高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

資質

「婚姻を、早めるのですか？」

　王都から戻ってすぐ、フィルリーネは王に面会を得て、冬の館で起きた話をした。

　いつも通り、王の政務室で宰相のワックボリヌが席に着き、フィルリーネは促されることなくソファーへ座り、王へと芽吹きの儀式を行ったことを伝えることになったのだが。

「オマノウラは興奮していたでしょう。儀式によって、フィルリーネ様が次代の王になるべく、資格を得られたのだと」

　ワックボリヌは想像がつくと笑顔で語るが、驚きがあるようではなかった。王は机の上で手を組んだまま。微動だにしない。しかし、口端だけは笑っていた。喜んでいるのだろうが、どこか含んだ笑いだった。

「喜ばしいことですよ。フィルリーネ様。これで、我がグングナルドも、安泰と言うものです」

「それで、婚姻を早めるとは、どういう意味ですの？ わたくし、まだ精霊から祝われるような兆しをいただいていなくてよ？ 祝いがなくとも、婚姻を進めると言うことかしら？」

　王は当然だと頷いた。

「儀式が成功したのならば、精霊から祝いを受けたのも同然のこと。婚姻を早めても、何の問題もない」

　王は満足げに言う。ワックボリヌもフィルリーネが王の資格を得たように言うが、婚姻を進めると言うことは、ルヴィアーレにその資格があると考えているのは間違いなかった。

「王になるための資格を得たと言って、なぜルヴィアーレ様との婚姻を早める必要があるんですの？ お父様がいらっしゃるのですから、王の資格を経ても、私が王になるなどと、とても遠い未来ですのに」

「女王になるためにも、優秀な方を伴侶として迎え、国の有事を担っていただいた方が、フィルリーネ様の助けになるでしょう。ルヴィアーレ様はフィルリーネ様の王配となる方、早いに越したことはございませんよ」

　あくまで、フィルリーネが王となり、ルヴィアーレは手伝いだとワックボリヌは言う。フィルリーネをおだてて、納得させたいのだろう。

「分かりましたわ。わたくしのためにも、ルヴィアーレ様には早く国のお仕事を覚えていただいた方が良いものね」

　フィルリーネの返事に、王とワックボリヌは頷く。終始笑顔のワックボリヌは、フィルリーネのためにも急いで行いたいと言いのけた。

　早いって、どれ位だ。婚姻には、また女王の許可がいる。女王の体調があれからどうなっているのか、王は確認しているのだろうか。システィアに会った時は、もう間もないような話だったが。

「そういえば、マリオンネの女王様の体調はいかがなのでしょう。婚約の儀式は行えましたけれど、婚姻の儀式も、女王様の体調が良くなければならないのでしょう？」

「マリオンネの女王の体調は心配ですね。ですが、フィルリーネ様が心配されることはないですよ。マリオンネでの婚姻が可能になり次第、婚姻の儀式を行いましょう。地上での婚姻の知らせは、その後でも良いですから」

　国へ対しての披露目はいつでも良い。とにかく儀式を行わなければ、ルヴィアーレはグングナルドの王族になれない。とはいえ、儀式は女王の体調次第だ。それに対して、どうにかできるものではないはずなのに、ワックボリヌは重要視していない。どうやって、どうにかするつもりなのだろうか。

「あら、そうだわ。衣装はどうなっているのかしら。お父様、婚姻の儀式は、早くていつ頃行う予定ですの？ それによっては、衣装の製作を早めなければなりませんわ。装飾品も用意して、婚姻の儀式に使用するものを、すぐにでも洗い出さなければ」

　実は、まだ衣装作り終えてないんだよね。好みではないと言い続けて、衣装の商人を困らせていたのである。ごめんなさい。そんなことはともかく、それがいつなのかは聞いておきたい。

　早めるとしても、王族の婚姻だ。マリオンネも準備が必要になる。ルヴィアーレが王族になるために精霊の儀式を行うが、精霊にとって良い日や、マリオンネにとっての吉日、グングナルドとラータニアにとっての吉日を選ぶ必要がある。精霊の許しがあっても、王族は何かと必要なものがあるのだ。

　儀式のために禊などがあり、その日程も決めければならない。一朝一夕にできるものではなかった。

「早くて半年後だ。もし女王が亡くなったとしても、次代の女王、アンリカーダ様に立ち会っていただく手筈はある。既に女王の体調が悪いため、次代としてアンリカーダ様が精霊との契約を進めているそうだ」

「精霊との契約とは、女王になるための契約ですの？ まあ、もうそのような段階なのですか。では、女王様は……」

　最後まで言わずにすると、ワックボリヌが眉を下げた。

「グングナルド、並びに等々の国々にも、通達がございました。マリオンネも、そのつもりで動いてるそうですよ」

「まあ、そんな、なんてこと」

　次代の女王のために学びの場を作るのは当然だが、既に死ぬことを前提にして婚姻の手筈を伝えているなど、無謀にも程がある。他の国なら有り得ないだろう。女王が亡くなるのだ。精霊たちが不安定な時に、婚姻など行いたくない。

　アンリカーダは、女王が死んでも、精霊たちを御せる自信があるのだろうか。悪くすれば、婚姻の儀式が不完全で終わる可能性もあるのだ。

　婚姻の儀式に失敗すれば、しばらく、それこそ悪くすれば、一年以上同じ儀式は行えなくなる。アンリカーダもよく了承したものだ。失敗すれば、自らの女王としての資質が問われるだろう。

「分かりましたわ。早くて、半年ですわね。お衣装の進み具合を確認しなければなりませんわ。お披露目も、その後なさるのでしょう？ その衣装もまだ作り終えておりませんもの。決めることがたくさんありますわ」

「お前は、婚姻の準備を進めなさい。ルヴィアーレにはそのように伝えよ」

「ええ。ルヴィアーレ様にもご用意がございますものね。では、失礼させていただきます」

　フィルリーネは笑顔で答え、部屋を後にした。扉が閉まるその先で、王がワックボリヌに不敵に笑んだ顔をしっかりと目に捉えて。

　婚姻を早める。完全に芽吹きの件だ。王は何を求めているのか。内心舌打ちして、フィルリーネは王の棟を出る。レミアに伝えれば喜びに溢れたが、後ろでムイロエが鬼の形相をしていた。そんな顔をしたいのはこちらだ。

　ルヴィアーレはどう思うだろう。これも想定通りと考えるだろうか。しかし、彼は精霊から許しを得るまでに一年あると考えていた。ルヴィアーレにとっても予定外ではないだろうか。

「レミア、ルヴィアーレ様をお茶にお誘いして。婚姻について、お話があると」

「承知致しました！」

　レミアの笑顔が、今は眩しすぎる。

『イムレス、今、カサダリアに行ってるっぽいわ。どうする？』

　また、間が悪い。エレディナの声に、フィルリーネは溜め息が出そうになった。王の資質について、イムレスに聞きたかったのだが、いないとは。

『あと、アシュタルから繋ぎがあったわ。話したいことがあるって』

　フィルリーネは頷き、まずはアシュタルとカノイから、不在の間の話を聞くことにした。

「先に、そっちの話を聞きたいわ」

　フィルリーネは、植物に囲まれた休憩所で、足を投げ出した。

「こっちは、いつも通りでしたよ。姫様いないと、不正の書類が出てこない。とっても分かりやすいです」

　カノイは呆気らかんと言った。最近、誰が不正を行うかも分かっているので、変化がないらしく、つまらながっている。

　ないに越したことはないと思うの。カノイとしてはもっと、ばっさばっさやりたいらしい。気持ちは分かるよ。

　カノイが特にないことを言うと、アシュタルが背を正したのが分かった。布の擦れる音がして、そちらに耳を傾ける。

「王都にいらっしゃらない日数が長かったので、こちらも色々とありました。まず、また貴族が死にました。ラータニアに関わっていた貴族です」

　頭の痛い話が出た。カノイが隣で、またなの？ と呟く。

「ラータニアからの商品を購入していた貴族ですが、その商人を懇意にしており、度々ラータニアの商人を呼んでおりました。ルヴィアーレ様との繋がりは不明です。死因は毒殺でした。犯人は分かっておりません。また、その貴族には魔導院研究所に関わる息子がおりましたが、その息子は現在行方不明です」

　魔導院研究所は、王が何かをやっている場所だ。そこで働いている息子から何かを聞いたのかも知れない。行方不明ならば、もう生きていないだろう。

「ラータニアを攻めるつもりで、間違いないかも。王が情報の遮断をしてるんだろうね」

「同感です。ラータニアに攻めることを前提に考えれば、今までのラータニアへの規制に関しても、話が通じるかと」

　入国拒否をしているのは、ラータニア王かルヴィアーレに関わる者。そうであれば、入国を拒否。ルヴィアーレはラータニアに情報が渡せず、孤立していく。

　それでも、この国にはラータニアに関わろうとする者たちが、少なからずいるということだ。王に反して、ラータニアに肩入れするとなると、ラータニアに何かしら利があると考えているのか、それとも、この国の終わりが見えたのか。

「冬の館は、いかがでしたか？結構な日数を、滞在されていましたが」

「簡単にまとめると、芽吹きの儀式のせいで、婚姻が早まったわ」

「は！？」

　二人は同時に同じ言葉を発した。

　最低半年で精霊から許しが得られるが、ルヴィアーレの魔導の高さから半年は難しい。こちらは最高一年と考えていた婚姻が早まる予定はなかった。

　フィルリーネは冬の館で起きた話をする。自分が考えていた矛盾も合わせて話すと、アシュタルとカノイは大きく唸った。

「ルヴィアーレ様自身に、何かがあるのでしょうか？」

「能力があるってだけとは、また違う感じですよね。特別な理由がないとー」

「そう思ってもおかしくないよね。でも、王は優遇しない。ラータニアに関わる者を封じる。ルヴィアーレが動かないようにしておきながら、婚姻させる意味」

　二人は黙りこくる。結局そこで止まるのだ。ルヴィアーレに何が隠されているのかが、想像できない。

「婚姻すれば、王に危険があったとしても、王には必要なことがあるかもしれないってことですか？ 逆に、婚姻しても、ルヴィアーレ様は長くいる必要はないってこと？」

　カノイが、客観的に考えるとそうならない？ と問うてくる。

　危険が差し迫る時間は、短い方がいいに決まっている。王の命に危険が関わらない程度で、後々ルヴィアーレを始末しても良いということならば、納得だ。

「ルヴィアーレ様は必要だけれど、王が命の危険を省みるならば、ルヴィアーレ様に媚びても良さそうなのに、それをしない。そうしたら、婚姻しても、長くルヴィアーレ様が必要じゃないってことか」

　アシュタルも納得したような声を出す。

　一理あるような気もするが、それならば、尚更謎だ。やはりエレディナ説、ラータニアからルヴィアーレの力を削ぎたかっただけなのか？ それが一番しっくりくる気がしてきた。しかし、芽吹きの木の王の資質は、それも分からなくさせる。

「ルヴィアーレの力を削ぎたいだけなら、芽吹きの儀式は必要ないのよねえ」

「王の資質、ですか。婚姻させて、ラータニアから戦力を削ぎたい。そして、ルヴィアーレ様を王にしたいけれど、本人は必要ない。って、おかしな話になってしまいますね」

「ルヴィアーレは必要だけど、本人は必要ない……」

　復唱して、ふと思う。婚姻したら、その後は、出産？

　ルヴィアーレの、ラータニアの血が欲しいとか？ そう考えて、大きく首を振る。

　今、私、すごく怖い想像した。その子供、誰が生むのよ。

「姫様、イムレス様はニーガラッツ様の命令で、カサダリアに行かれています。いない間に、何かするのではないかと仰ってました。他の仲間にも、魔導院研究所で行われることは注視しろとの命令が」

「ルヴィアーレがいない間に、イムレス様まで追い出しとなると、その可能性は高いわね。王もイムレス様を完全に信用しているわけではないから」

　表向き、王の臣下を装っているが、昔は叔父との交流があった。信用しきるのも難しいのだろう。イムレスがどれだけ演技派でも、完全な信用はおけていない。それは、ガルネーゼも同じだ。

「魔導院研究所が、何かしているかは情報がありませんが、殺された貴族の息子を消すのに、イムレス様に気付かれたくなかったのかもしれません」

「何にせよ、王の動きは先へ進んでいる。私たちはそれを追っているに過ぎない。そろそろ、別の手も考えなければダメかもしれないわね」

「婚姻が、半年後ですもんね」

　カノイが同情するような声を出す。

　あと半年で婚姻。ルヴィアーレと？ いやいや、何言ってんの。無理だよ。一緒の棟で生活なんて、精神的な負担で息苦しくなって、私、突然叫び出しちゃうよ？ 誰かに交換してもらうしかないね。

「嘘くさい夫婦生活かー。僕、見たくないです」

　いやにしんみり言って、カノイは首を振る。私だって見たくない。

「今日、ルヴィアーレ様、政務来てましたよ。真面目ですよね。姫様なんて、来る気どころか、忘れてたのに」

「忘れてないわよ。失礼ね」

　忘れていたふりをして、庭園を散歩していただけだ。考えをまとめたいのに、部屋だと二人が元気でうるさい。

「あ、忘れてた。仲間が増えたから、今後、よろしくね。ヨシュアって言うの」

「その言い方だと、エレディナっぽい感じですか？」

　さすがアシュタル、勘が鋭い。カノイも顔を上げる。

「伝言でヨシュアを出すことはないと思うけど、一応男の子だから、覚えておいてね」

「男の子……？」

　姿形は男だが、精神年齢男の子である。間違っていない。翼竜の歳を人間で考えると、自分より若いのは確かだ。マットルくらいかな。

「冬の館の翼竜よ。話は聞いているでしょ？」

「え、知ってます！ 翼竜って、人型になるんですか！？」

「ただの馬鹿よ。相手にしなくていいわ」

　カノイが興味ありありで興奮気味に身を乗り出してきたのに、すかさずエレディナが声だけで参加してくる。ヨシュアは今いないので、言いたいことを言う気だ。カノイは、翼竜で馬鹿って……。と不安がる。

「会わなくても、すぐ分かるから。赤髪に金目の黒い衣装。何だか分からない装飾品をつけてる。光り物が好きみたい」

「何ですか。それ？」

「光り物好きって、鳥ですか」

「とにかく目立つから、すぐ分かるわよ。ヨシュアが出てくる時は、決着付ける時だから、それまで見ることはないわ」

　二人とも、その言葉に神妙に頷いた。

　ヨシュアが出る時は、終わらせる時だ。その時、自分はやっと、偽りを終えるだろう。