬間的に最高潮に達する。
震える手で急いで、しかし破らないように丁寧に封を開く。
そこには、涙が出るほど懐かしい丁寧な文字と、心が洗われるほどに清らかで健気な文章があった。
さらに内容のほうは、ラスクの今の気持ちと同調するかのように情熱的であった。
ラスク様、わたくしは今でもあなた様のことが忘れられません。
思えばあなた様とお会いしたときから、わたくしのハートはあなた様に射貫かれてしまいました。
その矢がまだ残っているばかりか、薔薇のように燃え出し、わたしの身を焦がしているのです。
わたくしは異国の地へと旅立つ決意をいたしました。
敵わぬ恋のそばにいるくらいなら、いっそのこと、あなた様のいない地で生きていくことにいたします。
わたくしは明日の早朝、街の港から出る船で旅立ちます。
異国の地でお星様に祈りを捧げ、あなた様の幸せを願って生きてまいりたいと思います。
最後に、お別れにこのような形で、あなた様のズボンのポケットに、この手紙を忍ばせたことをお許しください。
瞬間、ラスクはベッドから跳ね起きていた。
クローゼットからトランクを取り出すと、手当たり次第に服を突っ込む。
部屋にあった金目のものもすべて突っ込み、部屋を転がり出る。
庭の厩舎にあった馬にまたがると、門を破る勢いで屋敷から飛び出していく。
「ぼ……僕がバカだった……！ 僕はもう、父上の言いなりなんかならない！
金も、権力も、地位も、名誉もいらないっ！ ピュリア！ 僕に必要なのはキミだけなんだ！」
人は、当たり前のようにあるものにありがたみを感じない。
毎日食べる最高級のステーキよりも、初めて味わうワンコインの牛丼のほうが美味だと錯覚する。
愛は阻まれるほどに燃え上がり、それこそが何よりも素晴らしいものだと錯覚してしまう。
そして人は純愛に酔う。
手すら握ったこともない女に、全てを捧げる……それこそが本当の愛だと、ラスクは思い込んでいた。
「ぴゅ……ピュリアぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
街の港に着くなり、ラスクはそこが世界の中心であるかのように叫ぶ。
しかし、想い人の姿はどこにもない。
当然である。当のピュリアは、この坊ちゃんにここまで想われているとも知らず、今は普通に聖堂で寝ているのだから。
それでも、この坊ちゃんの到来を待ちわびていた者が、この港にはいた。
