高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

ルヴィアーレ２

　そうして入った、その部屋の中。

　まるで、その景色をそのまま写したような、美しい風景。目を奪われる、一面の壁画。

　これを、フィルリーネが描いたのか？

　まるで風を感じ、香るような見事な描写に、息を呑んだ。

　見たことのない、大木の紫の花。一房ずつ細かに描き、地に落ちた花びらまでもが美しい。

　この国の花なのか、名も知らぬ花の、幻想的な風景だ。

　大木の側には、四つ足の動物が二体。一体は眠りにつき、もう一体が守るように寄り添い、こちらを見つめる。それも意味があるのか、正面を見据える動物の目が、まるで結界を張るかのように、力強かった。

　部屋の一面は、その絵で覆われている。部屋にはロブレフィートがあり、棚には楽譜が並べられていた。しかも、難曲ばかりで、積まれた楽譜の一冊には栞が挟まっていた。開けば書き付けが見られる。練習はしているようだ。

　本棚には綺麗に本が揃えられている。新品のままではなく、読み漁ったような跡があった。本の種類は多様。学問から魔導、文学や画集などもある。

　それから、何種類もの工具や道具が箱に収められていた。よく使うのか、蓋があっても、閉められていない箱だ。長机の上には絵筆や木炭、簡単な素描や、書き付けがされた紙が散乱している。

　何かの設計図、なぜか、鋸。そして、作りたての、何か。木片が無造作に置かれて、組み立てられている物もあった。

　別の棚を見れば、いくつもの木細工が並べられている。数字の書かれたものや、文字の書かれたものばかりで、同じものは一つとしてない。全て違う作りで、一体何のために置かれているのかも分からない。

　全て自分で作ったものなのか、出来上がっている一つの四角い木片を手にすると、数字の木片と同じ穴が空いているのに気付く。これを入れられるようにしているわけだが、やはり何のための物か分からない。

　他の物に視線を向けると、魔獣の絵が描かれた木片を見付けた。

　細かな描写の魔獣、別の木片には名前や特徴、弱点などが書かれている。

　これを、一人で作ったのか？ 知識もいる、絵心もいる。種類も多く、一人で行ったとは思えない。

　本当に彼女が作ったのか。見遣ったフィルリーネは、長机の前にあるソファーに座り、もたれたまま眠っていた。

　手に握るのは金の簪。あれだけ人に白から黒などの単色と言っておきながら、自らは金の簪を頭に飾っていた。衣装は着替えていたが、簪だけを手にしていた。

　泣いていたのか、頰に涙の跡が残っている。

　この部屋を見る限り、王女の体はない。高飛車で嫌味を言い、無駄に飾り立てる王女が、好むような部屋ではない。

　　違和感しか感じない。この部屋は、何だ？

「出て行ってくださる？」

　目覚めたフィルリーネは、冷静にして毅然とした態度だった。

　意外だった。もっと、感情的に喚くのかと思った。

　いつもの子供じみた怒りではない。目が覚めて自分に気付いた瞬間に、短剣に手を伸ばす冷静さ。自分から目を離す真似をせず、警戒を怠らぬ姿勢。

　初めて見せた、王女らしい威厳。

　フィルリーネは、隠れて一体何をしているのだろうか。

「慰霊祭に思うところがあるようだな」

　ルヴィアーレは、ここ最近のフィルリーネの雰囲気を思い出していた。

　慰霊祭について話す態度は気もそぞろで、早く終わらせたいような、憂鬱そうな気配を醸し出して、ただ面倒だと繕っていた。

「叔父を亡くしたくらいしか、身近ではありません。それも、十年近く前です。叔父に懐いていたそうですが、カノイによると、叔父といた頃から成績が悪くなったとかで、印象は良くないと言っていました。魔導院の古老も、聡明だったが、すぐに露呈したと言っていたとか」

「いつ頃から悪くなったのだ？」

「叔父が死ぬ前と聞いていますから。五、六歳頃でしょうか」

　それでは随分と子供の頃だ。早熟だったが長く続かなかったことになるが、あの部屋を見る限り、そこまで愚鈍には思えなかった。

「何か、お気にされることがございましたか？」

「芸術肌は本物のようだ」

　壁面の絵だけでなく、魔獣の絵などを描いていたら、まさしく王宮専属絵師になれるほどの腕がある。

「あの女がですか？？」

　聞いていたイアーナが、裏返った声を出した。ありえないと、頭が落ちそうなほどぶるぶる振る。

「部屋に籠もってばかりで、部屋を出ることはないのだろう？」

「籠もりっぱなしだと、耳にしております」

　サラディカの言葉に、イアーナがうんうん頷いた。メロニオルから聞いたようだ。部屋に籠もりきりなのは有名らしい。

「絵だけでなく、工具なども収められていた。蔵書も多かったな。魔導書がやけに多かった」

　何かしらを作るだけ作って棚に飾り、終わりか？ 謎だな。それが趣味なのか？

　魔導は意外と学んでいるのかもしれない。扉に掛けられた魔法陣は、興味深いものだった。

　しかし、考えても分からない。何のために作っているのか、目的が分からないのだ。

「隠れて学ぶ、努力家には見えないが」

「成績は中の上くらいらしいですよ。普通です。王族でしたら、普通以下ですよ」

　優秀って言ってそれかよ。とイアーナが悪態をついた。王族であれば、中の上は低すぎる。

　話していると扉が叩かれ、パミルがお茶と菓子を運んできた。話が長くなるので、気を利かせたようだ。机に皆の分のカップを並べたが、出された菓子にルヴィアーレは引っ掛かりを覚えた。

「その菓子は、どうした？」

「厨房で作らせましたが？」

　見覚えのある、真っ白な塊。さくりとした食感で甘みがあるが、中には甘く煮詰めた酸味のある果物が入っており、甘いものが苦手な者でも好む菓子だ。

「続くな。我が国の菓子が」

「料理長がこちらに合わせているようです。前に、フィルリーネ王女が、飽きたと言われてから」

　パミルの言葉に、皆が頷く。

　確かにそんな話はあった。それで助かったのは確かだ。この国の料理は、自分の口には合わない。

　その時は、その程度の気持ちだった。運が良かった、と。

「飽きた、か。料理が変わり始めたのは、王女と昼食を共にしてからだな」

　ルヴィアーレの言葉に、皆が顔を見合わせる。思い出しながら頷き始めた。

「そういえば、そうですね」

「そんな気もします」

「確かに、時期的にはそれくらいだったかと」

　サラディカだけでなく、イアーナもレブロンも、時期はそれくらいだったと頷いた。

　気のせいだろうか。ただの偶然か。

　出された菓子を口にすると、人の好みに合わせたように、甘さが控えめになっている。

　茶を出された時、甘過ぎると言っていた。あれも関わっているなど、あり得るだろうか。

　違和感を感じると、全てが気になってくるが、フィルリーネの突飛さを考えると、何とも言えなくなる。

　ただ、あの部屋だけは、事実だ。

「慰霊祭で、王とお話でしたが、いかがでしたか」

「策略家の印象は強いな。あの娘の父親とは思えぬ。こちらを脅してきただけある」

「警備は厳重ですね」

「常に結界を張っているとは、思いませんでした」

　サラディカが問えば、イアーナとレブロンが周囲の印象を口にする。

　雨まで弾くほどの防御壁を全身に掛けているのならば、魔導士に同情する。持続させるには、相当な力が必要だろう。貴族の前に出る時は、常に行っているのかもしれない。

　しかし、その防御魔導がなされていたのは、王だけだ。

「やはり、夫人と子を守る気はないようだな」

「そうですね。あの王女じゃあ。だから、ルヴィアーレ様が選ばれたんじゃないですか？」

「完璧なほどの馬鹿な娘だったな」

　ルヴィアーレの辛口の言葉に、イアーナが吹き出す。同感だと頷くのを眺めながら、自分の心の中では、本当にそうなのか？ という、疑問が生まれていた。

「ここで、紫の花を見たか？ 木に咲く、大量の紫の花だ」

「いいえ。見たことはありません」

「王女の植物園にはなかったと思いますけれど」

「城にある木々で、そのような花は見ておりません」

　三人は、口々に見たことはないと首を傾げる。なぜ、急に紫の花が出てくるのかという顔だ。

「王女に気付かれないように、探れ」

　ルヴィアーレの言葉に、皆が不可思議そうな顔をしながら、頷いた。

「部屋に勝手に入るような殿方と、お話などできません」

　ぷん、と顔を子供のように背けたフィルリーネは、訪れたルヴィアーレを迎えることなく、ソファーの上で姿勢良く座っていた。

　昨日の雰囲気とは全く違う、いつものフィルリーネの姿だ。昨日の表情を見ていなければ、何も感じることはなかっただろう。

「婚約の儀式も終えていない殿方が、女性の部屋に入るものではありませんわ！」

　もっとな意見だが、それを勧めてきたのは、フィルリーネの側仕えたちだ。

　フィルリーネの言葉に、ルヴィアーレから各々視線を逸らす。

　レミアが、対面のソファーに座るよう促した。フィルリーネが顔を背けようと、さすがに訪れた婚約者を追い出すわけにはいかない。昨日の失態は彼女たちからの依頼で、レミアはそれを良く分かっている。

　申し訳なさげにして、フィルリーネをちらりと見遣ったが、何も言わず、すごすごと脇へ逃げた。

　フィルリーネの側仕えは、全て入れ替えた方がいい。誰の目から見ても、王女に仕える者としての矜持がなさ過ぎる。いくら王女にその度量がなくとも、ないからこそ、側仕えは質の良い者を揃えるべきだ。

　口にする必要もないが。

「フィルリーネ様のお部屋に入ったこと、お詫び申し上げます」

　とりあえずは謝罪の言葉を口にして、フィルリーネの反応を見る。

　頰を赤らめながら横を向いたまま。窓の外を見ているのか、何も見ていないのか、それでも頰は赤い。怒っているようだが、それも昨日の姿からは、かけ離れた顔だった。

　演技？ まさかな。

「フィルリーネ様のお部屋には……」

「お話ししたくありません！」

　間髪入れず、フィルリーネは拒否を述べる。最後まで話していないのに、早い返事だ。

　顔を背けたままで、こちらを見ようともしない。フィルリーネの後ろで、レミアが何か言いたそうにしてそわそわしているが、やはり何も言えないと俯く。

　癇癪を起こすことが恐ろしいわけではないだろうに。なぜそこまで意見が言えないのかと思うのだが、その程度の側仕えだと考えれば、疑問を持つ必要もなかった。

　しかし、このままでは話を聞くことも難しい。断り続けられれば、部屋の話題を出すことなどできぬし、出してもこうやって全てを拒否してくる。

　それが、うまいやり方にも思える。

「でしたら、今度、庭園の散策をご一緒いただけないでしょうか？ まだ、お会いして日も浅いのですから、お互いを知る機会を増やす必要があると思うのです」

　ルヴィアーレの言葉に、フィルリーネは一度沈黙した。後ろのレミアが早く答えろとやきもきしているのが分かる。自分がルヴィアーレを部屋に入れた罪悪感から、早く逃れたいようだ。

「お断りします」

　フィルリーネは拒否の姿勢を見せたが、どこか控え目な言い方だった。先ほどよりは怒りが和らいだ雰囲気を見せるが、ここでもう一度言っても断られるか、微妙なところだ。

「……そうですか」

　一度納得するふりをして、別の提案をしようとすると、フィルリーネはちらりとこちらを見て、目が合うとすぐによそを向いた。

　拗ねた子供のような、あまりに幼稚な仕草に呆れそうになる。もう一度言ってほしそうな、どこか落ち着かない雰囲気を感じて、これが本心なのだろうと納得せざるを得なくなってきた。

　昨日の姿が、むしろ偽物だったのだろうか。普段はやはりこちらの性格で、昨日の態度が珍しかっただけだったのか。

　演技をしている様子は見えない。フィルリーネはやはりこちらをちらりと見て、コホン、と咳払いをした。

「鍛錬などはされませんの？ わたくし、一度拝見してみたいわ」

　澄ました口調、けれど、こちらの反応を落ち着きなく待つ姿勢。

　庭園で紫の花を問いたかったが、それを見越して庭園を避けたのか、それともこちらの実力を図るつもりか。

　そんな意図など全く感じさせないのに、そう勘ぐってしまう。

　昨日の違和感が強烈すぎたせいだ。

　だが、これが演技ならば、幼少から演じてきたことになる。そんな話の方が、荒唐無稽だ。

　考えすぎか。

「承知致しました。楽しみにしております」

　その返答に、フィルリーネは勝ち誇ったような笑みを浮かべた。