高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

陰謀１０

「ちょっと、この風、なんなの！？」

　いくつもの炎の塊が空から落ちてくる。地面を焼き尽くすその炎は地面に落ちても消えず、燃え盛ったままの炎が風に巻かれるように広がった。

　エレディナが凍らせようとしたが、それ以上に広がるのが速い。あっという間に周囲を燃やした。精霊の王すらその場を後ずさる。

「きゃっ」

　小さな悲鳴が届いた。ユーリファラだ。気泡に包まれていたが、そこから抜け出したようだった。しかし、そのせいで巻かれている炎に巻き込まれそうになっている。

「ユーリファラ！」

「お兄様！」

　あの場所にいるのは危険だ。それなのに近寄ろうとしてくる。自分で結界を作っているが、アンリカーダの攻撃が当たる可能性があった。

「ユーリファラ、離れていなさい！」

「お兄様！ 逃げましょう。早くここから！ 女王様がきっと勝利されます」

　まだそんなことを言っているのか。ユーリファラは、女王は絶対なのだと、信じて疑わない。いや、顔は強張り、引き攣っているように見えた。

「ルヴィアーレ！」

　フィルリーネの呼び声に結界を作る。アンリカーダはまだ炎が燃えていようとお構いなしに次の業火を落下させた。

「よそ見してたら、やられるわよ！」

　エレディナのゲキが飛んでくる。エレディナの言う通りだ。ユーリファラにかまっている暇などない。

「お兄様、逃げないと……。お兄様……、どうして、話を聞いてくださらないのです！！」

　その声に乗ったように、鋭い刃のような強風が飛んだ。ヨシュアが弾き、唸るような声を上げる。

　その声にユーリファラがびくりと肩を揺らした。

「フィルリーネに攻撃をするなど！」

「お、お兄様……」

「構わなくていいわ。集中して、ルヴィアーレ！」

　フィルリーネは前を向けと注意する。しかし、あのままでは何度も邪魔してくるだろう。

　ヨシュアが翼竜の姿になり、威嚇するように鳴き声を上げた。炎は吐かなかったが、それこそ強風が吹き荒れて、ユーリファラの身体を押しやるように飛ばした。先ほどよりずっと遠目に転がっていったので、ルヴィアーレもそれを無視することにした。

　よそ見をしていると、アンリカーダの攻撃が飛んでくる。土の精霊は相変わらず地面を揺らし、こちらの動きを止めようとしてきた。

「ふむ、精霊の血を継ぎながら、滅びを望むのは、どうしてか」

　座るのをやめてアウラウルの結界に入った精霊の王が、良く分からないと呟いている。

　精霊の王の感覚は、人間のそれとは違うのだと改めて思うが、本当に不思議に思っているようだ。

「あの娘の母親が呪いを掛けていたからでしょう」

「呪いとな？」

「己を呪いながら、腹の子を呪っておりましたわ。ここで呪いの言葉ばかり口にしておりましたのよ。腹の中にいた頃から、呪いの言葉を聞いていたのです」

「なんと。嘆かわしい」

「呪いに浸かり続けていたのですから、当然の状況かもしれませんわね」

　アンリカーダの母親、ルディアリネは病んでいた。女王制度を恐れていたからだ。

　精霊から与えられた命を恐れていた。

　だからといって、

「呪いなどと……」

「ふむ。選定はお前も終えたのだし。どちらでもかまわぬ。静かにさえすれば。眠りを邪魔し、ここを何度も壊されてはたまらぬ。お前たちで終わらせるのならば、さっさと終わらせるのだ」

　理不尽な物言い。だが人とは違う存在は、人の心が分からないのかもしれない。

　エレディナのように長く人に触れていなければ、その心を慮ることもないのか。

　フィルリーネにも今の話は聞こえていたか、攻撃をかわしながら眉を顰める。

　アンリカーダが全てを呪う理由。それを肯定する気はないが。

　フィルリーネは攻撃を避けると、魔法陣も描かずに攻撃を行った。光のような攻撃が土の精霊の肩を抉り、精霊がバランスを崩す。

　一体どうやった。女王になったからとそんな真似はできるはずがない。

　そう思ったのも束の間、エレディナが氷の攻撃を行いつつ、何かを投げた。それが突然爆発し、アンリカーダも虚を突かれて、初めて地面に膝を突いた。

　フィルリーネが持っていたのは銃で、エレディナが持っていたのは魔具だ。どこから出したのか、首を傾げそうになる。

「あ、これ、魔導銃。前に没収したやつの改良版。あと、ヘライーヌが作った魔具。ヨシュアに持っててもらった」

　聞いていないが、表情で分かったと、わざわざ説明をくれる。

　準備はしてきたのだと、当然のように魔導石も出してくる。

　呆れることではないが、フィルリーネがいるとなんでも上手くいくような気がするのは。こんなところがあるからだろうか。

「君はどうして、そうめちゃくちゃなんだ？」

　一応褒め言葉を言ったつもりだったが、フィルリーネは少しだけ鼻を膨らませた。気に食わなかったようだ。

　その表情は緊張感がありながらも、いつも通りのフィルリーネだった。

　その顔に安心すると言えば、また怒るだろうか。

「戦うことになるって、分かってたからね」

　フィルリーネはアンリカーダを見据える。

　女王を倒す気概を持ってやってきた。

　女王となるのか。マリオンネの女王と。その覚悟を持って、ここまで来たのか。

　世界を統べる女王になる。そのために、アンリカーダとの戦いは、終わらせなければならない。

「フィルリーネ！」

　ルヴィアーレはフィルリーネを呼んで耳打ちした。攻撃を避けている間なので、聞こえただろうか。

「危険じゃない？」

「問題ない」

「――分かった。ヨシュア、作戦よ！」

「あちち、私はもう、無理―！！」

「下がって、エレディナ！」

　アンリカーダはしつこく炎を飛ばしてくる。この浮島を焼き尽くしたいのだろう。しかも威力が上がってきて、足の踏み場もないほど炎が渦を巻き、大地が燃え盛った。

　結界に守られ続けなければ、何もできない。その結界ですら通ってきそうなほど、周囲は熱が上がっていた。陽炎が立ち上り、視界が揺れる。水で流しても噴き出すように炎が溢れた。

　土の精霊を使い、地面の下から炎を出しているからだ。

　まるでマグマだ。

　ヨシュアがその中を翼竜の姿で飛び始める。炎が効かないヨシュアには熱さも感じないのかもしれない。アンリカーダの側を飛び、土の精霊に攻撃を受けた。その隙に、フィルリーネがアンリカーダと同じ古の魔法陣で攻撃を行う。

　周囲は炎と陽炎に包まれて、空に浮かなければ状況が分からないほど激しく燃え盛った。アンリカーダはヨシュアに炎の攻撃をされて、少しずつ後ずさっている。距離が離れて来ているのが、目に見えて分かった。

　ルヴィアーレは魔法陣を描く。その魔法陣は精霊の書に載っていたものだ。フィルリーネも行えるだろう。アンリカーダもこの魔法陣がなんの魔法陣か想定できる。だが、炎に巻かれて、これを見る余裕はない。

　炎が渦巻き、生き物のようにうねり動き出す。竜巻のように空に上って、火の粉を振り撒きながら、それはアンリカーダの頭上で急降下した。烈火の炎がアンリカーダへ降り注ぐ。防御の魔法陣でどれだけ耐えられるか。全ての炎を引き連れて、滝のように落ちる炎だ。

　それでもさすが精霊の血を引くだけあるか。アンリカーダは最後まで耐え切って、口端を上げた。

　それも束の間。目の前に現れたルヴィアーレに、息を呑んだことだろう。

「きさまああ！！」

　その叫びは断末魔のようで、積怨の唸りのようだった。

　転移したルヴィアーレの剣を避ける余裕はアンリカーダにはなく、代わりに立ちはだかる土の精霊の筋肉質な肌を切り裂いた。

　魔導を伴ったルヴィアーレの剣の威力の前に、土の精霊がふらりと傾ぐ。そうしながらもアンリカーダを担ぐとサッと転移しその場を離れた。しかし、傷が深いと、近くに転移してそのまま倒れ込む。

　アンリカーダはもんどりをうった。

　土の精霊は立ちあがろうとしても立ち上がれない。アンリカーダは立ち上がったが、拳を握ったまま、その様を見ていた。

「もう、諦めろ」

　それしか言えない。最初から、勝てると思っていなかったのではないだろうか。

　精霊の王がいることが分かっていて浮島を狙った。たとえどうにかして精霊の王を倒しても、その先に未来はない。形式的な女王と精霊の王では立場が違いすぎる。

　精霊の王を殺せば精霊たちは恨みを持つだろう。人のために土地を潤す真似はしない。それこそ滅びを望むかもしれないのだ。

　それを分かっていて、その恨みを晴らしたかったのならば、その後のことなど考えてはいない。

　アンリカーダは肩を振るわせると、真っ赤な口を大きく開いて笑い出した。

「諦める？ 諦めしかないのに？ これ以上の何を諦めろと言うのだ」

　アンリカーダはただ肩を揺らす。おかしくて仕方がないと、顔を押さえた。

　マリオンネでアンリカーダがどのような立場だったのか、詳しく知らない。どうやって生きてきたかも、何を考えて何を思ってきたかも。

　それはルヴィアーレには想像できないもので、それを今更考えても、何の意味もないことも分かっていた。

　たとえどんな理由があろうとも、ここまでする理由などはない。

　アンリカーダの狂気に、引き摺られてはいけない。

　彼女が壊したものは、あまりにも多すぎた。

　ルヴィアーレが剣を持ち直すと、アンリカーダはフッと微笑みを湛えた。それは狂喜をはらんだ笑みではなく、年相応の、穏やかで柔らかな、美しい笑みだった。

「あ……」

　走り出すアンリカーダを、誰も追おうとしなかった。フィルリーネが悲壮な顔をしつつも、その姿を視線だけで追った。

　浮島の終わり、果てに辿り着くまで走り、そうして、ゆっくりと飛び上がり、その姿は見えなくなった。