高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

王都ローエ２

「フィリィどうしたの？　顔が赤いわよ？」

「え。赤いですか？」

　意見も言い終わったデリが、急にそんなことを言ってくる。赤いつもりはないが、アシュタルがすぐ食い付いてきた。

「体調が悪いんですか？　熱でも？」

「熱なんてないよ」

「忙しくされてるんですから、少しは自分の体を労ってください」

　そんなことで熱など出さないし、熱はないと思うが、アシュタルが心配げに手を上げたり下げたりしている。熱を測りたくても測れないという仕草だ。

　うん、それはアシュタルにはできないだろうなあ。

　自分で額に触れてみたが、それほどでもない。少々顔が熱いくらいだろうか。この建物が暖かいからだと思われる。

「ヨシュアで先にお暇されたらどうですか」

「大丈夫だよ。ここ少しあったかいのかも」

「そうかもしれませんが」

　アシュタルは小声で問いながらそわそわしだすが、たいしたことではない。デリとバルノルジも気にし始めてくれるので、心配ないと言いたい。

　見学に来ている貴族たちを横目にしている辺り、アシュタルはフィリィと似たようなことを考えたのだろうが。

「知らない人たちだよ」

「そうかもしれませんが！」

　貴族たちは、ローエの人間ではなく、この事業に賛同している領主たちの関係者だ。もうそこまで話がいっているのかと思う反面、国主体で行うわけではなく、あくまで民間で進める気なのかとも考える。

　グングナルドでも表向きは民間になってるからなあ。

　いきなり王主導で他国の事業に声をかけたら、国の重役たちが騒ぐだろう。やはりそこには利権が伴うだろうし、それらに搾取されないためには、まずは民間で成功例を作り、国がそこに支援するという形を作りたいはずだ。グングナルドでもそのつもりで進めたい。

　集まってきた貴族たちは、サラディカにそそのかされたか、本当に必要としている地域の者たちなのだろう。

　デリとバルノルジは持ってきた教材などを売り込み始めた。貴族たちはその商品を見て、質問をしたり唸ったりしている。

「まずは、このローエの街で成功させ、地方へ広げていくつもりです。見学されている方々には、成功例を見せなければ」

　ドナーロは貴族たちを見ながら決心を口にする。幼子を預かる事業はラータニアでも特異な話だ。それでも貴族たちが見学に来ている。失敗するわけにはいかないのかもしれない。意気込みが見えた。

「地域性によって、教えることも変わると思います。年齢によって必要な物も変えなければならないでしょう」

　場所によっては年齢が寄ったりするだろうし、教えられる者を確保できるかが問題になる。

「貴族からの寄付を募っても、人がいなければどうにもなりません。どれだけの人が賛同し、協力してくれるか。これはまだ未知数です」

　ドナーロは頷く。グングナルドでも人材確保は大切だ。

「グングナルドでは、商品の売り上げと、商品からこの事業を知った貴族からの寄付を使い、給料を賄っています。ですので、教える人間はボランティアから給料制になりました」

「そうでなければ、行う者もいないでしょう。余裕のある者ばかりではありませんから」

　そうなると、成功例を作り、寄付を募る必要がある。そして寄付なしでも給料が賄えるような仕組みが必要だ。

　先は長い。だが始まりにきただけましか。それが他国で行われるならば、尚更。

　子供たちの面倒を見るのは、最初は聖堂の者になるらしい。ドナーロもそのつもりのようだ。

　私も子供たちに教えたいねえ。

　グングナルドには平民の子供たちの学校がないため、この制度を全国に浸透させるまで時間がかかるだろう。子供たちの将来を広げるために、ラータニアの今後の進め方も聞いておきたいところだ。ラータニアには平民の子供でも学べる機関がある。そちらとの兼ね合いも含め、お互いの国で共有したい。

「聖堂に通う子供の方が、学びが増えるでしょうね。学校に入る前の準備運動になりますか？」

「もちろんです。むしろ学校に初めて入る子供たちの方が、学びが遅くなるかもしれません。そのあたりも考えなければならない時が来るでしょう。今後の贅沢な悩みになります」

　試験的に集まった子供たちがやってきて、ドナーロから紹介を受ける。玩具を与えながら教え方を試すためだ。ドナーロは子供が好きなのか、柔らかな微笑みを見せた。

　実践して問題点をあらい出していると、再び来客があったか、廊下の方が騒がしい。ドナーロが呼ばれ、部屋から出ていく。

「なんか、忙しそうよね」

「思ったより大事業ってかんじだしな。領主の関係者が来るとは思っていなかった」

「それだけ問題にしてるってことよね。どの国も似たような問題抱えてるんだわ」

　デリはため息を吐きつつも、グングナルドでの他の領土への進出も考えなきゃ、と肩を竦めた。実際のところ、グングナルドでもまだ二箇所しか設置できていない。今後賛同してくれる聖堂を探し、数を増やしていく必要がある。

　大きい都市は増やしていけるだろうが、小さな村や町では難しいだろう。どこまで民間で増やせるか。考える必要がある。

　やっぱり職業訓練も兼ね合わせた方がいいかねえ。かといって絶対その職業につけるわけでもないから、後々詐欺とか言われそうだし、問題は山積みだわ。

　食事ができるというふれだけでは、難しいこともある。あの手この手で子供を預けたくなる工夫がなければならない。

　うーん。と唸っていると、ドナーロが顔色悪くして戻ってきた。

「なにかありましたか？」

「フィリィさん、兵士が」

　ドナーロが語る前に、後ろから兵士が数人やってきた。フィリィを見つけたとばかりに、囲い始める。

「何事ですか？」

　すかさずアシュタルが間に入り込んだ。しかし、ラータニアの兵士を前に剣を出すわけにはいかない。アシュタルが右手で剣に触れるのを押さえる。兵士たちは剣を出す気はなさそうだが、フィリィを鋭く睨みつけた。

「旅券に不具合が見つかった。同行してもらう」

「不具合だと？」

「偽造旅券の可能性がある。こちらへ」

「フィリィ様、お下がりください」

　兵士たちが促そうとするのを、アシュタルが遮る。

「邪魔をされるならば、偽造旅券を使用したとみなすが？」

「なんだと？」

「アシュタル」

「偽造旅券って、どういうことよ。フィリィがそんなことするわけないでしょ！」

　アシュタルは押さえたが、代わりにデリが前に出た。バルノルジも頷いて間に入ってくるが、ここで問題を起こすのはまずい。今後の繋がりが消えてしまうし、せっかくの事業だ。それに、旅券に間違いなどあるはずがなかった。なんといっても、グングナルド宰相が作らせた旅券である。

「大丈夫ですよ。なんかの手違いでしょう。アシュタル、みんなをお願いね」

「フィリィ様！」

「デリさんたちに迷惑かけると困るから、ちょっと様子見てくるだけよ」

「ですが」

　アシュタルは食ってかかろうとしたが、それを宥めて軽く叩いておく。

　デリやバルノルジだけでなく、ドナーロも心配そうな顔をしてくるが、問題なんてないと伝えて、兵士たちに従った。

　兵士たちは捕えるような真似はしてこないが、三人でフィリィが逃げないように囲ってくる。

　彼らは演技ではなく、真面目に偽造旅券だと信じているようだ。手荒い真似をしてくるわけではないが、疑いは深いのだろう。

　アシュタルが後ろで今にも切り付けそうな顔をしているが、頑張って我慢してほしい。ここで暴れる方が問題になるのだから。

「フィリィ様、どうぞお気を付けください。もしもの場合は、ヨシュアをお使いください！」

　大声で後ろから呼びかけてくる。兵士たちはそれだけで若干怯んだ。フィリィの身分が高いのだと感じたようだ。

　さすがアシュタル。呼びかけだけで兵士たちを威圧する。

　とはいえ、旅券が偽造されたわけではないので、すぐに戻れるだろう。

　兵士たちは馬車に乗るよう促して、一人は馬に、二人は一緒に馬車に乗った。馬車といっても客を乗せるようなものではなく、護送用の馬車だ。外側から鍵を閉められて、外に出られないようになっていた。

　さてねえ。なんだろうねえ。

『こいつら、倒していい？』

　いや、やめようか。外交問題になっちゃうよ。

　ヨシュアが察して、暴れたそうにしてくる。ここは変に察してくれなくていい。あと、姿現したそうにしないでほしい。

　ヨシュアが馬車の中に現れたそうにするので、それも抑えておく。お願いだから勝手に暴れないでくれ。

　馬車の中で兵士たちは無言のまま、カラコロとどこかに進んでいた。

　ヨシュアちゃんよ。どこに向かっているか、わかるかね？

　問えば、ヨシュアは少しフィリィから離れて、すぐに戻ってくる。

『城見える』

　あらまあ、王宮ですかしら？

「どちらに行くんですか？」

「城だ。取り調べをさせてもらう」

　兵士は不愉快そうな表情で答えた。本人たちはその気なのだろう。

　お城かあ。旅券の偽造となれば、グングナルドに問い合わせが必要になるんだけれど。さて、手違いなのか、それとも。

　そう思いながら、フィリィはただのんびりと、馬車の中で足を伸ばしてくつろいだ。