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間章 -次の日のはじまり-

　暗い森。

　風が梢をざわざわと揺らしていて、何かが迫ってくるような不安を漂わせていた。

　手の届く範囲しか見えない闇を、二筋の光が通り抜けた。

　何度も森の影に隠れながら近づくそれは、低い唸りを上げて、やがて見えてきた光は獣の両眼のようだった。

　車。

　黒いワゴン車だ。

　ワゴン車はかなりのスピードで狭い道を走り、そして、ある空間で停止した。

　ドアが開く。

「こわかったー、もお飛ばしすぎだよ」

「大丈夫だって。俺、めっちゃ運転うめえんだから」

　笑顔で車から降りてきたのは、十代から二十代前半ほどの若者だった。男子二人と女子二人。一様に派手な色彩をしているが、暗闇であまり見えない。

　車のヘッドライトは建物を照らしていた。

　白い壁。割れたガラス窓。三階建てほどの建築物。まるで森に抱かれるように建っていた。

「ねえここ？　めっちゃこわくない？」

「肝試しなんだからこんくらいじゃなきゃ」

　エンジンとヘッドライトが消えて、世界は真っ暗の森に戻る。

「きゃあっ！」

「ははは、大丈夫だって。ほら掴まって」

「あ、気を付けて、そいつに掴まるほうが危ないかもよ？」

「何言ってんだバカ」

　懐中電灯が灯り、四人は建物へ向かっていく。

「……――？」

　ふと、最後尾を歩いていた女が振り返った。

　視線の先には森、その向こうには街がある筈だ。

「どうしたのー？」

　先を行っていた男が尋ねる。

　女は男を見て、

「なんか……パトカーの音が聞こえなかった？」

「え？　聞こえなかったけど」

「そう……」

　女は名残惜しげに視線を残していたが、やがて振り切って建物へ向かった。

　四人は闇に飲み込まれた。

　誰も知らぬうちに。

　　　　　　☨